— Что же ты не известил меня, друг! — укоризненно проговорил хозяин.- Я встретил бы тебя как подобает!
— Прости, Волод! Мы прилетели в империю сегодня утром — и сразу к тебе!
— Прилетели? Кого же из магов мне благодарить за твой приход?
— Его,- Биорк указал на Санти.- Это его дракон принес нас. И он же унесет обратно, как только ты, друг мой, услышишь все, что необходимо.
— Жаль! — огорчился светлорожденный.- Я надеялся, ты погостишь! Но раз у тебя мало времени, идем наверх! Вы не голодны?
Биорк покачал головой.
— А ты, юный Повелитель дракона?
— Благодарю, светлейший! Я не голоден! — произнес Санти с наивозможной учтивостью.
Первым, что бросилось Санти в глаза в кабинете хозяина, были заполненные тубусами стеллажи вдоль стен — до самого потолка.
— Светлорожденный Волод — ученый! — сказал Биорк, заметив удивление на лице юноши.
Санти кивнул. Хотя, по правде сказать, он представлял ученого несколько иным. Да и длинный меч в черных ножнах, висящий слева от входа на клыке не ведомого Санти хищника, мало соответствовал облику собирателя знаний.
— Прошу садиться, друзья!
Санти опустился в широкое кресло с мягкой спинкой, вытянул ноги. Биорк сел рядом, а хозяин разместился за столом. Отодвинув в сторону большой письменный прибор, он вопросительно взглянул на вагара. И Биорк принялся рассказывать.
Даже в его лаконичном изложении перечисление событий заняло больше часа. Светлорожденный внимательно слушал, ни разу не перебив рассказ-чика.
— Теперь спрашивай, Волод,- сказал Биорк, закончив.
— Погоди! Дай мне отдышаться! Как я понимаю, я первый, кто услышал эту историю здесь, на земле Империи?
— Именно так,- подтвердил воин.- Но, надеюсь, ты передашь ее тем, кому это необходимо!
— Если ты желаешь — да! И передам слово в слово, ты ведь знаешь, какова моя память! — добавил он не без гордости.
— Знаю,- улыбнулся Биорк.
— Представляю, как будет огорчен Совет тем, что ты не предстанешь пред ними лично!
— Им придется это пережить, светлейший. У меня будет чем заняться в ближайшее время. И то, что я буду делать,- не только мой долг перед доверившимся мне народом, но и — к пользе Империи!
Волод Рус покивал, соглашаясь.
— Представляю, как будет огорчен Совет тем, что ты не предстанешь пред ними лично!
— Им придется это пережить, светлейший. У меня будет чем заняться в ближайшее время. И то, что я буду делать,- не только мой долг перед доверившимся мне народом, но и — к пользе Империи!
Волод Рус покивал, соглашаясь.
Биорк вынул из кармана маленький свиток:
— Будь добр, позаботься, чтобы это попало к Трою!
— Хорошо.- Хозяин кабинета опустил письмо Биорка в ящик стола, поднялся и, поискав глазами, вынул из стеллажа зеленого цвета тубус.
— Это — тебе! — Он протянул тубус вагару.- Полный свод правил Служения Потрясателю Тверди! Писано на аркио [8] , но, полагаю, найдется кому прочесть и перевести!
— Благодарю!
— А теперь — вопрос. Не к тебе, друг Биорк,- к моему гостю, Повелителю дракона Сантану. Как я понял со слов Биорка,- ты, сударь, конгай?
— В этом могут быть сомнения, светлейший? — улыбнулся Санти.
— Никаких. Если не считать твоей внешности. Но об этом — после. Второй вопрос: опять-таки, как я понял из слов моего друга Биорка, через пару сезонов в Конге, очень возможно, многое переменится?
— Про то ведают боги! — сказал Санти.
— Оставим пока и богов! Мой третий вопрос, он же — первый, который наверняка зададут на Совете. Сударь, может ли Империя рассчитывать, что Конг вновь присоединится к доминиону?
— Государственный муж — это неизлечимо,- пробормотал Биорк.
— Исключено! — твердо сказал Санти.- Я не слишком силен в политике, но знаю свой народ. Мы вам не враги. Однако любой чужеземец, с захватнической целью обнаживший меч на нашей земле, узнает силу Конга! То же касается и урнгриа, которых Биорк собирается привести в Конг будущей весной.
— Мы уже обсудили это, брат,- заметил Биорк.- Не будем тратить ценное время. Но тебе, светлейший, скажу: наши интересы на Черном континенте могут пострадать, если Совет выберет… активные меры!
— Маловероятно,- ответил светлорожденный.- Нынешний Совет настолько осторожен, что, скорее всего, не примет никаких мер.- И добавил сердито: — Но всякое миролюбие должно иметь границы!
Биорк засмеялся:
— В тебе говорит кровь воина! Ты еще не забыл мои уроки?
— Ты шутишь,- проговорил Волод с ноткой печали.- Мы, люди, стареем, увы, быстрее вагаров!
— В любом случае мне нужно знать, что решит Совет! И я хотел бы просить тебя, не как государственного деятеля, а как человека ученого, указать мне: кто из ваших богов может занять место Хаора? Это важно!
— Не так просто, Биорк! Очевидно только, что не Потрясатель! Хотя я понимаю твой выбор!
— Я не жду ответа немедленно,- заметил вагар.- Но, надеюсь, ты пришлешь мне его вместе с пожеланиями Совета и своими собственными. А вот это,- Биорк положил на стол перстень с коричневым камнем,- для тех, кто понесет послание в Урнгур!
Ученый взял перстень и с интересом осмотрел его.
— Камень — определенно нефрит! — произнес он задумчиво.- Хотя подобного оттенка я прежде не встречал. А вот руна… Вот уж не думал, что встречу под старость знак, о котором ровно ничего не могу сказать! Откуда он у тебя?