— Вот и все, Макс… Подумай, кстати, как тебя теперь будут звать! Тебе понадобится хорошее женское имя!
Я с опаской оглядел себя. Все было в полном порядке, то есть без изменений: бедра не расширились, бюст не вырос…
— Это же не настоящее женское тело, мальчик! — Улыбнулся сэр Кофа. Это просто иллюзия, зато отличная иллюзия! Одевайся, сейчас поймешь… Да не в это!
Я растерянно вернул свою скабу на ручку кресла.
— Возьми на столе, я принес тебе отличный костюм, столичные модницы от зависти лопнут! Давай, одевайся, сейчас ты здорово удивишься!
Я порылся в разноцветном тряпье, обнаружил там темно-зеленую скабу и быстренько напялил ее на себя.
— Ой! — Это было все, что я мог произнести: тонкая ткань наглядно обрисовывала нежные изгибы какого-то незнакомого женского тела. Джуффин с восхищением посмотрел на сэра Кофу.
— Здорово! Гораздо лучше, чем я себе представлял!… Ну давай, заканчивай: такая милая леди, с такой угрожающей щетиной, смотреть больно!
Ты бы хоть брился иногда, сэр Макс!
— А я брился… вчера! — Я пощупал подбородок. — Тоже мне щетина!
— Ничего, Макс, теперь у тебя таких проблем долго не будет! — Добродушно хихикнул сэр Кофа, намазывая мою растерянную рожу какой-то черной дрянью. — Вот так! Эта штука действует даже дольше, чем требуется.
— Это единственная хорошая новость за эту ночь, Кофа! — Искренне сказал я. — Уже можно умываться, или нужно ждать?
— Чего ты собрался ждать, и зачем тебе умываться? — Удивленно спросил сэр Кофа, надевая на меня светлый рыжеватый парик, длинные пряди которого сразу же начали щекотать мне плечи. — А, ты имеешь в виду мою мазь? Ну так она уже исчезла вместе с твоей щетиной!… Да, не вздумай снимать этот парик: будет больно. Теперь это твои настоящие волосы… на какое-то время.
Садитесь в кресло, леди. Уже почти все в порядке, остался последний штрих…
Мне пришлось пережить пятиминутный массаж физиономии, на этот раз довольно неприятный. Особенно досталось моему носу: я был уверен, что от такого обращения бедняга просто обязан побагроветь и распухнуть. Даже слезы на глазах выступили, но я мужественно терпел.
— Все! — Устало вздохнул сэр Кофа Йох. Джуффин, у нас найдется выпить?
Давно я так не потел!
— Это гениально, Кофа! — С восхищением сказал сэр Джуффин Халли, пристально разглядывая меня. — Кто бы мог подумать! Даже если эта милая леди выйдет на площадь Побед Гурига VII и начнет орать, что ее зовут сэр Макс…
Наша тайна все равно останется нашей тайной! А выпить нам сейчас принесут, и не только выпить: такое дело грех не отметить! Одень лоохи, сэр Макс и пойди полюбуйся на шедевр старого мастера.
Тебе понравится, обещаю!
Я закутался в узорчатое лоохи цвета речного песка. Мне было здорово не по себе. Кто-то еще посмотрит на меня из большого зеркала в коридоре?
— Не так, леди! — Улыбнулся сэр Кофа. — Женщины никогда не закалывают полу лоохи булавкой, а просто перебрасывают ее через плечо… И они совершенно правы: так проще и элегантней! Ну-ка пройдись, Макс… — Я послушно прошелся по кабинету. — Да, с походкой надо что-то делать, конечно: она все портит!… Ладно, пойди полюбуйся на себя, привыкай понемножку, а потом будем учиться.
— А тюрбан? — Спросил я.
— Это необязательно. Девушки с такими роскошными волосами предпочитают ходить с непокрытой головой, особенно если они приехали издалека. А вы приехали издалека, леди, судя по вашему акценту… Давай-давай, топай к зеркалу: я жду комплиментов! Как мы назовем нашу девочку, Джуффин?
— Пусть сам решает, — ухмыльнулся сэр Джуффин, — должен же этот бедный парень хоть что-то решать сам! Что скажете, леди?
— Мерилин Монро! — Рявкнул я и расхохотался. Это уже смахивало на истерику.
— Что тут смешного? — Удивленно спросил Джуффин. — Имя как имя…
Подожди, Макс, это что, какое-то ваше неприличное ругательство?
— Почти… — Простонал я и с замирающим сердцем поплелся в коридор.
Приблизился к зеркалу, собрал все свое мужество и уставился на его потемневшую от времени правдивую поверхность. Оттуда на меня с неподдельным любопытством взирала высокая, симпатичная нарядная леди, очень даже в моем вкусе. Меня самого, разумеется, в зеркале не было… Я присмотрелся повнимательней, пытаясь обнаружить хоть каплю сходства. Ничего от моего хорошего приятеля Макса не осталось и в помине! Я отошел от зеркала, попробовал пройтись… Да, барышня была немного угловата, что правда, то правда! До меня наконец дошло, что «барышня» — это и есть я. Мне стало смешно, голова шла кругом. Когда элегантная леди в зеркале весело заржала, я понял, что вполне могу сойти с ума. И пошел обратно в кабинет. Мои старшие коллеги уже весело позвякивали посудой.
— Грех такую красавицу Лонли-Локли отдавать! — Возмущенно сказал я. — Он все равно не оценит… — И, не переставая смеяться, рухнул в кресло. — Вы действительно гений, Кофа! Я ее люблю! В смысле — меня!
— Я совсем забыл про голос! — Вздохнул сэр Кофа. — Выпей вот это, леди Мерилин, а то безобразие просто! — Он протянул мне маленькую склянку с какой-то подозрительно синеватой жидкостью. Я брезгливо понюхал, вздохнул и выпил. Ничего страшного, что-то вроде сухого шерри, только очень горячее.