— Так уж и на все!… Кстати, у тебя не слишком развито чувство долга, я полагаю. Джуффин на твоем месте уже успел бы задть мне дюжину вопросов, сделать пару миллионов выводов, ну и так далее. Ты не собираешься подвергать меня допросу, дабы уяснить таинственную судьбу Кеттари?
Я пожал плечами.
— Я знаю, что в данный момент у меня глупые глаза красивой девушки, и все такое… Отчасти это соответствует действительности, но я же не такой идиот, чтобы вас допрашивать! Все равно вы мне расскажете только то, что считаете нужным, а это вы мне расскажете и без всяких там расспросов. Кроме того, я скорее всего ничего не пойму из ваших мудрых объяснений, так что…
— Молодец! — Восхищенно сказал сэр Махи. — Джуффину можно только позавидовать. С тобой удивительно легко иметь дело!
— Мне тоже так кажется! — Я пожал плечами.
— Но раньше я таким не был.
Много хорошей еды и шуточки сэра Джуффина кого угодно сделают ангелом.
— «Шуточки» Джуффина? Забавно! В свое время он был самым угрюмым парнем в Кеттари. Я угробил лет двести на то, чтобы научить его хотя бы улыбаться.
Я недоверчиво уставился на сэра Махи.
— Ну да, делать мне больше нечего, сидеть тут с тобой и врать! — Весело сказал он. — А ты думал, он так и родился старым, мудрым, веселым да еще и с золотой ложкой во рту впридачу? Это мы с тобой счастливчики: о моей юности сплетничать уже некому, а ты взрослеешь так быстро, что твои глупости просто не успеют запечатлеться в чьей-нибудь памяти… Ладно, пей эту странную жидкость! Можешь не переживать, если захочешь добавки, будет тебе и добавка.
Сегодня твой день! Я должен загладить свою вину: по моей милости ты чуть не рехнулся с этими картами Кеттари. Никогда бы не подумал, что ты можешь заметить…
— А, это действительно случайно! Дурацкая привычка отыскивать на карте собственный дом…
— Все равно молодец! Вот только зачем было так нервничать? Еще одна дурацкая привычка?
— Ага! Кстати, вы обещали добавку…
— Ты все делаешь так быстро, парень?
— Нет. В уборной я, как правило, сижу подолгу! — Я расхохотался за двоих: за себя и за Джуффина, который, вне всяких сомнений оценил бы мою шутку.
— И то хлеб. Хоть что-то ты делаешь вдумчиво и со вкусом. — Сэр Махи лениво спрятал улыбку в рыжеватых усах. Я снова расхохотался. Это было здорово похоже на возможный ответ сэра Джуффина, очень похоже!
Я снова не понял, откуда появилась хозяйка с новым подносом. Впрочем, тень — она и есть тень.
— Ладно, — сказал я, с удовольствием приступая к новой порции, — кажется, традиции требуют, чтобы я все-таки задал сакраментальный вопрос: что происходит с Кеттари?
— У тебя самого была отличная версия. — Весело сказал сэр Махи, взял мою чашку, пригубил кофе и с отвращением вернул ее на место. — Ты уверен, что это действительно можно пить? Ты не заболеешь?
Я помотал головой. И с любопытством спросил:
— Вы имеете в виду то, что я рассказал Лонли-Локли? Ну насчет «того света», и что кроме этого существуют и другие Миры, да?
— Разумеется. У меня нет никаких принципиальных возражений. Кеттари действительно больше не существует. Вернее, существует, конечно, как ты сам можешь убедиться, но не там, где ему положено, и не так, как это принято…
— А местные жители? — С замирающим сердцем спросил я. — Они показались мне довольно обычными людьми…
— Они и есть «довольно обычные люди», как ты выражаешься. Правда, им в свое время довелось умереть, но ненадолго и… «понарошку», да? У тебя в арсенале есть отличное словечко, надо будет запомнить!… В общем, горожане не в курсе. Они уверены, что по-прежнему живут в Соединенном Королевстве, и у них нет особых поводов для сомнений. Видишь ли, они всегда могут поехать, куда захотят. Они могут даже приглашать к себе родственников, вот только все знают, что лучше выехать навстречу гостю, чтобы он не заблудился: есть такое небольшое неудобство, поскольку «дороги вокруг Кеттари находятся в ужасном состоянии со времен Великой битвы за Кодекс», ну и так далее… Само собой разумеется, что выезжая из Кеттари, просто необходимо иметь при себе хороший охранный амулет… Разумеется, никакой это не амулет, а своего рода «проводник», ключ от Двери между Мирами. Думаю, тебе нравятся подобные метафоры?
— Нравятся! — Согласился я. — Так что, я угадал? Кеттари — это уже совсем другой Мир, как моя «историческая родина»?
— Ну не совсем как твоя родина.
— Так что, я угадал? Кеттари — это уже совсем другой Мир, как моя «историческая родина»?
— Ну не совсем как твоя родина. Ты-то родился в настоящем месте. В довольно странном, но настоящем. А Кеттари… Как бы тебе объяснить…
Кеттари — это начало нового Мира, который когда-нибудь станет настоящим.
Начало — всегда странная штука! Кстати, можешь попробовать выйти погулять за городские ворота. Очень рекомендую! Для тебя эта прогулка совершенно безопасна, а когда еще представится возможность заглянуть в настоящую пустоту…
— Вы это серьезно?
— Еще бы не серьезно! Непременно прогуляйся. Только один, ладно?
— А я сейчас один! — Усмехнулся я. — Меня бросили!
Сэр Махи улыбнулся, кажется довольно ехидно.
— Сам виноват. Тебе еще повезло, что твой друг такой крепкий парень!