— Не знаю, что и сказать… Нелепо это как-то!
— Не вижу тут ничего «нелепого»!… Хорошая ночь, сэр Кофа!
Я обернулся. На пороге стоял сэр Кофа Йох, наш Мастер Слышащий, он же непревзойденный мастер маскировки. В руках у него был объемистый сверток.
— Этот милый мальчик очень не хочет становиться девочкой! — Комично тоненьким голоском сообщил Джуффин. — Как ты думаешь, Кофа, вдвоем мы его одолеем, или лучше сразу позвать подмогу?
Сэр Кофа Йох одарил нас обоих покровительственной улыбкой и водрузил свою ношу на стол.
— Вы что, собираетесь делать это прямо сейчас? — Жалобно спросил я.
Примерно те же чувства всегда охватывали меня в кресле дантиста: очень хотелось куда-нибудь смыться и прийти «завтра», то есть никогда! — Может отпустите погулять напоследок?…
— Нагулялся уже! — Злорадно хмыкнул Джуффин. — Слушай, Макс, успокойся немедленно! Это же обыкновенное переодевание, как на карнавале… Был когда-нибудь на карнавале?
— Был, — буркнул я, — мне тогда было лет шесть, и я переоделся зайчиком!
Мои коллеги взвыли от смеха.
— «Зайчиком»! На карнавале! В Пустых Землях! — Стонал сэр Кофа. — Мальчик, ты вообще думаешь перед тем, как говорить?
Я не выдержал и тоже рассмеялся.
— Ладно, валяйте, Кофа! У меня действительно небогатый опыт карнавальной жизни, так что…
— Сразу бы так! — Сэр Джуффин протянул мне еще одну чашку с камрой. А то запаниковал… Слушай, может быть, ты подумал, что мы тебя превратим в настоящую женщину? И тебе придется…
— От вас всего можно ожидать…
— Не переживай, парень. Во-первых, сделать из мужчины настоящую женщину и наоборот… Теоретически это возможно, но мы с Кофой пока не такие могучие маги. Сэр Маба, возможно, смог бы, хотя… Да нет, вряд ли, зачем ему! Не удивлюсь, если Сотофа такое может, надо бы у нее спросить при случае… А во-вторых, сэр Лонли-Локли все равно не стал бы изменять жене с какой-то тощей широкоплечей иностранкой…
— Какую ерунду вы говорите, Джуффин! Нет, насчет Шурфа все правильно, но почему это «тощая, широкоплечая»? У нас получится очень милая девочка, вот увидите! — Тоном оскорбленного профессионала сказал сэр Кофа. Он уже начал распаковывать свой сверток. Я с ужасом покосился на высунувшиеся наружу рыжеватые кудри. Кажется, это была моя будущая прическа! Сэр Джуффин заметил выражение моего лица, махнул рукой и снова расхохотался.
— Мы решили сделать это заранее, чтобы у тебя было время привыкнуть. — Добродушно объяснял сэр Кофа. — Я не раз переодевался женщиной, да ведь ты сам помнишь нашу первую встречу в «Обжоре»… Видишь ли, у женщин немного другая походка, манеры… Другая реакция на события. Четырех дней маловато, но ты у нас всему быстро учишься. В крайнем случае, будешь дамой со странностями… А что?! Это бывает! И не волнуйся, все перемены в твоей внешности произойдут на короткое время… Кстати, Джуффин, сколько времени ему понадобится провести в Кеттари? Мне нужно знать, на какой срок…
— Дай подумать… Дорога займет дня три. В Кеттари караван обычно остается дней шесть — семь. Этого может не хватить… Тогда нужно будет остаться и ждать следующий караван, это еще две дюжины дней… Потом обратная дорога. Да, Кофа, думаю, что твое заклятие должно продержаться четыре дюжины дней: в таком деле лучше пусть будет избыток!
— Четыре дюжины дней? — Жалобно спросил я. — А если мы вернемся раньше?
Что я буду делать в таком виде?
— Как что? Работать! Какая разница, что за личико прячется под Мантией Смерти? — Злорадно ухмыльнулся Джуффин. — Ты подожди, тебе еще понравится!
— Да уж… Представляю, какое удовольствие получит Мелифаро! Вот уж смеху будет!
— А почему ты вообще так уверен, что это будет смешно? — С интересом спросил Джуффин. — Это что, еще один милый обычай твоей прекрасной родины?
Я растерянно кивнул.
— А что, в Ехо такие вещи не считаются смешными?
— Наш сэр Кофа уже напомнил тебе, что регулярно разгуливает в женском наряде. Ты когда-нибудь слышал шутки по этому поводу? От того же Мелифаро?
— Нет… — Я был вынужден признать, что ничего подобного действительно не происходило. Меня опять подвела дурацкая привычка посещать чужие монастыри, с энтузиазмом размахивая собственным уставом!
— Давай, раздевайся! — Бодро сказал сэр Кофа. — С твоей фигурой действительно будут некоторые проблемы, так что лучше начнем с самого трудного… Физиономию-то я тебе в минуту подправлю!
— Совсем раздеваться? — Растерянно спросил я.
— Разумеется совсем! — Снова прыснул Джуффин. — Ты что еще и к знахарям никогда не ходил?
— Почти не ходил! Я их всегда боялся! — Улыбнулся я.
— Ты что еще и к знахарям никогда не ходил?
— Почти не ходил! Я их всегда боялся! — Улыбнулся я.
— А чего их-то бояться? — Машинально переспросил сэр Кофа.
— О, вы не знаете наших знахарей! Вурдалаки по сравнению с ними…
— Дырку над тобой в небе, Макс, что же это за место такое, твоя родина?
— В который раз изумился Джуффин. — Ладно уж, делай, что тебе говорят… а то еще занесет кого-нибудь лихим ветром!
— И бедняга увидит, как протекают суровые будни Тайного Сыска! — Хмыкнул я, раздеваясь.
А потом мне пришлось почти час простоять в центре комнаты, пока сэр Кофа старательно массировал воздух вокруг моего бедного тела. Ко мне он так и не прикоснулся, но ощущения были приятнейшие, как от легкого расслабляющего массажа.