Слишком много пустых чудес, непонятных мне самому, удавалось совершать в то время, но глотки Великих Магистров все еще были не для моих зубов…
— Грешные Магистры, Шурф! Неужели… — Я понимал, что наш сэр Лонли-Локли — не самый крутой враль в Соединенном Королевстве, все же поверить было почти невозможно.
— Называй меня «Гламма», ты опять забыла, Мерилин! — Холодный голос моего спутника положил конец сомнениям.
— Люди меняются, да? — Тихо спросил я.
— Не все. Но это порой случается. — Бесстрастно сказал Лонли-Локли. — Но если ты думаешь, что это — вся история, то здорово ошибаешься… Мне хотелось получить еще больше силы. Такой, которая могла бы позволить убивать тех, кого я мечтал убивать. Так что однажды Безумный Рыбник появился в резиденции Ордена Ледяной Руки, чтобы забрать себе одну из их могущественных рук…
— Ваши… Твои перчатки?
— Да. Вернее, моя левая перчатка. Правую я получил, когда дрался с младшим Магистром этого Ордена: парень пытался меня остановить… Я откусил его правую руку и исчез оттуда.
— Откусил?!
— Разумеется, что в этом невероятного? По сравнению с большинством моих тогдашних выходок, эта еще не самая эксцентричная…
— Джуффин говорил мне, что в Ордене Ледяной Руки состояли очень могущественные маги. — Задумчиво сказал я. — Неужели они…
— Проблема была в том, что осушив все двадцать дюжин аквариумов, я получил силу, предназначенную для шестисот членов Ордена… Так что остановить меня действительно было очень сложно. А заполучив известные тебе перчатки, я стал еще опаснее… Но вот тут-то меня и остановили.
— Кто? Неужели сэр Джуффин?
— Нет, сэр Джуффин Халли вошел в мою жизнь несколько позже. Безумного Рыбника остановили два мертвеца, хозяева присвоенных мною рук. В первую же ночь они пришли в мой сон. Насколько я знаю, с другими людьми происходит несколько иначе, но в то время я становился беззащитным во сне. Не совсем, но все же… Эти мертвецы пришли, чтобы забрать меня с собой. Они собирались каким-то образом поместить меня где-то между жизнью и смертью, в область бесконечного мучительного умирания. Я не слишком силен в такого рода материях, так что будет лучше, если твое воображение подскажет тебе, что именно мне грозило.
— Ну его к Магистрам, мое воображение! — Проворчал я. — Я же заснуть не смогу!
— Твои слова убеждают меня, что ты близка к пониманию описанной мной проблемы, Мерилин! — Кивнул Лонли-Локли. — В ту ночь мне невероятно повезло: я внезапно проснулся от резкой боли, поскольку старый дом, где я спал, начал разрушаться, и один из камней ударил меня в лоб… Тебе наверное интересно, почему начал рушиться этот дом? Сэр Джуффин Халли может изложить тебе подробности своей неудачной охоты на Безумного Рыбника… Тайного Сыска в то время еще не было, разумеется, но сэр Джуффин уже тогда выполнял особого рода поручения, я даже думаю, что знаю, чьи именно… О нем шла ужасная слава, совершенно заслуженная, я полагаю, но мою жизнь сэр Джуффин случайно спас, вместо того, чтобы отнять. Я успел покинуть разрушающийся дом, даже не попытавшись разобраться, что произошло. В то время меня беспокоило совсем другое: было ясно, что следующий сон окажется последним. Тогда я решил бодрствовать столько, сколько смогу, а потом убить себя, чтобы ускользнуть от мести мертвых Магистров… Мне удалось прожить без сна около двух лет.
— Что?! — Каждая новая фраза Лонли-Локли повергала меня все в большее изумление.
— Да, около двух лет. — Спокойно подтвердил сэр Шурф. — Именно так.
Разумеется, это не могло продолжаться бесконечно: я и без того был безумен, а эти два неприятных года усталости и страха и вовсе превратили меня невесть во что… Сэр Джуффин Халли следил за каждым моим шагом, как я понял позже.
Он выжидал правильного момента…
— Чтобы?…
— Нет, Мерилин. Уже не для того, чтобы убить меня.
..
— Нет, Мерилин. Уже не для того, чтобы убить меня. Видишь ли, в ту ночь, когда он обрушил мой дом и спас жизнь, которую собирался отнять… Это было из ряда вон выходящим событием: сэр Джуффин редко попадал впросак! И он сделал вывод, что судьба указывает ему на меня, поэтому вместо того, чтобы убивать Безумного Рыбника, сэр Джуффин решил спасти запутавшегося в собственных чудесах Шурфа Лонли-Локли.
— Грешные Магистры, как это все романтично! — Вздохнул я.
— Да, наверное… Разумеется, у сэра Джуффина безупречное чувство времени: он появился рядом именно в тот момент, когда я понял, что время бессонницы подошло к концу, а вместе с ним подошло к концу и время моей жизни. Я был готов умереть, в конце концов, это был надежный способ избежать гораздо худшей участи… И когда меня настиг знаменитый Кеттарийский Охотник, как тогда называли сэра Почтеннейшего Начальника, я испытал ни с чем не сравнимую радость: мне предстояло умереть в схватке, а это куда веселее, чем самоубийство.
— Как ты сказал? «Веселее?» — Удивленно переспросил я.
— Да, разумеется. В отличие от сэра Лонли-Локли, Безумный Рыбник любил повеселиться… Но вместо того, чтобы убивать, сэр Джуффин меня усыпил.
Полагаю, это не стоило ему никакого труда: я был одержим мечтой о сне.