— Да я и так их благодарю, ребят уже тошнит от моих ежедневных благодарственных завываний! — Искренне сказал я. — Когда ехать-то, Джуффин?
— Караваны в Кеттари собираются раз в две дюжины дней. Ближайший отправляется дня через четыре, если я не ошибаюсь. Надеюсь, что к его отправлению у нас все будет готово…
— Что — «все»? — Удивился я. — Чего тут готовить? Или вы еще не закончили?…
— Я еще и не начал! — Улыбнулся Джуффин. — Во-первых, один ты туда не поедешь… И не вздумай спорить: это не мои причуды, а правило… и некоторые предчувствия, если тебе так больше нравится.
— Да я и не спорю! И с кем же я поеду?
— Сначала мне хотелось бы выслушать твои соображения. — Сэр Джуффин с интересом уставился на меня.
— Я человек привычки. Если уж отправляться неведомо куда, непонятно зачем, то только с Лонли-Локли! Я уже однажды попробовал, и мне очень понравилось! И потом, вы же знаете, какой я кровожадный? Так что наш Мастер Пресекающий ненужные жизни — единственная гарантия моего душевного спокойствия!… Вот только кто будет наводить страх на столичных кровопийц, если мы оба так сразу смоемся из Ехо?
— Не переживай, Макс! — Хищно усмехнулся Джуффин. — Ты еще не видел, как я это делаю! Можно и тряхнуть стариной, в случае чего, а то разленился я тут с вами! Да и сэру Кофе пора бы жирок подрастрясти…
— Ох! — Я даже поежился под ледяным взглядом своего шефа. — Кажется, я могу не особенно волноваться на этот счет!… Выходит, вы согласны со мной касательно кандидатуры Лонли-Локли?
— Еще бы я был с тобой не согласен! Я и сам так решил, просто любопытство разбирало: угадаешь, или сядешь в лужу? На этот раз ты остался с сухим задом, прими мои поздравления!…
— И как я понимаю, нам с Шурфом нужно будет замаскироваться. Нас же весь город в лицо знает! Думаю, что ехать в Кеттари в компании таких несимпатичных ребят из Тайного Сыска мало кому захочется… — Я посмотрел на Джуффина. — Моя задница так и не промокла?
— Пока нет. Продолжай, Макс, ты верно рассуждаешь!
— Ну, со мной проблем не будет! — Самоуверенно заявил я. — А вот как быть с Шурфом? Он такой приметный! На одного сэра Кофу надежда…
— Плюх! — Весело сказал сэр Джуффин. Я ошеломленно посмотрел на шефа, потом понял и расхохотался.
— Что, я сел все-таки в вашу грешную лужу?
— Еще бы! — Джуффин веселился от души. — Какой ты скромный парень, сэр Макс! Уж если с кем-то у нас и будут проблемы, так это с тобой! Ты очень ненаблюдательный, Макс: у Шурфа, хвала Магистрам, внешность самая неприметная, таких ребят полный город. Изменить цвет волос, напялить что-нибудь пестрое вместо его белого лоохи, снять рукавицы — и ты сам его не узнаешь: мало ли в Мире высоких людей…
— Отлично! — Сказал я. — Тем лучше! Но почему со мной должны быть какие-то проблемы? У меня что, очень необычное лицо?
— Во-первых, оно у тебя действительно необычное. Ты что, встречал в Ехо ребят, которые могли бы сойти за твоих братишек?
Я смущенно пожал плечами: признаться, я просто не обращал внимания на подобные мелочи.
Ты что, встречал в Ехо ребят, которые могли бы сойти за твоих братишек?
Я смущенно пожал плечами: признаться, я просто не обращал внимания на подобные мелочи. Джуффин весело подмигнул. — Ты у нас — редкая птица!… Но это — не проблема: сэр Кофа может превратить твою физиономию во все, что угодно… Проблема состоит в твоем акценте, Макс!
— А разве у меня?… — Я покраснел.
— Есть, есть, это только ты не замечаешь! И полгорода уже знает, что так отрывисто говорит только «страшный сэр Макс, облаченный в Мантию Смерти»! Тебя раскусят, как бы ты не маскировался… Промолчу насчет твоей Безмолвной речи: тебя и понять-то иногда трудно!
— Так что же делать? Может быть прикинуться немым?
— Немые пользуются Безмолвной речью еще лучше, чем прочие… Не горюй, сэр Макс! Мы сделаем из тебя шикарную даму, ты сам удивишься!
— Даму? Шикарную? Из меня? Вы что, Джуффин?! — Моему изумлению не было предела.
— А чему ты так удивляешься? Сэр Кофа поработает с твоим лицом и голосом, парик подобрать — вообще не проблема…
— И я стану главным посмешищем Дома у Моста в этом сезоне! — Продолжил я. — Джуффин, ну какая из меня может получиться дама?
— Скорее всего, высокая и довольно широкоплечая, пожалуй не из тех, что нравятся мужчинам. — Равнодушно сказал сэр Джуффин. — Но это уже проблема Лонли-Локли: будет путешествовать с некрасивой женой!
— «С женой»?! Вы что, издеваетесь? — Я уже чуть не плакал.
— Что произошло с твоей головой, Макс? — Холодно спросил Джуффин. — Разумеется, вы будете выдавать себя за супружескую пару. В Кеттари именно так чаще всего и ездят: парочками. Сочетают приятное с полезным, покупку ковров с совместным отдыхом… Если к каравану присоединится женщина, которая говорит с таким же акцентом, как у тебя, все подумают, что она — просто твоя землячка. Почему бы доброму горожанину не жениться на леди из Пустых Земель? У нас, в Ехо любят экзотику… Вы не вызовете никаких подозрений, так что… И не смотри на меня, как на палача: чего ты вообще так переполошился?
Я и сам не мог объяснить, почему… Наверное, во мне вопили какие-то дремучие предрассудки: если мужчина переодевается в женское платье, значит с ним не все в порядке!… Впрочем, с костюмом-то как раз особых проблем не было: в Ехо наряды мужчин и женщин отличаются настолько неуловимо, что у меня пока не хватало опыта, чтобы отличить женское лоохи от мужского…