Наконец-то стало возможным просто поскучать за завтраком. Лонли-Локли казался все таким же сдержанным и невозмутимым парнем, к которому я привык, разве что, появилась в нем какая-то почти неощутимая легкость, словно всю жизнь я был знаком со слегка простуженным человеком, а теперь он наконец выздоровел…
— У нас больше нет дел в Кеттари, я полагаю? — Задумчиво спросил Шурф, принимаясь за камру, которую нам принесли из соседнего трактирчика: лень было куда-то переться с утра пораньше, даже завтракать… Это были его первые слова за все утро, кажется парень всерьез решил, что хорошенького понемножку!
— Посмотрим… Думаю, что нет, но… Посмотрим! — Устало сказал я. — Я собираюсь на свидание… Хочешь, можем поесть вместе там, где… Словом, почему бы и нет?! В «Сельской кухне» отлично кормят.
— Ладно, — флегматично кивнул Лонли-Локли, — как скажешь. Но я собираюсь привести себя в порядок, поэтому тебе не стоит меня дожидаться.
Иди на свое свидание, а я приду позже.
— Ладно, — усмехнулся я, — как скажешь! — Кажется все и правда становилось на свои места: я кривлялся, Шурф этого не замечал.
— Ладно, — усмехнулся я, — как скажешь! — Кажется все и правда становилось на свои места: я кривлялся, Шурф этого не замечал… Все как положено!
На свидание с сэром Махи Аинти я отправился, не откладывая. Мне вдруг так захотелось в Ехо! Домой, одним словом… Впрочем, я был уверен, что мы можем валить куда подальше, не особенно терзаясь сомнениями, так что мне просто приспичило поболтать с Махи. На прощание…
Деревянная дверь «Сельской кухни» открылась с тихим скрипом. Кажется, раньше она не скрипела, или я просто не обращал внимания?…
— Привет, коллега! — Сэр Махи приветливо улыбался в рыжеватые усы. — Ты доволен своими приключениями?
— А вы? — Спросил я, усаживаясь в кресло, которое уже начал считать своим… Да оно и было моим и только моим креслом. Голову мог дать на отсечение, что кроме меня там никогда никто не сидел. — Вы довольны моими приключениями?
— Я? Я очень доволен. Передать тебе не могу, как я доволен! Признаться, не ожидал ничего подобного! Думаю, может не отпускать тебя к Джуффину? Здесь для тебя найдется немало работы… Да шучу я, шучу! Чего ты испугался, Макс?
Я что, похож на похитителя младенцев? Между прочим, у тебя очень выразительное лицо, но это скорее плюс: собеседник получает больше удовольствия. А скрывать свои чувства — пустое дело, лучше их просто не иметь, и все тут… У тебя много вопросов, я полагаю?
Я помотал головой.
— Никаких вопросов. От ваших ответов мне только дурно делается… Махи, а я смогу прислать вам зов, потом, когда буду готов спрашивать?
— Не знаю, Макс. Попробуй. Почему бы и нет? У тебя все получается…
Рано или поздно, так или иначе! — Он неожиданно подмигнул мне и рассмеялся.
Впервые я услышал смех сэра Махи Аинти, прежде он только улыбался в усы. Мне не понравилось, как он смеялся… Ничего особенного, но у меня мурашки по спине поползли. Слишком холодно, слишком…
— Ты сам тоже так смеешься иногда. И тоже пугаешь ни в чем не повинных людей. — Спокойно сказал сэр Махи. — Не переживай, это даже к лучшему…
Ладно, у тебя есть более важная проблема: ты хочешь домой, и вам совершенно не с руки дожидаться каравана. Вот, возьми. — Он протянул мне маленький зеленоватый камешек, удивительно тяжелый для вещицы таких ничтожных размеров.
— Это проводник? «Ключ от двери между Мирами»? Такой, как у всех жителей Кеттари?
— Зачем «такой»? Лучше! — Усмехнулся сэр Махи. — Обижаешь, коллега!
Человек, который помогал мне создавать мой Мир, имеет право на некоторые привилегии… На этот раз я шучу: просто обыкновенный «ключ» подходит только самим кеттарийцам. Что годится для них, не всегда… В общем, твой ключ — только для тебя. Если ты одолжишь его кому-то из своих приятелей, я не ручаюсь за последствия. Уразумел?
— Ага, — я пожал плечами, — могли бы и не предупреждать: я очень жадный.
— А, это хорошо… Джуффину тоже не давай. Ему — в первую очередь, ладно?… Да он и сам не возьмет, я все забываю, что Джуффин уже старый и мудрый! Забавно… Да, знаешь, я действительно рад, что твой друг так легко избавился от своей проблемы. Он в высшей степени приятный человек… и весьма занимательный. Мне по-настоящему жаль, что он не может меня навестить… Когда вы уезжаете?
— Не знаю, наверное скоро. Завтра, полагаю, или даже сегодня…
Посмотрим! — Рассеянно пробормотал я. — Но почему вы говорите, что Шурф не может вас навестить? Признаться, я предложил ему здесь пообедать… Это большая глупость с моей стороны?
— Да нет, что ты! Все в порядке.
.. Это большая глупость с моей стороны?
— Да нет, что ты! Все в порядке. Он уже сидит в соседнем зале, поскольку… Ладно, сам поймешь! — Сэр Махи резко встал со своего места и направился к выходу. В дверях он обернулся. — Этот камень, твой «ключ», он открывает только одну дверь между Мирами, Макс. Зато с обеих сторон. Я понятно выражаюсь?
— Вы хотите сказать, что я могу сюда вернуться?
— Разумеется. Когда захочешь. Вернуться и снова уехать… Не думаю, что в ближайшие годы у тебя будет время путешествовать для удовольствия, хотя…