— Спасибо вам, леди Сотофа! — Мрачно хмыкнул я. — Отличный комплимент!
— Сначала дослушай, глупенький! — Добродушие ужасной колдуньи было неиссякаемо. — Безумцам давали это зелье, и бедняги начинали вести себя абсолютно нормально. Оно потому и называется «Дивная половина»: считалось, что снадобье помогает безумцам найти половину своей души, заблудившуюся впотьмах… А потом один мудрый человек понял, что эти несчастные не становятся нормальными людьми, а только КАЖУТСЯ таковыми, в то время, как их истерзанная душа пребывает неведомо где… Ты понял?
Я печально помотал головой.
— Я имею в виду, что ты сейчас немножко поспишь, а когда проснешься, то останешься таким же глупеньким сэром Максом… Но вести себя будешь, как настоящая милая леди. Понимаешь, ты останешься тем, кто ты есть, а людям будет казаться совершенно другое… Честно говоря, это не очень хорошее зелье, мальчик. Уж если люди хотят казаться иными, они должны сами что-то для этого делать, а чудеса такого рода развращают дух… Но один раз и ради важного дела можно, я полагаю… Не думаю, что тебе так уж необходимо по-настоящему научиться быть женщиной, ты и без того вполне хорош!
— Спасибо вам, леди Сотофа, одна вы меня любите и хвалите… — Я отчаянно клевал носом.
— Молчи уж, и спи. Не вздумай сопротивляться этой дреме, а то все пойдет насмарку! Видишь ли, чудесные вещи предпочитают случаться, пока человек спит, так уж все устроено… — Она повернулась к моему шефу. — Неужели сегодня у нас будет время вволю почесать языки, Джуффин? Ты же никуда не спешишь? — Сквозь сон я успел заметить, что сэр Джуффин два раза стукнул себя по носу указательным пальцем правой руки, их знаменитый кеттарийский жест, «хорошие люди всегда могут договориться», как же, как же!…
Когда я проснулся, было уже светло. Улыбающаяся леди Сотофа сидела рядышком и с любопытством рассматривала мою физиономию.
— Ой, Макс, ты так долго спишь! — Ее улыбка стала еще шире. — Где ты этому научился?
— Врожденный талант! — Важно сказал я чужим бархатистым женским голосом. Никаких эмоций по этому поводу я не испытывал, что само по себе не могло не радовать. — А где Джуффин?
— Как где? Дома!… Знаешь, сколько ты спал? Мы конечно здоровы языками чесать, но за это время можно было обсудить даже историю рождения Вселенной, что не так уж занимательно…
— Так сколько же я спал?
— Больше суток, Макс. Не переживай, еще и не такое бывает!
— Ничего себе! Джуффин мне голову оторвет! — Проспать больше суток, сидя в кресле и так хорошо себя чувствовать — вот это я понимаю, магия высокого полета!
— Он, конечно, еще и не такое может, этот ужасный Джуффин, но я не думаю, что у тебя в ближайшее время кто-то что-то станет отрывать. Поверь уж старой прорицательнице! — Леди Сотофа весело рассмеялась.
— Все равно я должен бежать! — Растерянно сказал я.
— Мне же уезжать завтра… или послезавтра, я уж и не знаю!
— Конечно, ты должен бежать, мальчик, — весело закивала леди Сотофа, — но сначала нужно умыться, а если получится, я еще и камрой тебя угощу.
Вообще-то я ненавижу всякие там «законы гостеприимства», но в обществе такого странного существа можно прожить и на час дольше!
Я улыбнулся.
— Балуете вы меня, леди Сотофа!
— Конечно! Кто-то же должен это делать! Ванная комната внизу: у нас все, как у нормальных людей, мальчик!
— А я-то думал, что она в каком-нибудь другом Мире! — Весело крикнул я с лестницы.
— Одно другому не мешает! — Многообещающе заявила леди Сотофа.
В ванной я тут же уставился в зеркало. Да, «леди Мерилин Монро» перестала быть угловатой, спасибо леди Сотофе и ее «Дивной половине»! Моих заслуг тут не было, это уж точно. Иллюзия была настолько реальной, что раздевался я почти в панике. Обнаружил под тонкой скабой собственное тело, с облегчением вздохнул и начал умываться…
Пухленькая седая старушка, которая, вне всяких сомнений, была одним из самых могущественных существ в этом богатом на кошмарные сюрпризы Мире, ждала меня за столом.
— Вот камра, а вот печенье… ты же не любишь завтракать по-настоящему?
Я кивнул.
— Вы и это знаете!
— Тоже мне тайна! Молод ты еще, чтобы иметь от меня тайны, мальчик!
— Вы меня пугаете. — На самом деле я испытывал не страх, а удовольствие, причины которого были непонятны мне самому. — Знать про меня все… Какой кошмар!
— Абсолютно ничего кошмарного, Макс. Напротив, все это так мило… Даже твое темное прошлое в каком-то дурацком, ты уж прости меня, месте!
— Совершенно с вами согласен, именно «дурацком»… Может быть, хоть вы можете залатать мое глупое сердце, леди Сотофа? Этот садист Джуффин утверждает, что все свои беды я должен «сожрать самостоятельно», но я уже объелся!
— Ой, да какие у тебя беды?! — Звонко рассмеялась моя собеседница. — Все твои «беды» как летний снег: вот он есть, миг — и нет ничего, просто показалось… Не надо только все время тыкаться носом в прошлое, или мечтать о том, каким могло бы стать будущее. Сегодня у тебя маскарад, получай удовольствие! И не надо «жрать» какие-то там «беды», у тебя их нет!
Это были просто пустые слова, но мне стало хорошо и спокойно.