Я быстренько подхватил сумки, предоставив своему другу разбираться с коврами. И мы отправились в наш кабинет, пить камру и чесать языки. Эта перспектива представлялась мне настолько заманчивой, что слюнки текли…
Потом меня понесло, так что я говорил без умолку часа четыре. За это время Джуффин каким-то неуловимым жестом успел вернуть Шурфу его родное лицо. («Ломать — не строить, мальчики, зачем нам ждать сэра Кофу?») Я даже испугался поначалу: совершенно забыл, как на самом деле выглядит этот парень! Потом привык: что у меня фотография Чарли Уотса в свое время на кухне не висела, что ли?…
— Вот как, оказывается, все было… — Задумчиво протянул Лонли-Локли, когда я наконец заткнулся. В ушах у меня уже звенело, не то от усталости, не то от собственной болтовни. Шурф тем временем поднялся из-за стола. — Я поеду домой, если вы не возражаете, господа.
— Разумеется поезжай, — кивнул Джуффин, — давно мог бы, между прочим…
Понимаю, понимаю! Уж ты-то имел право выслушать эту историю. В каком-то смысле, это и твоя история, так что… Я очень рад, сэр Шурф. Я имею в виду приключение с Кибой Аццахом. Думаю, теперь ты должен Максу еще одну серенаду… — Ехидство Джуффина порой превосходило все ожидания. Знаменитая история о том, как сэр Манга Мелифаро поведал своему младшенькому вымышленные традиции Пустых Земель, тот добавил кое-что от себя и проинструктировал бедного щепетильного сэра Шурфа насчет того, что именно необходимо проделывать, если злая судьба сделала тебя официальным другом этого сумасшедшего Макса, «варвара с границы графства Вук».
.. Но сейчас мы с Шурфом весело переглянулись: я улыбался до ушей, а он — уголками губ, но это была самая настоящая улыбка, дырку над ним в небе!
Джуффин с удовольствием созерцал сие редкостное зрелище, сам-то он тоже улыбался до ушей, так что в нашем кабинете воцарилась такая идиллия, что никаких вселенских запасов розовой краски не хватит на описание этого, без сомнения, самого выдающегося эпизода за всю историю Тайного Сыска…
А потом мы с Джуффином остались вдвоем.
— А где же любопытный нос Мелифаро? — Спросил я. — И вообще, где все?
— Я не велел никому нас беспокоить. Потом еще наобнимаетесь, успеется!
Не хочу, чтобы еще кто-то выслушивал твой запредельный отчет о событиях в Кеттари… Это ведь тайна, Макс, надеюсь, ты понимаешь? Такая тайна, что…
Всю жизнь ожидал от Махи чего-то в этом роде, но не настолько же… Хотя…
— Мой шеф был на редкость задумчив. — Не могу похвастаться, что мне даже теперь все ясно. Но это нормально: Махи такой парень, что ясно быть и не может… Покажи мне еще раз все карты Кеттари, Макс.
— Хотите, я вам их подарю, Джуффин? Знаю, что вы не сентиментальны, но в интересах дела…
— Не хочу. Оставь себе, пригодятся. Судя по всему, Махи всерьез рассчитывает на пару-тройку твоих визитов. Кстати, тебе не приходило в голову, что ты должен быть очень осторожен? Это — самая опасная переделка из всех, в которые ты попадал… Хотя, в то же время, самая полезная…
— А мне понравилось! — Мечтательно сказал я. — Что вы имеете в виду, Джуффин? Почему «опасная»?
— Потому что ты учишься слишком быстро… И демонстрируешь свое могущество с такой наивной наглядностью… Махи — великий хитрец, но и он не всегда сможет прийти к тебе на помощь, в случае чего. Впрочем, он вообще любит предоставлять каждого своей судьбе, а там — будь, что будет… Знаешь, во всех Мирах существует немало охотников за такими ребятами, как ты, по сравнению с которыми дохленький Киба Аццах тебе сладким сном покажется…
Кстати о снах, Макс. Надеюсь, ты еще не посеял головную повязку Великого Магистра Ордена Потаенной Травы? Настоятельно рекомендую: больше без нее не засыпай, что бы не случилось. Никогда. Ясно?
— Ясно. — Растерянно кивнул я. — А что…
— Не знаю! — Резко сказал Джуффин. — Может быть, вообще ничего не случится, ты везучий. Просто я хочу быть уверен, что какой бы сон тебе не привиделся, ты сможешь проснуться. Это все. Теперь можем поговорить о более приятных вещах. Например, могу тебя похвалить. Хочешь? Ты действительно превзошел не только свои, но и мои представления о твоих возможностях…
— Да, наверное, — я пожал плечами, — только мне как-то все равно…
Может быть, я просто устал?
— И это тоже. Тебе надо хорошо отдохнуть. Походить на службу каждый вечер, и все такое… Наше понимание того, каким должен быть нормальный отдых, совпадает, правда?
— Правда. — Я улыбнулся. — Сегодня же и начнем, я только посплю пару часов дома, или не посплю…
— Лучше хлебни своего бальзама и посиди здесь до вечера. Сегодня ты ночуешь у меня: хочу разобраться, что именно с тобой случилось в Кеттари.
Так что, ты будешь дрыхнуть, а я удовлетворять свое разгоряченное любопытство.
— Здорово, — сказал я, — ночевать у вас, как тогда, в самом начале моей жизни в Ехо… Все правильно, я опять приперся из другого Мира! Хороший повод повидаться с Хуфом!
— Он тебя с ног до головы обслюнявит. — Сочувственно вздохнул сэр Джуффин. — Мне бы твои заботы, парень! Ладно, теперь помолчи минуту, лучше всего просто съешь что-нибудь, я хочу разобраться с этими грешными картами.
.. Все правильно, я опять приперся из другого Мира! Хороший повод повидаться с Хуфом!
— Он тебя с ног до головы обслюнявит. — Сочувственно вздохнул сэр Джуффин. — Мне бы твои заботы, парень! Ладно, теперь помолчи минуту, лучше всего просто съешь что-нибудь, я хочу разобраться с этими грешными картами…