Я проснулся на рассвете, все еще счастливый и бесконечно умиротворенный.
— Спасибо за эту дивную прогулку! — Улыбнулся я Лонли-Локли, который уже натягивал синюю скабу сэра Гламмы.
— Это я должен благодарить тебя, поскольку наши сны принадлежали сэру Максу.
Мне никогда прежде не доводилось бывать в подобных местах. Вне всяких сомнений, они прекрасны… Я не ожидал ничего подобного, даже от вас, сэр Макс!
— Меня зовут Мерилин! — Весело рассмеялся я. — Грешные Магистры, Шурф, неужели и вы способны ошибаться?
— Иногда следует ошибиться для того, чтобы быть правильно понятым. — Спокойно сказал Лонли-Локли и пошел умываться.
— Все равно без твоей помощи ничего бы не вышло! Я не умею попадать туда по собственному желанию! — Крикнул я ему вслед. А потом послал зов на кухню: не все же бедняге Лонли-Локли хлопотать с подносами вокруг своих ленивых «спутниц жизни»!
Великолепие сумрачного весеннего утра, бесконечные робко зеленеющие рощи, утомительно долгий обед в захолустном трактире: пять смен одинаково безвкусных блюд, монотонное лопотание попутчиков… Кажется за весь день я сказал не больше десятка слов: мне было слишком хорошо и спокойно, так что засорять тишину какими-то звуками представлялось весьма бессмысленным занятием.
— Когда мы прибываем в Кеттари? — Спросил Лонли-Локли у нашего Мастера Предводителя Каравана, после того, как мы наконец покончили с едой. Господин Абора Вала задумчиво пожал плечами.
— Трудно сказать точно… Полагаю, часа через полтора — два. Но видите ли, в этой части графства Шимара не все в порядке с дорогами, возможно нам придется отправиться в объезд… В общем, поживем — увидим!
— Очень компетентный ответ! — Проворчал я, усаживаясь за рычаг амобилера. — «Поживем — увидим»! Какая прелесть! В жизни не получал более исчерпывающей информации…
— «Не получала». — Машинально попправил меня Лонли-Локли. — Ты нервничаешь?
— Я?! С чего ты взял?… Ха! Вообще-то, я всегда нервничаю, это мое нормальное состояние, но как раз сегодня я в полном порядке, в кои-то веки…
— А я нервничаю. — Задумчиво сказал Лонли-Локли.
— Грешные Магистры! Я думал, это невозможно…
— Я тоже думал, что это невозможно, однако…
— Мы, люди, — странные штуки! — Весело сказал я. — Никогда не знаешь заранее, что мы можем отколоть!
— Твоя правда, Мерилин. — Важно кивнул сэр Шурф. Я в очередной раз хмыкнул, услышав свое замечательное имечко, и мы поехали дальше. На этот раз амобилером управлял Лонли-Локли, так что я получил превосходную возможность тупо пялиться в окно, облизываясь в предвкушении тайны… Поначалу пейзаж за окном был настолько банален, насколько может быть банален пейзаж, который вы видите впервые в жизни. Часа через полтора я окончательно заскучал, и моя бдительность попыталась подать в отставку. Но тут наш караван свернул с главной дороги на какую-то подозрительно узкую тропинку, пригодность которой для езды на амобилере вызывала некоторые сомнения. Несколько минут беспощадной тряски, и мы еще раз свернули. Новая дорога оказалась довольно сносной. Немного попетляв среди предгорий, она взмыла вверх под довольно опасным углом, и я неожиданно обнаружил, что мы внезапно стали почти альпинистами. Справа от дороги топорщилась нелепо вертикальная скала, поросшая пыльной синеватой травой, слева весело скалилась небесная пустота пропасти. Сейчас я не согласился бы сменить Лонли-Локли за рычагом амобилера, ни за какие коврижки! Черт, я действительно панически боюсь высоты!… Я вспомнил о пресловутых дыхательных упражнениях и старательно засопел. Сэр Шурф покосился на меня с некоторым недоумением, но промолчал.
Через полчаса мои страдания закончились: теперь дорога петляла между двух одинаково угрюмых скал, что казалось мне своего рода гарантией безопасности.
— Только что я отправил зов господину Вале. Он заявил, что до Кеттари еще часа полтора — два.
Он заявил, что до Кеттари еще часа полтора — два. — Невозмутимо сообщил Лонли-Локли.
— То же самое он говорил после обеда. — Ворчливо отозвался я.
— Ничего особенного, но в то же время… Немного странно, да?
— Немного странно, немного странно… Грешные Магистры, но это действительно странно! Насколько я понимаю, парень проделывает этот путь по несколько раз в год. За это время он вполне мог понять, сколько времени занимает путешествие!
— Вот и я так думаю. — Мой спутник пожал плечами.
— «Поживем — увидим»! — Усмехнулся я. — Может быть, это девиз, начертанный на гербе Кеттари? Глядя на Джуффина, никогда так не подумаешь, но… Кстати, пошлю-ка я ему зов! Хвастаться пока особенно нечем, но…
И я послал зов сэру Джуффину Халли. К моему величайшему изумлению из этой затеи ничегошеньки не вышло. Совсем как в те дни, когда я был неопытным новичком в этом Мире и владел Безмолвной речью не лучше, чем ленивый первоклассник таблицей умножения. Я изумился и попробовал снова. После шестой попытки я окончательно разволновался и отправил зов Лонли-Локли, просто для того, чтобы убедиться, что я по-прежнему способен это сделать.
«Ты меня слышишь, Шурф, Гламма, или как там тебя зовут, любимый?»