Слушая разговор Мастера с Дерроном, я пропустил награждение Рона, услышал только заключительные слова:
— …награждается грамотой, дающей право без уплаты вступительной пошлины войти в любую гильдию по своему желанию.
Сияющий, как новенький золотой, Рон волнуясь, принял грамоту.
Мервин поднял руку.
— Теперь небольшая формальность. Я прошу рыцаря поставить печать в книге почетных граждан.
— Приложи камень обруча к бумаге, — поспешно сказал Мастер, прежде чем я успел задать вопрос и тем показать свое невежество.
Передо мной положили огромную книгу в кожаном переплете. Я снял с головы обруч и приложил камень туда, куда мне показали, с интересом ожидая результата. Бумага в том месте тут же начала изменяться, точнее, не сама бумага, а ее внутренняя структура. Отдельные ворсинки под действием силы камня стали сдвигаться, образуя рисунок. На листе стало появляться изображение летящего сокола. Это было похоже на водяной знак, только отчетливо видимый и цветной.
— Сокол, значит, — Мервин задумчиво посмотрел на меня. — А тебе этот тотем подходит. — И тут же объявил. — Все свободны, господа. Альфонсио, проводи мальчика туда, где он сможет спокойно подождать друга. Сэр Энинг Сокол, попрошу вас ненадолго задержаться.
Остальные члены магистрата недоуменно переглянулись, но спорить не решились. Вскоре мы остались вдвоем.
Мервин с облегчением опустился на стул. Похоже, церемония порядком его утомила.
— Присаживайтесь, сэр рыцарь.
— Не надо так официально.
Похоже, церемония порядком его утомила.
— Присаживайтесь, сэр рыцарь.
— Не надо так официально. — Я чувствовал себя довольно неловко. — Вы же намного старше, и такое обращение мне непривычно.
Правитель с интересом посмотрел на меня.
— Хорошо. Я просил тебя остаться для того, чтобы попросить прощения за ту глупую грамоту. Это была не моя идея.
— Ничего. Я думаю, что смогу использовать грамоту для своей пользы.
— Вот как? — озадаченно спросил Мервин. — Ты собираешься заняться торговлей?
— Нет. Даже если бы хотел, то у меня просто не будет времени.
— А, твоя таинственная миссия… Я понимаю, что тебе необходимо как можно скорее отправиться в путь. Не удивляйся. Пока ты лежал в больнице, я навел справки о тебе. Хочу тебе помочь, тем более, мне кажется, что твой поиск каким-то образом затрагивает всех нас. Сейчас идет война, и тебя могут задержать на наших заставах. Вот, возьми пропуск. Он позволит без задержки миновать все патрули. И тебе окажут любую помощь во всех городах союза.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я.
— Пустяки. Это то немногое, что я могу сделать, чтобы компенсировать эту глупую шутку с грамотой.
— Как бы она шутнику не вышла боком, — задумчиво сказал я, глядя в потолок.
— Хотелось бы мне тогда посмотреть на лицо Севана.
— Это была его идея?
— Да. Он любит подобные шутки, не понимая, как они задевают людей, а может, и прекрасно понимая… Остальные не рискнули с ним спорить. Если ты обернешь эту шутку против него, то я навеки твой друг. — Мервин приложил руку к сердцу.
— Вы его так не любите?
— Надутый индюк, — взорвался Мервин. — Мне наплевать на него, если бы его действия не грозили катастрофой всему амстерскому союзу городов. Это он виноват в столкновение с бриттами и галлийцами. Я двадцать лет трудился над установлением мира, а он сумел разрушить все за несколько месяцев своим высокомерием. И, что самое скверное — у него большая поддержка в магистрате. Он чрезвычайно богат. Он разбогател на торговле шелком и теперь думает, что деньги смогут заменить ему мозги.
— Шелк — это неплохо, — повторил я тихо.
— Ты что-то задумал? — насторожился Мервин.
Я вздохнул.
— Ничего обещать не могу. Понимаете, у меня есть очень важная задача, которую я должен выполнить во что бы то ни стало. Но если по пути подвернется случай, я припомню Севану его шутку.
— Твоя миссия… О ней я тоже хотел поговорить.
— Что вы о ней знаете? — насторожился я.
— Только то, что рассказал мне Винер.
— Он не должен был этого делать! — взорвался я.
— Успокойся. Он рассказал об этом только мне. Это слишком важное дело, чтобы пытаться решать его в одиночку. Думаю, моя помощь лишней не будет.
— Я все равно не могу вам ничего рассказать. Вы просто не поймете.
— И не надо, хотя ты зря думаешь, что я не пойму. С магией я знаком не понаслышке. Скажи только, я могу чем-нибудь тебе помочь?
— Помочь? — задумался я.
— Возможно. В городе есть купец Мастис…
Я рассказал все, что услышал от Рона.
— Мастис. Вот, значит, кто мутит воду. — Мервин с интересом посмотрел на меня. — Шпиона Сверкающего уже два года безуспешно разыскивает внутренняя стража. А он вот кто, оказывается. Теперь понятно, почему Винер не смог разглядеть лица твоего врага.
— Я не говорил, что это он мой враг, — быстро ответил я.
Мервин согласно кивнул.
— Я тоже этого не слышал. — Он встал. — Удачи тебе, юноша.
— Благодарю вас, господин Мервин.
— Я смогу тебе помочь в Амстере. Постараюсь сделать так, что наемным убийцам будет не до тебя. На дорогах им придется гораздо труднее, чем тебе. Надо будет ужесточить пропускной режим. Но все равно поспеши. Сверкающий имеет в городе агентуру, и он держит с ней постоянную связь. Главное для тебя — скорость.