— Энинг, — вмешался Деррон, — ты можешь попросить их проводить вас через лес.
Подобная мысль появилась и у меня.
— Понимаете, недавно у нас произошла небольшая стычка в одной деревне, а тот человек пользуется не очень хорошей репутацией…
— И вы думаете, что он ждет вас в лесу? Не очень-то благородно с его стороны. Погодите! В деревне?.. Мы проезжали мимо одной деревни, и там жители рассказали о трех подростках, которые… Так это были вы?! Как же я сразу не догадался? Поздравляю вас, сэр рыцарь, с победой. Вы обязательно должны рассказать мне подробности того боя.
Вы обязательно должны рассказать мне подробности того боя.
Глаза Отто засверкали, было видно, что те события, даже услышанные с чужих слов, произвели на него сильное впечатление.
— Но постойте, вы же победили его в честном поединке! Почему тогда вы опасаетесь, что он караулит вас со своими людьми? Что же это за негодяй такой?! Как его имя?
Я посмотрел внимательно на рыцаря, его гнев явно был не напускным.
— Гаерг Третних.
— Что?!!! Третних!!! Этот мерзавец! Он здесь?! Ах, негодяй! Вот, наконец-то ты мне и попался! Если ты действительно здесь, то тебе не уйти!
Глядя на горящие яростью глаза рыцаря, я понял, что уговаривать его помочь нам не придется. Более того, как бы не пришлось сдерживать его.
Отто, тем временем, немного остыл от гнева и призывно махнул ждущим команду всадникам. Те немедленно двинулись к нам. От отряда отделился пожилой, но еще довольно крепкий мужчина с рыцарским обручем и почтительно склонился перед сэром Даерхом. Движения его были по-юношески точны и грациозны.
Я с удивлением посмотрел на обоих. Никогда не слышал, чтобы рыцарь кому-то кланялся, а поклон был младшего по положению старшему. Деррон тоже, кажется, задумался над этим. Но Отто не дал нам времени подумать над этим.
— Буефар, эти люди говорят, что в лесу, возможно, прячется Гаерг Третних!
Реакция Буефара была сдержанней, чем у Даерха, но тоже достаточно эмоциональной.
— Этот негодяй?! Само небо помогает нам, э-э… сэр Даерх.
Отто наградил Буефара сердитым взглядом.
— Это только наше предположение, — вмешался я, недоумевая, чем тот мог рассердить рыцаря. Хотя, конечно, странно, что он не сразу вспомнил имя Даерха.
— Ерунда. Я хорошо знаю мстительность Гаерга. Он никогда не простит того позора, который претерпел по вашей вине. Эх, жаль я не видел того, что произошло в деревне!
— Но как мы отыщем Третниха в этом лесу? — заметил более практичный Буефар. — Когда он заметит наш отряд, то просто исчезнет в чаще, а там его сто лет можно искать.
— Ты прав, — озабоченно заметил Отто. — Надо каким-то образом выманить его.
Я промолчу. Меня это дело совсем не касается… Черта с два не касается! Это за мной охотится Гаерг. Конечно, теперь можно безопасно миновать этот лес. А дальше? А, зараза!
— Я думаю, что знаю, как выманить Гаерга.
Отто и Буефар с интересом посмотрели в мою сторону.
— Энинг, не вздумай, — сразу понял мою мысль Деррон.
— Деррон, я сам решаю, что мне делать!
— Мальчик, когда ты вернешься к нам на остров, я тебя с огромным наслаждением выпорю, чтобы ты не трепал нервы старым людям.
Я сделал вид, что не расслышал.
— Гаерг ведь охотится за нами. Думаю, что если мы поедем впереди вашего отряда, то он непременно нападет. Вам же только надо двигаться незаметно за нами и, когда засада обнаружится, прийти на помощь.
— А это может получиться, — задумался Отто. — Только проблема в том, что нам необходимо двигаться достаточно далеко, чтобы нас не заметили и, в тоже время, достаточно близко, чтобы прийти к вам на помощь вовремя.
— А если мы не успеем, — добавил Буефар, — то вам не позавидуешь.
Третних славится умением дарить людям долгую и мучительную смерть.
— Так это даже хорошо!
Оба рыцаря посмотрели на меня как на сумасшедшего.
— Я имею в виду, не то хорошо, что он славится умением, а то, что он делает это медленно. Я имею в виду, что он… — я совсем запутался и замолчал, собираясь с мыслями. — Короче, если он захочет убить нас медленно, то захочет захватить нас живыми. При численности его отряда он не будет сомневаться в успехе.
— А ты уверен, что сможешь продержаться до подхода помощи? — спросил Буефар.
Я дотронулся рукой до обруча и, может, немного хвастливо заметил:
— Я ведь ношу это не как украшение. А эльф очень ловко обращается с луком. Только у меня будет небольшая просьба: пусть Рон, это наш младший спутник, будет с вами. Я не хочу, чтобы он рисковал.
— Пожалуй, ничего лучше придумать не удастся, — согласился с моим планом Даерх и заметил: — и не переживай, ваш друг будет с нами в безопасности. А если вдруг с вами что-нибудь случится, то я обещаю позаботиться о нем.
— Чертовски тактичный парень, — тихонько пробормотал я. — Умеет же он успокоить.
После этого идея выступить в качестве подсадной утки уже не казалась мне такой хорошей, как раньше. Только вот отступать было уже поздно.
Когда я вернулся к друзьям, то услышал от Рона все, что он думает обо мне и о той безопасности, которой я его обеспечил. Ну на его протесты я не обратил внимания, с ним все было ясно заранее, а вот Эльвинг… Мне было очень неловко оттого, что я распорядился жизнью Эльвинга, даже не спросив его согласия. Тот, как обычно, уловил мои сомнения.