— Вот как, — я растерянно посмотрел на Всеслава. — Значит, князь знал, что мы не сможем прорваться, и все равно разрешил нам отправиться в путь?
— Ну, насколько я понял, он пытался вас отговорить…
С этим спорить было трудно. Ратобор действительно пытался отговорить нас, но мы… точнее я, настоял на своем.
— …К тому же он позаботился о вашей безопасности. А остальные вопросы можете задать самому князю. Он приказал доставить вас к нему.
— Но мы не собираемся возвращаться в Китеж, — возразил Буефар.
— А кто говорит о возвращении? — изумился Всеслав.
— А кто говорит о возвращении? — изумился Всеслав. — Князь гораздо ближе, чем думаете вы.
Еще один сюрприз.
— И где же? — поинтересовался я.
— Близко. Но давайте поспешим. Не стоит оставаться в этом месте надолго. Вот-вот здесь могут появиться отряды Слава.
— А чем вы можете доказать, что действительно те, за кого себя выдаете? — недоверчиво спросил Леонор.
— Доказать-то мы, конечно, можем. У нас есть даль-связь, и вы можете связаться с князем. Но это будет потерей времени. Лучше задайте себе вопрос: зачем нам вас обманывать? Будь мы врагами, то вы уже давно были бы обезоружены и связанными доставлены в лагерь Слава.
Логично.
— Хорошо, Всеслав. Езжайте, мы следуем за вами.
— Но… — попытался возразить Леонор.
— Послушай, Леонор, — поинтересовался у него Буефар, — у тебя есть другое предложение?
— Нет, но…
— Тогда, наверное, все же стоит принять это настойчивое приглашение.
Наш объединенный отряд повернул коней на запад и стал быстро удаляться от места встречи.
— Вы уверены, что нам туда? — спросил я. — Там какой-то крупный отряд.
Всеслав повернулся ко мне.
— Это свои.
Больше я вопросов решил пока не задавать.
Через два часа вдали показался стремительно приближающийся отряд всадников. Я с тревогой взглянул на Всеслава, но тот оставался спокоен. Очевидно это были китижане. Когда же мы подъехали ближе, то я получил тому полное подтверждение, без труда разглядев в первых рядах массивную фигуру Ильи Муромца.
— Вот так встреча! — с радостным изумлением воскликнул Буефар, опережая меня.
Ладигор, скакавший впереди отряда, приветственно махнул нам рукой.
— Что не ждали? А мы уже боялись, что не успеем вас перехватить, уж больно быстро вы ехали.
— Значит, вы рассчитывали нас перехватить? — поинтересовался я.
— И радуйся, что перехватили. Слав отправил около двух тысяч всадников, чтобы те отловили вас. Небось собирается поторговаться со Сверкающим. Догадываешься, какой будет цена?
Я убито кивнул.
— Моя голова.
— Вот именно. Ладно, не будем задерживаться, тебя князь ждет.
— А он здесь? Я слышал, что он собирался с основной армией сесть на ладьи и спуститься по Днепру, чтобы сразиться со Славом.
Ладигор кивнул.
— Все и уверены, что он плывет с той армией. Она сейчас километрах в пятидесяти от лагеря Слава и двигается очень медленно, снимая по пути гарнизоны. Но на самом деле князя там нет. Он с другой армией, которая двигается гораздо быстрее первой, хотя передвигается только по ночам. Они спустились по другой реке, а сейчас форсированным маршем выдвинулись сюда. Думаю, для Слава это будет большим сюрпризом.
— Но разве он не отправил людей следить за подходами к лагерю?
— Конечно отправил, но почти все его разведчики сейчас ловят вас, а те, что остались… Как ты думаешь, зачем князь отправил впереди армии мой отряд, отряд Всеслава и еще несколько таких же?
— То есть вы использовали нас для отвлечения основных дозоров Слава?! — рассердился я.
— Очень хорошо! Просто замечательно!
Ладигор развернулся в седле ко мне.
— На вашем месте, молодой человек, я бы этим не возмущался. Князь отговаривал вас от этой поездки. Но если вы на ней настояли, то почему бы не воспользоваться вашей авантюрой? И где бы вы были сейчас, если бы не мы? К тому же, хочу заметить, ваша поимка Славом никак не в интересах Китежа. Используя вас, Слав может добиться союза со Сверкающим, а этого мы допустить никак не можем. Нам вовсе не нужна ваша смерть на радость Сверкающему. Лично я, на месте князя, запер бы вас в какой-нибудь крепости с сильным гарнизоном и держал бы там, пока не разобрались бы со Славом.
— Огромное спасибо! — едко отозвался я.
— Энинг, хватит злиться. Ты прекрасно понимаешь, что Ладигор прав: твое решение отправиться в путь было ошибкой.
— Тогда почему ты раньше об этом молчал! И хватит мне нравоучений! — не выдержав, вскричал я.
Все ошарашено посмотрели в мою сторону.
— Очень мило, Энинг, — сухо заметил Мастер . — Теперь объясняйся. Кажется, я неоднократно предупреждал тебя, что на людях разговаривать со мной вслух не стоит.
— Мне кажется, я раньше ни о чем не предупреждал тебя. И о каких нравоучениях ты говоришь? — заметил Ладигор, подозрительно посматривая на меня. Интересно, что он подумал? Хотя, догадаться не сложно.
— Это я не вам, Ладигор, — неуклюже объяснил я.
— Да? И кому же?
— Это я… общался с другим человеком… э-э… с помощью магии.
Буефар тут же сообразил в чем дело.
— С кем? С Мастером или Дерроном? — с любопытством поинтересовался он.
— С Мастером. В основном, нравоучениями занимается он.
— Ясно, — усмехнулся рыцарь.
Ладигор переводил взгляд с меня на рыцаря, пытаясь сообразить, что происходит.