На третий день пути показалась росская крепость. Кочевники вынуждены были отстать и все вздохнули с облегчением.
Ладигор тоже расслабился и впервые за эти дни подошел к нам с Буефаром просто поговорить.
— Разве по рыцарским законам не полагается на людях всегда быть в полном вооружении, пока ты исполняешь обет? — поинтересовался он у меня.
Действительно, как только я оказался на палубе, то немедленно освободился от кольчуги и носил только меч, кинжал и один нож.
— Это рекомендуется, но вовсе не обязательно. Но дело в том, что если я по какой-либо причине окажусь там, — я махнул рукой за борт, — то предпочел бы, чтобы на мне было надето как можно меньше разного железа.
— Это действительно разумно, но я думал, что рыцари очень жестко следуют правилам.
— Он еще очень молодой рыцарь, — неодобрительно отозвался Буефар. — И еще у него на многие вещи своя точка зрения. Хотя, — после небольшой паузы признал рыцарь, — это себя оправдывает… пока.
— Интересная у вас компания, — Ладигор проследил взглядом за Роном, который о чем-то спорил с Муромцем.
Я посмотрел туда же и улыбнулся. Было довольно забавно смотреть, как одиннадцатилетний мальчишка что-то доказывает здоровущему мужчине, высоко задирая голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Но меня интересует, что вы собираетесь делать дальше?
Мы с Буефаром переглянулись.
— Наверное, ваш князь, — заговорил Буефар, — вряд ли захочет терпеть на важном торговом маршруте армию Слава и скоро вышибет ее оттуда. Тогда, наверное, мы и уйдем с первым караваном в Константинополь.
Ответ по какой-то причине не понравился Ладигору, хотя он и постарался скрыть это.
— Мы не можем терять столько времени, Буефар. Мы уже и так сильно задержались. А кто его знает, когда начнется этот поход. И будет ли он вообще.
— Наверняка будет.
— Мы не знаем точно. Может Славу только этот поход и нужен, а нас это никак не касается, и мы напрасно паникуем?
Увлекшись спором, мы совершенно забыли о Ладигоре. В этот момент ладьи разом повернули к берегу.
— Здесь мы перетащим ладьи в другую реку, — объяснил Ладигор. — Тут всего около километра, и много времени это не займет. А дальше уже прямиком до самого Китежа. Через пять дней будем на месте.
Это действительно, не заняло много времени. Кажется, подобное перетаскивание кораблей было обычным делом. Тут были проложены деревянные желоба с металлическими шарами, на которые была уложена платформа для кораблей. Здесь же наготове находилось около тридцати быков, готовых впрячься в нее.
— Это постоянное место переправы, — ответил Ладигор на наш невысказанный вопрос. — Со временем мы пророем канал, а пока можно и так. Таких волоков у нас множество. Это помогает быстро перебрасывать любые грузы по территории всего княжества.
— А также позволяет очень быстро перебросить армию, — одобрительно кивнул Буефар.
Все и впрямь было отлажено до автоматизма. Не успела первая ладья коснуться берега, как рабочие при платформе тут же начали крепить к ней упряжь. Присоединившиеся к ним солдаты помогли установить ладью на платформу, и шестерка быков потянула ее к другой реке. А рабочие тем временем уже установили вторую платформу и повторили процедуру со второй ладьей. При этом ладьи даже не разгружали.
Через три часа все семь ладей снова были на воде и готовились продолжать путь.
— Весьма эффективно, — признал Буефар. — Это, должно быть, экономит массу времени.
— Вы правы. Но все же, что вы собираетесь делать?
— Наверное, нам следует отправиться в ближайший город и дождаться там первого каравана до Константинополя, — вздохнул я. — Мой друг прав, надолго закрыть Днепр Слав не сможет.
— Тогда вам лучше отправляться с нами до Китежа. Там сейчас находится сразу несколько караванов. Когда Днепр освободят, и они тронутся в путь, у вас будет самая большая охрана.
— Но ведь это будет и самая большая приманка для кочевников и Слава, — возразил Буефар.
— Вы же воины.
Буефар очень не любил, когда его подозревали в трусости, и готов был уже вспылить, но я поспешно вмешался.
— Воины. Но до Константинополя нам непременно нужно добраться живыми. От этого многое зависит.
— Вам виднее, — Ладигор пожал плечами. В этот момент его позвали и он, извинившись, ушел.
— По-моему, он нас в чем-то подозревает, — заметил Буефар.
Я вздохнул.
— Это вовсе неудивительно. Мы слишком много напустили тумана в наш рассказ и почти ничего не говорили о наших целях, кроме общих фраз.
— И кто же напустил тумана, интересно? — ехидно осведомился Буефар.
Я поднял руки.
— Ладно-ладно. Я виноват, но я никак не ожидал, что Ладигор прицепится к нам как клещ со своими вопросами.
Я виноват, но я никак не ожидал, что Ладигор прицепится к нам как клещ со своими вопросами. Вот и пришлось мне отделываться общими фразами. Эх, сойти бы нам с ладей, но теперь нас до самого Китежа заставят плыть.
— Короче, на этот раз ты умудрился запутать простую ситуацию до невозможности. Интересно будет посмотреть, как ты из нее выпутаешься.
— Мне тоже, — заметил я, глядя на спину уходящего Буефара.
Глава 7
Через четыре дня ладейная дружина подошла к причалам Китежа. Река была просто забита большими грузовыми баржами, боевыми ладьями и лодками. Похоже, из-за неожиданного маневра Слава здесь скопилось множество купеческих кораблей с товарами. Хотя даже в этом хаосе существовал определенный порядок, и на реке ни разу не возникло заторов. Поэтому, несмотря на большое количество кораблей вокруг, мы продвигались вперед довольно быстро.