— Но это неважно, — закончил я. — Я стал рыцарем только потому, что у меня не было другого выхода. Я совершил ошибку и теперь расплачиваюсь за нее.
— То есть тебя принудили дать обет, так?
— Нет. Я дал его добровольно, но если бы мог, с радостью бы отказался.
— Должен признать, что совершенно тебя не понимаю, но не буду спрашивать. И, я предполагаю, ты не сможешь рассказать, где научился боевому искусству рыцарей Ордена. Бедный Буефар, — неожиданно закончил Даерх.
— Почему? — удивился я.
— Он буквально помешан на Ордене. Достал все книги, где хоть мельком упоминается о нем. Изучал воинское искусство рыцарей по всем записям, которые удавалось достать. Он считался самым крупным специалистом по Ордену, пока не появился ты.
— Иначе говоря, он хотел бы узнать, где я учился?
Даерх рассмеялся.
— Он бы правую руку за это отдал, но настаивать никогда не будет. Он слишком горд. Думаю, если бы он был свободен, то обязательно предложил бы себя вам в спутники.
— Он мне так и сказал.
— А ты бы его взял?
Я обдумал эти слова.
— Вы предлагаете его мне в спутники?
— Я могу освободить Буефара от его клятвы. Сам он никогда не попросит. Слишком щепетилен, когда дело касается его чести. Но я-то вижу, какой он ходит с того момента, как узнал, что ты рыцарь Ордена.
— И вы его отпустите?
— Проклятье на тебя! Не трави душу! Он мой самый близкий друг. Он меня с рождения воспитывает. Мне будет трудно с ним расстаться, но я слишком уважаю Буефара, чтобы держать его около себя силой данной им клятвы. И, я знаю, ему тоже будет тяжело оставить меня, но он пойдет за тобой.
— Только потому, что я рыцарь Ордена?
— Нет. Ему всегда хотелось совершить свой главный подвиг в жизни. И он почему-то уверен, что ты сможешь дать ему такую возможность.
— Почему?
— Не знаю. Он мне сказал, что рыцари Ордена никогда пустяками не занимались. А для Буефара подвиг — это как минимум спасение мира.
У меня против воли вырвался нервный смешок. Эльф, внимательно слушавший, но не вмешивающийся в беседу, поспешно отвернулся.
— Я что-то не то сказал?
— Да нет, сэр Даерх, просто большие запросы у вашего воспитателя.
— Ну это я так, образно.
— Я понял, но не могу принять решение один. Мне надо посоветоваться.
Отто удивленно посмотрел на меня.
— Я не тороплю, если это действительно необходимо. Сообщи о своем решении. — Даерх пришпорил коня и поехал в начало колонны.
— Что скажешь? — спросил я эльфа. — Кажется, нам навязывают спутника.
— Навязывают? — Эльвинг удивленно посмотрел на меня. — Не думаю, что это правильное слово. Ты вполне можешь отказаться. А сэр Даерх был искренен, когда говорил о причинах, по которым он просит взять с собой Буефара.
— А что ты сам думаешь?
Эльвинг нерешительно посмотрел на Буефара.
— Он человек чести. Его слову можно верить.
— Я не это спрашивал. Я спрашивал: стоит его брать или нет?
— Чем больше нас будет, тем больше внимания мы будем привлекать, но с ним путешествовать будет гораздо безопасней.
— Слушай, ты! С каких это пор ты стал выражаться так туманно? Я же тебя конкретно спрашиваю, вот и ответь просто: да или нет.
— С одной стороны…
— Да или нет!
— Э-э…
И тут я понял, что эльф просто боится ответить. Он боится, что если с нами будет еще один рыцарь, изменятся наши дружеские отношения. Не думаю, что у эльфа, с тех пор, как он стал изгоем, было много друзей. И теперь он снова боится остаться в одиночестве. Но прямо отказать ему мешает его честь.
— Дурак ты, а еще эльф.
— А?
— Два. Неужели ты думаешь, что я меняю друзей как перчатки?
Эльф отчаянно покраснел.
— Не думаю, — пробормотал он.
— Тогда хватит юлить и говори прямо, а то я подумаю, что ты так и думаешь.
Эльвинг сделал попытку осмыслить мою фразу. Потом вздохнул.
— Помощь Буефара может оказаться полезна. Ты, конечно, извини, но его могут пустить туда, куда нас не пустят, несмотря на твое рыцарство.
— Я тоже не возражаю, — вмешался Мастер. — Будет в вашей развеселой компании хоть один взрослый. Возможно, хоть он сможет удержать вас от авантюр.
Ну, если и Мастер поддерживает, то тут уж не поспоришь. Мастер хорошо разбирается в людях и зря советовать не будет.
— В таком случае, если все за, то пойду сообщу это сэру Даерху, а потом поговорю с Буефаром. Кстати, а где Рон? Что-то я давно его не видел.
— Где же еще он может быть, как не с солдатами, — усмехнулся Эльвинг. — Выслушивает очередную байку.
И действительно, Рон ехал в окружении нескольких всадников, которые что-то ему рассказывали. За этого сорванца можно было не беспокоиться.
О нашем решении я тут же рассказал Отто Даерху. Тот благодарно кивнул.
— Мне будет очень не хватать моего друга, но не могу держать его против воли. Пойду поговорю с ним, а то ведь он может сгоряча отказаться, а потом всю жизнь об этом будет жалеть.
— Только это ведь может быть очень опасно.
— Только это ведь может быть очень опасно.
Едва я это сказал, как понял, что если хотел отговорить, то выбрал не те слова. Даерх расплылся в улыбке и завистливо посмотрел на нас.
— Если бы меня не держали здесь обязанности, от которых, к сожалению, никто не в силах меня освободить, то я обязательно взглянул бы поближе на вашу опасность. Жаль, что это невозможно. Однако надеюсь, Буефар мне обо всем расскажет. Если же нет… сообщите мне о том, как он погиб.