Я нерешительно двинулся следом и, сделав несколько шагов, обернулся: ни Деррон, ни Мастер с места не сдвинулись.
— А вы разве не идете?
Мастер покачал головой.
— Мы не можем Энинг.
— Твой друг прав, юноша. Каждый может смотреть только на свою Дорогу. Смелей же, не бойся.
Я и не боюсь… кажется.
За домом оказался небольшой, идеально круглый водоем. Он был метров пять в диаметре с кристально чистотой водой, просвечивающей до самого дна.
— Положи оружие в Колодец, — потребовала старушка.
Я подчинился, понимая, что здесь следует выполнять любую просьбу хозяйки.
Обнажив меч, я аккуратно погрузил его в воду. Хранительница опустилась перед водоемом на колени и стала рассматривать в нем что-то, видимое только ей.
Я с интересом смотрел туда же, но ничего, кроме ровного, покрытого мелкими камешками дна, не увидел.
Хранительница вздохнула и посмотрела на меня долгим взглядом, в котором странным образом смешивались испуг и любопытство, жалость и надежда.
— Да, юноша, твоя судьба богата Дорогами. Никогда прежде мне не доводилась видеть столько Дорог у одного человека.
— Каких дорог? — заинтересовался я.
— Дорог Судьбы. Что такое, по-твоему, Судьба?
Я пожал плечами.
— Никогда не задумывался.
— Многие люди путают Судьбу с неизбежностью, но это ошибка. — Хранительница поднялась с колен. — Судьба — это всего лишь выбор, который она предоставляет каждому человеку. Представь себе гладкую прямую дорогу.
— Представил.
— Эта дорога и будет жизнью человека. Ее начало — рождение, конец — смерть, а сама дорога и есть Судьба. Как всякая дорога она имеет ответвления и перекрестки, и чем дольше ты живешь, тем больше появляется перед тобой путей. По какому тебе идти, ты решаешь сам. Судьба не управляет тобой, она лишь дает тебе выбор из множества Дорог, а вот по какой из них двинуться, решать только тебе. Некоторые дороги пересекаются различными препятствиями, но чем больше препятствий, тем выше награда в конце. К достойной цели не бывает легких Дорог.
— Все равно не понимаю.
— Когда ты нашел Ключ…
Я с удивлением посмотрел на старушку.
— В этом месте для меня нет тайн, — ответила она на мой невысказанный вопрос. — Так вот, когда ты нашел Ключ, пред тобой открылись две Дороги: отдать его и вернуться к обычной жизни, или не отдать, круто изменив ее.
— Но я не хотел…
Хранительница жестом остановила мои возражения.
— Хотел или нет, но ты сделал выбор. Сделал сам, никто тебя не заставлял.
Теперь ты во власти той Дороги, на которую столь опрометчиво свернул. В Колодце я посмотрела на твою Дорогу. На ней множество ответвлений и каждое из них в свою очередь тоже разделяется.
— И что это значит?
— Это значит, что если ты мечтаешь о спокойной жизни, то можешь о ней забыть. На своей Дороге тебе очень часто придется выбирать путь из множества вариантов. А теперь совет. Я не могу сказать, где то, что ты ищешь, но я могу указать, откуда тебе лучше всего начать поиски. Город Амстер. Если ты начнешь оттуда, то у тебя очень большие шансы найти искомое. Но поспеши, с каждым днем увеличивается риск твоей гибели в этом городе. У тебя осталось не так уж и много времени. И это ведь только начало твоего пути. Дальше будет намного сложнее.
— Очень весело.
— А кто тебе сказал, что Судьба обязательно должна быть веселой? Запомни то, что я тебе сейчас скажу: все зависит только от тебя. Только твой выбор Дорог имеет значение. Некоторые люди позволяют делать выбор за себя, кто-то идет по самому легкому и гладкому пути. Если ты позволишь решать за себя — ты умрешь, хотя это не значит, что не стоит слушать чужих советов. Если ты будешь идти только по самым простым Дорогам — ты никогда не вернешься домой.
— А если меня не устроит ни одна из Дорог, предложенных Судьбой?
— О, не переживай, у тебя всегда будет богатый выбор. Но если так все же случится, прокладывай свою Дорогу. Иди наперекор Судьбе. Это трудно, очень трудно, но может быть именно в этом твой путь к победе. В любом случае — решать только тебе. Уже сейчас перед тобой лежат два пути: отказаться от борьбы и остаться на острове, или принять вызов. Первый путь легок, сер и скучен; второй — труден, но блистателен. В первом случае никакого риска, во втором он постоянен, и, быть может, ты не дойдешь до цели.
— Я понял. Значит, мне самому надо делать выбор.
— Человек всегда сам делает выбор. В конце концов, даже если он доверяет свое право выбора другому, это тоже выбор. Все, больше ничем помочь тебе не могу. Я показала тебе начало пути, но это твоя Дорога и ты должен идти по ней сам. А теперь достань меч.
— А зачем его вообще нужно было туда опускать?
— Ты должен получить подарок. Каждый, приходящий к Колодцу, получает его. — Хранительница вздохнула. — Только очень немногие радуются подарку Судьбы.
Я удивленно глянул на Хранительницу.
— Странно, то же самое мне говорил Деррон.
— Он умный человек. А теперь испей воды и достань меч.
— Выпить воды?
— Да. Ты должен увидеть свою Дорогу.
Я пожал плечами, наклонился над водоемом, зачерпнул горсть воды и выпил.
Секунду ничего не происходило, а потом я увидел странное видение — одновременно ужасающее и прекрасное — появилась дорога. Она разветвлялась, а каждая ветвь также разбегалась в разные стороны. Каким-то образом я понимал, что каждая такая ветвь — моя Судьба, которая может осуществиться, если я сделаю такой выбор. Я видел, какая из ветвей Дороги приведет меня к славе, какая к богатству, какая к гибели, а какая к возвращению домой. Я видел свою Дорогу и себя на ней. Я видел, что стою на развилке. Направо Дорога прямая и ровная, на ней почти нет перекрестков или ответвлений. Этот поворот буквально манил и звал меня: