— Ты, болван! — закричал я скорее от обиды, чем по какой-либо другой причине.
— Ты, болван! — закричал я скорее от обиды, чем по какой-либо другой причине. — Не видишь, человеку плохо? Дай мне в себя прийти!
Не дал ведь, зараза! Я с трудом уклонился от удара…
Мне пришлось бегать от «куклы» около пяти минут прежде, чем в голове окончательно прояснилось и я смог оказать более серьезное сопротивление.
Схватка быстро привела меня в чувство, и вскоре с противником было покончено. Нет, не зря все-таки Деррон называет меня одним из лучших фехтовальщиков мира. Правда, он еще поругивал меня за излишнюю самонадеянность, но обещал вскоре выбить ее из меня. И, кажется, сегодня ему это удалось. Я покрылся холодным потом, когда представил, что случилось бы, окажись мой противник настоящим. Все могло закончиться вовсе не иллюзорной смертью.
— Надеюсь, ты уяснил свою ошибку?
Я обернулся. Пейзаж с валунами исчез, и на небольшой поляне позади меня стоял Деррон.
— Уяснил, — печально вздохнул я. — Не надо было выкаблучиваться. Зачем искать сложности там, где их нет?
Деррон выглядел слегка озадаченным.
— Прости, я не совсем понял. Выкаблучиваться, это как? Стучать каблуками?
— Какими каблуками!? Я говорил, что не надо было изгаляться.
— А-а?
— Ну, выпендриваться! Слушай, ты простых слов не понимаешь. Вот оно ваше хваленое магическое изучение языка. Хвастаться — вот что это означает.
— Ясно. Изгаляться — выкаблучиваться — выпендриваться… это то же самое, что и хвастать. Мда-а. Попытаюсь не забыть.
Дело в том, что Деррон перед путешествием в наш мир выучил несколько языков магическим способом. Но когда был в нашем мире и ожидал, пока выбранный ими человек пьет пиво в компании, понял, что языка не знает. Поэтому попросил меня попрактиковаться с ним в русском языке. Теперь я довольно часто разговаривал с рыцарем на своем родном языке. Но дело продвигалось со скрипом.
— Хватит вам лингвистикой заниматься, — прервал нас Мастер. Я и не заметил, как он подошел. — Деррон, ты говорил с Егором об испытании?
— О каком испытании? — удивился я.
— Значит, не говорил. Видишь ли, для того, чтобы стать рыцарем, ты должен пройти испытание.
— Какое?
Мастер переглянулся с рыцарем и ответил:
— Ты сейчас сражался на небольшом испытательном полигоне. Испытание — это почти то же самое, но только сложнее, и в тоже время, проще. И испытываться будет не столько твоя сила, сколько твой дух. Вполне возможно, что там у тебя не будет ни одной схватки, хотя это и маловероятно.
— Каждый ученик, — продолжил Деррон, — получал право называться Рыцарем Ордена и носить оружие только тогда, когда проходил испытание. Никто не сможет стать рыцарем, не испытав дух.
— Но ведь ты дал мне настоящее оружие давно, и я уже два месяца почти не снимаю меча?
После того, как Деррон вручил мне меч, он велел постоянно носить его вместе с кольчугой, чтобы я привык к ним. Сначала это было неудобно: шеркон постоянно путался в ногах, а кольчуга, несмотря на то, что весила меньше обыкновенных, постоянно давила мне на плечи. Но постепенно я привык и воспринимал кольчугу как часть одежды, да и меч перестал доставлять мне неудобства. По сути, я снимал оружие только когда ложился спать или шел купаться.
— Верно, но ты все же не рыцарь Ордена, — возразил Деррон. — К тому же испытание в любом случае необходимо. Ты должен узнать свои достоинства и недостатки.
— Ну, раз надо, значит надо. В чем проблема-то?
— Проблема в том, — снова заговорил Мастер, — что если ты не пройдешь испытание, то повторить его сможешь только через год. Твой организм не сможет раньше этого срока выдержать еще одни такие же нагрузки.
— То есть если я пройду, то мое обучение на этом закончится, а если нет…
— А если нет, то придется тебе задержаться на этом острове еще на год. Мы не отпустим тебя, если есть хоть малейшее сомнение в твоей готовности. Но дело даже не в этом. Не пройдя испытания, ты не сможешь надеть обруч рыцаря — магия не позволит. А не имея звания рыцаря, отправляться в путь бессмысленно.
— Что еще за обруч? Вы мне ничего про него не рассказывали.
— Просто не было необходимости. Каждый, кого посвящают в рыцари, получает такой обруч. Это что-то типа вашего паспорта, только его невозможно подделать. Он как бы удостоверяет, что рыцарь действительно рыцарь, а не самозванец. Обруч обладает магическим свойством.
— Каким?
— В принципе, обладает не обруч, а камень, вставленный в него. В магическом мире этот минерал распространен довольно широко. Многие носят его как украшение. Но у него есть одно свойство, которое и сделало его символом всех рыцарей этого мира.
— Да какое же? — не выдержал я.
— Довольно странное. Тот, кто сумеет настроить его на себя, сможет определять тех, у кого тоже есть такой же настроенный камень. Иначе говоря, если ты не сумеешь настроить на себя этот камень, то любой рыцарь определит в тебе самозванца. А с самозванцами здесь разговор короткий.
Это мне совсем не понравилось.
— И как он настраивается?
— В разных странах по-разному. Но одно условие непременно: претендент должен доказать, что его дух крепок и он заслуживает этот камень. Потом с помощью магии камень пробуждают к жизни.