Я с трудом взял себя в руки и посмотрел на рыцаря.
Мне удалось переломить свое невезение. Рядом стоял сияющий Деррон и хлопал меня по спине. Он что-то там говорит… Впрочем, какое это имеет значение?
Я с трудом взял себя в руки и посмотрел на рыцаря.
— У меня получилось? — все еще не веря случившемуся, спросил я.
— Получилось! Невероятно, но как быстро ты все освоил! Прав был Мастер, тысячу раз прав!
— В чем?
Рыцарь, кажется, смутился.
— Так, был у нас один разговор.
— Обо мне?
— Да, — после недолгого колебания ответил Деррон. — Я уже потерял надежду научить тебя, но он настаивал. Говорил, что ты сможешь даже превзойти меня.
— Так и сказал?
— Точно так. И он прав, клянусь солнцем! Ты уже сейчас фехтуешь лучше, чем я в твоем возрасте. А ведь я был лучшим среди сверстников.
— Но почему?
— Что? Просто я уделял занятиям все свое время. Я сразу поставил себе задачу стать лучшим. А еще я, так же как и ты, искал нестандартные пути к победе.
— Нет. Почему у меня раньше не получалось, а сейчас получилось?
— Ах, вон ты о чем. — Деррон сел на землю. Я опустился рядом.
— Я что, ничего не понимал до этого?
— Нет. Дело не в этом. Просто твои чувства мешали тебе разобраться в своем состоянии и трезво взглянуть на вещи. Ты боялся «кукол». Боялся, что они победят, и ты снова испытаешь боль. Боялся и ненавидел. Как только Мастер сказал, в чем причина твоей скованности во время схватки, я понял, как надо действовать.
— Эти десять бойцов?
— Да. Тебе надо было восстановить уверенность в себе. Для этого ты должен был победить тех, кого боялся и ненавидел. А еще лучше, если бы они показались тебе смешными. Нельзя ненавидеть то, над чем смеешься. Здесь я пошел на хитрость и первые десять «кукол» были очень плохими фехтовальщиками. Но это было неважно. Победа над ними помогла тебе вернуть чувство уверенности. Когда же появилась следующая четверка, сильнее прежних бойцов, то сдаться тебе помешала гордость. «Если я справился с десятью, то что мне какие-то четверо». Так?
— Так.
— Ну, а дальше был просто вызов. «Они лучше предыдущих, но хуже меня. И сейчас я это докажу». Ты поверил в себя, в свои силы и победил.
Я задумчиво кивнул.
— Кажется, я понимаю.
— Вот и хорошо. Главное, никогда не забывай: если ты поверишь, что сможешь, то ты уже почти победил; усомнился — проиграл. Все, на сегодня давай закончим. Ты заслужил отдых. Но завтра, обещаю, я заставлю тебя хорошенько попотеть. И завтра же мы начнем заниматься по полной программе.
— А разве до сих пор?..
— Нет. До сих пор ты учился только владеть оружием. Но этого мало. Ты должен научиться скакать на лошади, воевать верхом, действовать в команде, ты видел, к чему может привести несогласованность. Потом тактика, стратегия и еще некоторые вещи.
— Да-а. — Я невольно почесал затылок. — А я то надеялся, что уже все мои мучения позади.
— Но это не самое трудное. Сложнее будет научиться сражаться вслепую.
— Это еще как?
— С закрытыми глазами.
Теперь, когда дело у нас сдвинулось с мертвой точки, можно заняться и этим.
— Зачем мне нужно учиться сражаться с закрытыми глазами?
— Ты слишком любишь вопрос «зачем». Сам подумай. В любом случае, это умение не будет лишним. Ведь напасть на тебя могут и ночью.
— Тогда и сами нападающие окажутся в одинаковом со мной положении. Вряд ли они будут такими идиотами.
— Зря ты на это рассчитываешь. Гоблины и прочая нечисть отлично видят в темноте. Что же касается людей, то ведь всегда лучше получить преимущество заранее, чем выглядеть таким же идиотом, как твои противники.
Вот зараза, о различной живности сомнительного происхождения, обитающей в этом мире, я как-то не подумал. Нет, это все-таки очень веселый мир. Того и гляди, помрешь со смеха.
— Убедили.
— Ты, кажется недоволен?
— А почему я должен быть доволен? Только я обрадовался, что мои основные проблемы позади, и вот опять все сначала.
— Ну, это ты зря. Дальше все будет намного легче. Самое трудное ты уже сделал. Но хватит, не буду больше отвлекать тебя от заслуженного отдыха. И сегодня можешь не ходить к подземному озеру. Я же знаю, как ты его не любишь.
Несмотря на разрешение, я все равно пошел к нему. Наверное, из чувства противоречия. Я даже не воспользовался дей-ча, чтобы снять усталость. Она напоминала о моей победе, и мне не хотелось так быстро убирать свидетельство о ней. Сегодня я наслаждался усталостью, как бы странно это ни звучало. Каждая гудящая мышца, каждое сухожилие напоминало мне о сегодняшнем триумфе. В ледяную воду я погрузился почти с наслаждением. Усталость она снимала не хуже дей-ча.
Да, многое изменилось со времени моего прибытия в этот мир. Я с некоторым удивлением осмотрел себя. В моих движениях не осталось и следа былой неуклюжести. Прежде рыхлые мышцы теперь напоминали по своей твердости камень, хотя они и не играли под кожей. Пожалуй, никто из друзей даже не заметил бы произошедшие со мной перемены, если бы не надумал со мной потягаться. Да, я действительно изменился. И теперь я был близок к тому, чтобы стать воином.
Я напряг мускулы на руке. Стальные!
— Стальные, — повторил я вслух и усмехнулся. — Эх, если бы наша тогдашняя встреча с Петровым произошла сейчас! — Я мечтательно посмотрел на свод пещеры. Не думаю, что он, со всей своей накаченной мускулатурой, устоял бы против меня хотя бы пару секунд. Одной вполне хватит. Как раз для двух ударов. Можно, конечно, успеть и больше, но зачем? Это уже будет издевательство над поверженным врагом. Деррон подобное не одобрил бы.