— Все мы допускаем ошибки…
— За большую глупость приходится платить большую цену…
— Это верно.
— Но как же мне все-таки отыскать этот Ключ? — в отчаянии спросил я. — Он может быть везде!
— Не везде. Я не знаю, где он, но знаю, где его нет. Его нет на Западном материке, нет в Африке. Нет его и во владениях Сверкающего.
— О, теперь найду без проблем, — с сарказмом заметил я. — Всего-то обшарить Европу и Азию. Да плевое дело! Через неделю найду!
— Я понимаю, что это не та помощь, которую ты от меня ждал, — спокойно ответил Винер, — но это все, что я могу.
— Тогда мы пойдем.
— Подожди. — Магистр достал какой-то амулет в виде уха, что-то прошептал и положил его на стол. Ухо засветилось. — Теперь никто не сможет подслушать нас. Так вот, я помочь не могу, но знаю, кто сможет.
Винер замолчал, о чем-то размышляя. И вдруг с силой ударил по столу.
— Синдар забери этого Пирра! Вот уж никогда не думал, что признаю его силу, но сейчас не до личных симпатий!
— Кто такой Синдар?
— Вроде дьявола, — ответил Мастер.
— Слушай, Энинг. Был у меня несколько лет назад ученик — Пирр. Очень талантливый юноша. Мы с ним сильно разругались. Он считал мои методы работы старыми, поскольку я в основном опирался на интуицию. Он же хотел подвести под работу научный фундамент и вечно пытался вывести какие-то формулы пророчеств. — Магистр замолчал. Было видно, как нелегко дается ему это признание. — Я видел, что он намного талантливее меня, и завидовал ему, а гордость не давала мне признать его превосходство. Я всячески мешал ему, пытаясь задвинуть его в угол. Пользовался своим авторитетом, чтобы высмеять все его теории и исследования. Однажды он меня прямо в этом и обвинил. Кончилось тем, что в один момент он собрал вещи и уехал.
— Вы считаете, что он может помочь? — тихо спросил я.
— Только он и сможет. Он всегда любил трудные загадки. Да. Пожалуй, он сможет. Он сейчас живет в Константинополе, в Византийской империи. Отправляйся к нему, только не говори, что от меня, а то он даже на порог тебя не пустит.
— А он точно поможет? — все еще сомневался я.
— Что значит точно? Что в жизни бывает точно? Не знаю, но чувствую, что эта задача ему по плечу. Я ведь с ним близко общался и видел, на что он способен.
Я поднялся.
— Спасибо. Сколько я вам должен?
— Нисколько, — замахал руками Винер. — Это слишком серьезное дело, чтобы зарабатывать на нем. И еще… совет: постарайся за пределами моего шатра даже не упоминать имя Пирра. У тебя, юноша, слишком могущественный враг. Я, правда, не смог разглядеть его лицо, но почувствовал его немалую силу. И уверен, что он во чтобы то ни стало хочет убить тебя.
— Я знаю.
— Тогда удачи вам. Это все, что я могу вам сказать. И… не дай свершиться тому видению.
Я вышел из шатра. Бледный Эльвинг тенью следовал за мной. Сейчас мне хотелось просто обдумать все услышанное, и он тактично молчал, давая мне эту возможность.
Бледный Эльвинг тенью следовал за мной. Сейчас мне хотелось просто обдумать все услышанное, и он тактично молчал, давая мне эту возможность.
— Отсюда можно отплыть на корабле до Константинополя? — повернулся я к нему.
— Шутишь? Отсюда можно отплыть в любую точку мира.
— Тогда мне надо узнать, когда отплывает ближайший корабль, и договориться о плате за проезд.
— Я могу это сделать.
— Ты?
Эльф ответить не успел. Неожиданно повсюду зазвенели колокола, и что-то тревожное было в их перезвоне.
— Набат!
— Что?
— Набат, — повторил Эльвинг. — Кто-то напал на город!
— Этого мне только не хватало!
Заслышав тревожный перезвон, повсюду стали закрываться лавки, торопливо расходились прохожие. Вдали показались военные патрули. Один из офицеров взобрался на какую-то повозку.
— Жители города! Только что наблюдатели сообщили о подходе объединенного флота бриттов и галлийцев, а с севера подходит их армия! Город объявляется на осадном положении! Отныне никто не может покинуть город без особого разрешения! А сейчас просьба ко всем: расходитесь по домам! Освободите улицы для солдат! Записанным в ополчение явиться к начальникам отрядов самообороны! Тех из гостей Амстера, кто готов оказать помощь в обороне города, просят собраться на Центральной площади!
Офицер слез с импровизированной трибуны и удалился.
Я с досадой ударил по оказавшемуся рядом столбу.
— Везет же нам! И угораздило же их начать осаду именно сейчас.
— Конечно, — на полном серьезе поддакнул мне эльф. — И почему они не спросили твоего разрешения?
Я не обратил внимания на его подколку.
— Вот что имела в виду Хранительница, говоря, что у меня мало времени! А я то, дурак, решил, что надо спешить сюда, а не отсюда. Эльвинг, как ты думаешь, это надолго?
— Трудно сказать. Смотря, что они хотят. Но, судя по тому, что они атакуют и с суши и с моря, намерения у них серьезные. Хотя непонятно, на что они надеются. Но, в любом случае, даже если осаду снимут, быстро по морю уплыть не удастся. С моря объединенный флот выбить будет не так просто.
— Значит, мне надо покинуть город по суше, если нельзя по морю.
— Ты не будешь защищать город? — удивился эльф.
Я посмотрел на него.
— Ты слышал предсказателя и понял важность моей миссии. Здесь же я не смогу повлиять на исход борьбы. Одним защитником больше, одним меньше — на результат осады это никак не повлияет.