— Ты не хочешь свое оружие — боевое, а не избалованных юнцов, подвергнуть такому же испытанию?
Тот натянуто произнес извинения и поспешно ретировался.
Потом повернулся к критику:
— Ты не хочешь свое оружие — боевое, а не избалованных юнцов, подвергнуть такому же испытанию?
Тот натянуто произнес извинения и поспешно ретировался.
Князь вернул подарок сыну.
— Никогда не доверяй тому, что говорят дилетанты.
Вокруг раздались смешки. Кажется, тот человек не пользовался особым уважением.
— Прошу всех к столу, — пригласил Ратобор.
Гости стали рассаживаться. Ратобор, похоже, не любил церемоний, и если терпел их, то только в самом начале праздника. Поэтому все гости рассаживались за столы совершенно произвольно. Исключение составлял только центральный стол, где сидели сам князь, его жена, наследник и остальные княжеские дети. Гости садились за этот стол только по приглашению князя, что считалось особой честью. Таким образом, я очутился рядом со Святославом и его сестрой, наверное, немного младше меня по возрасту. Буефара посадили рядом с князем и Далилой. Леонор очутился в самом конце стола и чувствовал он себя явно не в своей тарелке. Рон же быстро нашел общий язык с младшими князьями, один из которых был его ровесником, а второй на год младше. Не знаю, о чем он им с таким жаром рассказывал, но, судя по восхищенным взглядам, которые бросали в мою сторону младшие князья, я в этом рассказе занимал центральное место. Эльвинг в основном молчал, как он это всегда делал, когда оказывался в обществе большого количества людей.
Оркестр в специальной нише играл какую-ту веселую мелодию. Гости непринужденно общались. Поднимались кубки. Не имея возможности отвертеться, я вынужден был пить вино, хотя и старался делать это маленькими глотками. Ратобор заметил мою хитрость, но, слава богу, ничего не сказал, только с усмешкой кивнул. Впрочем, потребление пищи надолго не затянулось. Оркестр заиграл нечто вроде вальса, и Великий Князь с княгиней начали первый танец. Постепенно к ним присоединялись и другие.
— А рыцарь не желает пригласить меня на танец?
Я оторвался от размышлений, с внутренним ужасом глядя на княжну, ту, что сидела рядом со мной. Она улыбалась.
— Э… — не очень умно начал я.
— Так как? Или вы боитесь? Мне показалось, что ваш друг особо превозносил вашу храбрость.
Я сердито посмотрел на Рона. Что он там обо мне наговорил? Но деваться было некуда, и я взял протянутую руку, поспешно вспоминая уроки Мастера. Теперь я был несказанно рад его занятиям, которые раньше ненавидел. Надеюсь, что все же не ударю лицом в грязь.
— А вы неплохо танцуете, — заметила принцесса. Я вздохнул с облегчением. Спасибо Мастеру за его уроки. Я вспомнил ее имя — Ольга.
— Давайте на ты, — предложил я, тут же испугавшись своей смелости. Вдруг она сейчас рассердиться. Вот дьявол, мне раньше не приходилось общаться с принцессами.
Ольга рассмеялась.
— Я хотела попросить тебя о том же, Энинг.
— Я рад, Оля.
Она лукаво взглянула на меня.
— Надо же, запомнил.
Музыка кончилась.
— Надеюсь, ты пригласишь меня на следующий танец, — шепнула она и убежала.
— Кажется, ты ей понравился, — заметила Далила, подходя ко мне.
Я промолчал, в полном смятении глядя вслед Ольге.
Снова заиграла музыка, и Далилу кто-то пригласил на следующий танец. И тут я понял, что мне хочется вновь увидеть Ольгу.
И тут я понял, что мне хочется вновь увидеть Ольгу. Я отыскал ее среди людей и поспешил к ней. При виде меня она улыбнулась и протянула руку.
— Я рада, что ты пришел.
— Правда?
— Скажи, а ты и в самом деле спас Амстер и за это получил орден?
— А ты откуда знаешь? Это тебе Рон рассказал?
— Тот мальчишка? Да, он рассказывал братьям, а я подслушала. Люблю подслушивать их секреты, — неожиданно призналась она с улыбкой. — Он говорит, что ты там чуть не погиб.
— По собственной глупости.
— Энинг! Быстро! Не дай княгине выпить вино! — голос Мастера прозвучал как удар хлыста, отвлекая меня от разговора.
Я привык доверять Мастеру, зная, что он никогда не будет приказывать просто так. Княгиня была далеко, и добежать я не успевал, она уже поднимала кубок ко рту. Не задумываясь, я выхватил кинжал.
Ольга побледнела, и ее глаза расширились от страха, но сказать она ничего не успела — кинжал был уже в полете. Расчет был верен — рукоятка кинжала угодила точно в кубок и выбила его из рук княгини, вино расплескалось на полу.
В зале воцарилась мертвая тишина, и я почувствовал себя крайне неуютно под общими взглядами.
— Мастер, тебе лучше по быстрому объяснить мне, зачем потребовалось помешать княгине выпить вино. И если твои объяснения будут неубедительны, то у нас будут крупные неприятности.
— Я же не думал, что ты сделаешь это таким образом!
Два стражника с обнаженными мечами двинулись ко мне, но князь жестом остановил их.
— Тебе лучше объяснить свой поступок. И пусть объяснения будут убедительны, — сердито заметил Ратобор.
Я невольно огляделся: Ольга стояла рядом и широко раскрытыми глазами смотрела на меня.
— Ты хотел убить маму!
Я вздохнул. Вряд ли сейчас подходящее время объяснять, что если бы я хотел убить, то убил бы. Вот Ратобор это сразу понял, иначе не остановил бы стражников. Но будет ли мне от этого легче? Очень сомневаюсь.