— А это вообще-то тот? — только и произнесла весьма озадаченная осмотром тётушка Фло.
Пришедший к порогу весьма внимательно посмотрел на неё и весело улыбнулся, после чего самым легкомысленным образом помахал ручкой.
— Ба! Так вот кто такая эта тётушка Фло, коей мне уже прожужжали все уши! Вот уж не думал, что встречусь с живой знаменитостью. Здрасьте!
Что правда, то правда — портрет волшебницы уже давненько висит в Галерее Славы в весьма далёком отсюда Университете, где юные и не очень обладатели Дара учились и учатся нелёгкому ремеслу волшебников. За какие подвиги? Да полноте — возьмите вон на полке четвёртый том «Истории Магии» да полистайте на досуге… только не перед сном, а иначе кошмары гарантированы.
Правда, мало кто нынче вспоминает о неспокойных и весьма бурных событиях прошлого, когда объединёнными усилиями людей, эльфов, леани и гномов — а по слухам, даже и полуорков — величайший чернокнижник этого мира Яромор в конце концов был надёжно сжит со света. И уж вовсе единицы знали подробности о роли, которую сыграла в той войне (скажем уж прямо) тогда ещё совсем молодая, задиристая и русоволосая Мастер Земли.
Ну ладно, ладно — хоть и не принято разглашать возраст почтенных и уважаемых леди, а тем более волшебниц, шепну по знакомству: происходило это почти три сотни лет тому.
Трижды просить разрешения вовсе не требовалось — этот юный чернокнижник вовсе не демон и не выходец из Нижних Миров. Но судя по претенциозности заявления, этот отлично знал о прошлом Флоранс Эскьери. И намекал на это весьма недвусмысленно. Равно как и на то, что в случае чего готов взять реванш за своего предшественника.
Вот такие примерно рассуждения мелькали в голове почтенной леди-магички, пока она сидела на ступенях лестницы, краем глаза рассеянно наблюдая, как через окно из сада проникла Линн, втащив за руку немного сконфуженного дружка. И лишь оказавшись в холле дома, куда зловещего гостя явно не собирались приглашать и где ему в случае чего запросто могли надавать и по рукам, и пониже спины, девушка облегчённо вздохнула. Но за спину Карлоса спряталась всё равно, и теперь выглядывала оттуда, словно осторожный часовой из-за зубца крепостной стены.
— А-а, дон Карлос! Привет, дружище — так и думал, что без тебя эта безумная авантюра не обойдётся.
— Здравствуйте, барон, — оба парня чуть церемонно раскланялись, но подойти ближе юный Карлос не спешил, придерживаемый обеспокоенной донельзя Линн.
А посреди холла Кана с интересом разглядывала выражение лиц всех участвующих в сцене. Последним явился господин Эккер — явно из сада, потому что в руке его красовались несколько цветущих веток сирени. Он вознамерился войти в дом через ту же дверь, перед порогом коей стоял чернокнижник.
— Э-э, молодой человек. Или туда, или сюда, — ещё не догадываясь ни о чём, он пожал плечами, весьма бесцеремонно отодвинул в сторону простого, как ему казалось, солдафона и вошёл, тут же немало озадаченный.
— Ну и, что же такого интересного я пропустил? — колдун осмотрелся.
Затем взгляд его снова вернулся на молодого воина. Эккер с сомнением посмотрел на ладонь, коей он так неосмотрительно коснулся опасного гостя, и тут же демонстративно вымыл её под махоньким, собственноручно наколдованным водопадиком.
— Ну, драка будет или нет? — деловито спросил морской колдун, ставя цветы в чёрно-оранжевую керамическую вазу. — У меня уж давно всё готово. И на чьей стороне Кана?
Эльфийская волшебница призадумалась. Что тут сказать? Карлос оказался прав — хоть цвет мастерства молодого волшебника оказался совсем чёрным, сам он оказался много лучше иных других, явно подчёркивающих своё стремление к Свету. Прямо-таки поразительный случай. Но ошибки тут быть не может — Кана обладала способностью не только исцелять тело, но и немного заглядывать в душу. И вчера, когда она уговорила чернокнижника распахнуть перед ней разум, увиденное её хоть и потрясло, но вовсе не оттолкнуло…
— Знаете, я всё-таки воздержусь встревать в потасовку. Но лечить буду любого, кто выживет… — в конце концов Кана выбрала компромисс.
— Успокойтесь, драки не будет, — стоящий перед порогом пожал плечами, отчего за его спиной шевельнулся меч. — Штурмовать дом не начну. Хотя и не стану скрывать, прямо руки чешутся испытать новые идеи, до которых в своё время не додумался Яромор. Предлагаю вернуть то, что вам не принадлежит — и разойдёмся миром. Три миллиона цехинов и дублет белого золота. Или есть какие-то проблемы?
Линн тряслась от безотчётного страха не хуже как осиновый лист, но голос её, хоть и тихий, звучал непреклонно:
— Деньги и камешки верну. Но драгоценности Морских Ярлов я могу надевать и использовать — по праву рождения. Они мои!
В голосе молодого некроманта прорезался холодок.
Они мои!
В голосе молодого некроманта прорезался холодок.
— Сударыня, ужели вы думаете, что тот, кто включил эти древние цацки в список контрибуции, не знал об их возможностях? Крумт начал эту войну, не мы. А посему — у змеи надлежит вырвать ядовитое жало, дабы больше не кусалась. К тому же, господин Эккер, договоры необходимо соблюдать — не правда ли? Уж кому, как не вам, лицу официальному, об этом не знать?