И встречные — чистые, нарядные, весёлые. Без затравленных безнадёжных взглядов, без испуганно вжатых в плечи голов. А когда встреченный по пути молочник забесплатно угостил обеих холодным молоком, Линн так растерялась, что не сразу сообразила сказать «Спасибо».
Началось же это с того, что красивый как рисунок в книге или детский сон городок оказался лишён даже намёка на защитную городскую стену. Шагая по дороге, что сама собой перетекла в мостовую, девушка тайком ущипнула себя — но окружающее от этого отнюдь не стало менее реальным или более правдоподобным.
— Да как же его до сих пор не разграбили и не спалили ко всем чертям морским? — сама себе проворчала Линн, засмотревшись на большую, почти во всю стену дома, витрину кондитерской.
Однако эльфийка услышала и весело рассмеялась.
— А вот так. Потому что здесь живёт тётушка Фло. И её имя бережёт Тиренолл куда надёжнее стен или войск.
Трудно себе это представить, но Линн удивилась ещё сильнее.
— Ну вааще! Прямо тебе пахан в законе…
На точёное эльфийское личико набежала тень.
— Фи, как грубо.
— Ну вааще! Прямо тебе пахан в законе…
На точёное эльфийское личико набежала тень.
— Фи, как грубо. Привыкай-ка, милая, изъясняться почище. Я ведь правильно поняла твоё стремление завязать с позорным прошлым?
Огорошенная и сбитая с толку Линн молча кивнула, прикидывая — не слишком ли её затрапезный вид огорчит неведомую, но становящуюся с каждым ангом всё более интересной тётушку Фло. Словно уловив её сомнения, волшебница одобряюще улыбнулась.
— Между прочим, она когда-то преподавала в Университете Магии. Лет десять тому здешние колдуны нажали было на неё — мол, так и так, старая, рассказывай свои секреты да передай нам своё мастерство.
— И что? — любопытство Линн уже начало переполнять все известные и мыслимые пределы.
— А то. В Универе как прослышали, да как прислали сюда представительную делегацию. Ого-го, что было! Наших в обиду давать никому не позволено. В общем, колдуны потом долго извинялись да подарками откупались, — Кана хохотнула, поворачивая в такой же чистенький и аккуратный переулок.
И почти сразу же отворила украшенную затейливо вырезанными дракончиками калитку, ведущую в небольшой сад, в глубине которого виднелась черепичная крыша симпатичного двухэтажного домика. Проходя вслед за эльфийкой, Линн наконец сообразила, кого же ей напомнили эти дракончики. Точь-в-точь Синди!
Беззастенчиво сдёрнув с плеча сонно восседающую там дрорду, она поднесла ту к украшению и сравнила. Ну, так и есть — те же пропорции, те же остренькие ушки и заканчивающиеся «стрелкой» хвостики. Ага!
Подняв глаза, она увидела улыбку Каны.
— Да, Линн, это дрорды и есть. Ибо живых драконов, наверное, уже и не осталось — только в легендах. И вряд ли кто из ныне живущих их видел. Уж очень целеустремлённо им в прошлом помогали вымирать, — и кивнула головой в сторону дома — пошли, мол.
— Причём все расы оказались в этом стремлении на удивление дружны, — добавила она негромко, ведя девушку по выложенной разноцветными плитками дорожке меж фруктовых деревьев и клумб с цветами.
Выйдя из-за завесы застящих взгляд ветвей, Линн приостановилась, разглядывая ладный, со светлыми окнами, крытый тёмно-оранжевой черепицей дом и большую открытую веранду у входа. Там хлопотала служанка — а уж это племя девушка навострилась различать давным-давно. Суетливая, хлопотливая и в то же время напевающая какую-то песенку женщина накрывала вынесенный сюда лёгкий столик.
— Кажется, нас ждут, — непринуждённо заметила Кана и легко вспорхнула на крыльцо.
Служанка, средних лет подвижная женщина, при их появлении поклонилась легонько, а затем продолжила свою работу, искоса и с любопытством разглядывая пришедших.
— Косоглазие заработаешь, — лукаво заметила ей эльфийка, и сделала что-то такое, от чего у скромно стоящей подле Линн весело и негромко зазвенело в ушах.
— Ага, дома тётушка Фло, — Кана, похоже, получила ответное магическое послание.
— Дома они, дома, — подтвердила служанка, вихрем унесясь в дверь с пустым подносом в руках — аж засвистали в воздухе отглаженные крахмальные юбки.
Створка за ней не успела закрыться, как через порог шагнула худощавая старушка с живым блеском фиалковых глаз. Хотя — какая там старушка? Пресловутая тётушка Фло относилась к тому типу женщин, коим по внешности можно было дать и «слегка за сорок», и «но меньше тысячи — уж точно». Вон, даже светло-русые, без единой сединки волосы собраны на затылке в легкомысленный хвост. Только вот глаза… умные.
Только вот глаза… умные. Мудрые, знающие — и всё же с капелькой лукавства.
Сказать, что Линн с ходу прониклась к пожилой волшебнице живейшей симпатией — это значит не сказать ничего. Каждый знает и хоть раз встречал таких людей, к коим прикипаешь сердцем — сразу и навсегда.
— Здравствуйте, тётушка! — в голосе Каны слышалась неподдельная радость и привязанность.
В ответном добродушном ворчании по поводу шалопутной остроухой лекаришки тоже сквозило радушие. Волшебницы обнялись, церемонно и звонко расцеловались и смотрели друг на дружку с затуманенными воспоминаниями улыбками. Линн и сама усмехнулась, глядя на них и переминаясь с ноги на ногу.