Автор: Валерий Иващенко
Жанр: Фантастика
Год: 2005 год
Валерий Иващенко. Маленькая ведьма
Моей дочери, из споров с которой и родился этот роман, посвящается.
Часть первая. Пустоцвет.
— Проснись, Сопля — пора!
Тихий шёпот под сводами полуразваленного здания привёл к тому диковинному результату, что груда истлевшего тряпья в самом тёмном углу зашевелилась. Это продолжалось некоторое время, пока в почти полностью сгустившиеся сумерки оттуда не выбрались две щуплые, одетые в рваные лохмотья фигурки. Та, что чуть рослее и помассивнее, откликающаяся на столь лихую кличку, потянулась. Зевнула со вкусом и, встряхнувшись словно собака — будто отгоняя от себя сон, навеянный под тёплой кучей тряпок — скользнула к окну.
— Линн, да рано совсем — вон, вторая стража ещё не сменилась.
Другой обитатель городских трущоб только презрительно фыркнул в ответ. Чуть поменьше и даже вроде бы поизящнее, с той прирождённой грацией, столь необходимой танцору и фехтовальщику, которую невозможно было не заметить даже в потёмках, он тоже прильнул к замызганному подобию подоконника, огляделся и даже принюхался к ещё холодному воздуху весенней ночи.
— Чушь всё собачья, что Упырь придумал — погорим в два счёта. А потому слушай сюда…
Сопля хмуро и недоверчиво слушал негромкий шёпот, время от времени почёсываясь и шмыгая вечно сопатым носом — словно оправдывая свою кличку.
— Слышь, Линн, ты это тово… лихо придумала. А как через крышу — там же фонарь? Да и верёвку туда не закинуть — высоко.
— Ты, дубина, про мою Синди забыл. Зря я что ли, дрессировала её цельными днями, когда работы не было? — и с этими словами оказавшаяся девчонкой Линн заботливо вынула из-под своих лохмотьев дрорду.
Почуяв холодный воздух, маленькая сородичка великих драконов — несравненно меньшая, но такая же царапучая и агрессивная — недовольно пискнула. Так же, как и её большие собратья, самочка дрорды умела плеваться огнём, и тоже отличалась недюжинной сообразительностью. Красивого цвета старой, чуть позеленевшей но ещё блестящей бронзы, Синди встрепенулась, для порядку легонько цапнула хозяйку за палец и своенравно вскарабкалась по рукаву на плечо. Рассевшись на привычном месте, дрорда хамски зашипела на Соплю, широко разевая маленькую пасть с острыми зубками.
Тот отшатнулся от неожиданности, но Линн уже достала и всучила ему другой предмет — это оказалась бухточка тонкой, но прочной верёвки с завязанными через некоторые промежутки узелками и лёгким крюком на одном конце.
— Ну, ты вааще… — восхищённо заметил Сопля, разглядывая оснастку — и вновь шмыгнул носом.
Тем временем Линн снова порылась под лохмотьями, и в неверном свете из проёма из-под одежды появилась половинка почти совсем свежей лепёшки. Девчонка бодро сжевала её — причём рыбная начинка досталась оживившейся и явно обрадовавшейся Синди — а затем вытерла ладошки о себя. Напарник тоже подкрепился ломтем хлеба с тонкой полоской вяленого мяса и даже оказался столь щедр, что поделился с Линн парой глотков воды из предусмотрительно припасённой бутылки.
С далёкой башни ратуши донеслось одиннадцать ударов колокола.
— Пошли? — озабоченно просипел Сопля.
Девчонка кивнула, и пара сорванцов неслышно выскользнула из укрытия наружу. Они привычно петляли по самым тёмным местам улицы — она специально была сделана зигзагами, чтобы не давать разгона и простора вражеской коннице, буде такая ворвётся в город. А в многотысячелетней и весьма бурной истории Сарнолла такое бывало не раз. Дважды его вообще отстраивали из руин, лет пять он даже был столицей самозваного короля Фалерна — в прошлом веке.
И то — город весьма велик. Он раскинулся в устье Изели по обоим берегам — удобное место на пути с гор в леса, и к тому же великолепный порт.
Многие бароны и соседи жадно да алчно поглядывали на Сарнолл, и многажды он менял покровителей. Его грабили и жгли, облагали данью и непосильными налогами — но люди упрямо жили и умирали в великом древнем городе. Тем более что Мост — последнее творение почившего в истории Ковена Магов — по-прежнему стоял незыблемо, соединяя оба берега своей несокрушимой каменной громадой.
Туда-то и держали путь двое малолетних правонарушителей — а в том, что это были именно они, не возникло бы ни малейшего сомнения у обывателя или стражника, если бы они оказались настолько тупы, чтобы сунуться в этот квартал в такое время. Лет обоим по пятнадцать, юркие и не ведающие ещё о безносой, не знающие страхов и сомнений, они миновали без приключений и трущобы, и кварталы работного люда — ведь Сарнолл славился не только хорошим местом, но и своими мастерами.
И лишь на подходах к мосту, где площадь Тэрнака изрыгает из себя широкую и тянущуюся на ту сторону, в чистую половину, улицу Старого Короля — в заросшем буйной сиренью скверике, выходящем на величественное здание Белого Банка, Сопля чуть не вывалился из кустов прямо на городской патруль. Служаки тихо сидели на скамье под густой и делавшей их почти не видимыми акацией и с немалой сноровкой, делавшей им честь, употребляли «для поднятия духа».
Востроглазая Линн вовремя дёрнула напарника назад, одновременно с этим делая ещё две вещи — подсекая его под коленку, чтобы тот как можно быстрее и тише опустился на землю, и швыряя вперёд-вверх свою подругу Синди. Та весьма небезуспешно изобразила из себя случайно переполошившуюся птицу, ибо размерами хоть и превосходила воробья, но с вороной потягаться на равных без огня никак не могла.