Морж и Плотник гуляли по берегу. У берега они увидели устриц. Им
захотелось полакомиться, но устрицы зарылись в песок и глубоко сидели в
воде. Морж, чтобы выманить их из засады, предложил им пойти прогуляться.
— Приятная прогулка! Приятный разговор! — соблазнял он простодушных
устриц.
Те поверили и побежали за ним, как цыплята.
— Давайте же начнем! — сказал Морж, усаживаясь на прибрежном камне. —
Пришло время потолковать о многих вещах; башмаках, о кораблях, о сургучных
печатях, о капусте и о королях.
Но, несмотря на такую большую программу, рассказ Морж оказался очень
коротким — скоро слушатели все до одного были съедены.
Эту печальную балладу знают решительно все англичане, так как она
напечатана в их любимейшей детской книге «Сквозь зеркало», которую они
читают с раннего детства до старости. Сочинил ее Льюис Кэрролл, автор «Алисы
в волшебной стране». Книга «Сквозь зеркало» есть продолжение «Алисы».
Повторяем: Морж ничего не сказал ни о башмаках, ни о кораблях, ни о
сургучных печатях, ни о королях, ни о капусте. Вместе него сделал это О.
Генри. Он так и озаглавил эту книгу — «Короли и капуста», и принял все меры
к тому, чтобы «выполнить обещания» Моржа. В ней есть глава «Корабли» есть
глава «Башмаки» в ней уже во второй главе, фигурирует сургуч, и если чего в
ней нет, так только королей и капусты. Не потому ли именно эти слова
поставлены в заглавии книги? Но автор утешает нас тем, что вместо королей у
него президенты, а вместо капусты — пальмы.
Сам же он — Плотник, меланхолический спутник Моржа, и свою присказку
ведет от лица Плотника.
Присказка плотника
Вам скажут в Анчурии, что глава этой утлой республики, президент
Мирафлорес, погиб от своей собственной руки в прибрежном городишке Коралио;
что именно сюда он убежал, спасаясь от невзгод революции, и что казенные
Деньги, сто тысяч долларов, которые увез он с собой в кожаном американском
саквояже на память о бурной эпохе своего президентства, так и не были
найдены во веки веков.
За один реал любой мальчишка покажет вам могилу президента. Эта могила
— на окраине города, у небольшого мостика над болотом, заросшим манговыми
деревьями. На могиле, в головах, простая деревянная колода. На ней кто-то
выжег каленым железом:
РАМОН АНХЕЛЬ-ДЕ ЛАС КРУСЕС
И МИРАФЛОРЕС
ПРЕЗИДЕНТЕ ДЕ ЛА РЕПУБЛИКА
ДЕ АНЧУРИА
Да будет ему судьею господь!
В надписи сказался характер этих легких духом и незлобивых людей: они
не преследуют того, кто в могиле.