— Сонный морок, — бесшумно подкравшись, вынес свой вердикт лорд Феррли. — М-да, ослабел ваш противник. После «Тени посмертия» — такая банальщина! Но не расслабляйтесь, барон, это ненадолго. Он окрепнет и примется за вас с новыми силами.
— А вы не боитесь, что он вас увидит? — спросил я.
Демон снисходительно посмотрел на меня:
— Он наверняка спит! Швырнул в вас заклятие, и тут же погрузил себя в сон, дабы не подвергнуться разоблачению. Барон, назначайте новых часовых, и пойдемте. Нам необходимо приступать к занятиям.
— Хорошо, но вы не могли бы прогуляться со мной?
Не тратя времени на расспросы, демон согласился:
— Я жду вас во-о-он за тем барханом, — сказал он.
Растолкав Била и Сайма, ничего толком не объяснив, я отправился туда, где смутно мерцала шкура кота. Меня смущало нападение Дэви, очень уж их поведение напоминало вампиров из сказки. Вдруг завтра укушенные воины сами превратятся в гнусную нежить? Я постарался объяснить свои опасения Артфаалу и попросил его взглянуть на голову убитой мной дамочки.
— Могу, конечно, — ответствовал он. — Да вам-то что до этого? Зарубите укушенных мечом прямо сейчас, пока спят, да и дело с концом.
И что у него за мораль такая двойная? Впрочем, на то он и демон. Между тем мой наставник легко трусил впереди, освещая путь ничуть не хуже гоблинского огненного шарика. Мы быстро добрались до того места, где происходило мое сражение с Дэви. Кот подошел к отрубленной голове, брезгливо понюхал:
— Элементарная сущность, движимая единственным инстинктом — жаждой крови. Нет, опасности для солдат нет, тварь слишком примитивна, чтобы обладать заразными чарами. Разве что поболеют ваши воины пару дней. Как все в этой пустыне… скучно устроено!
Положим, я так не считал…
— Пойдемте назад, барон — проговорил лорд Феррли.
Разве что поболеют ваши воины пару дней. Как все в этой пустыне… скучно устроено!
Положим, я так не считал…
— Пойдемте назад, барон — проговорил лорд Феррли. — По дороге побеседуем.
Да, у меня накопилось к нему немало вопросов. Один мучил уже давно:
— Скажите, если Вериллий поклоняется Мраку, а его покровители — сами Высшие демоны, то как же вам удается преодолевать заклятия кайлара?
— Положим, Высшие хоть и покровители, а лап марать о заклятия не станут. Перепоручают Темным баронам — Средним. Ну, а с ними справиться я пока в силах. Кто они? В большинстве своем бывшие убийцы, лжецы, сластолюбцы… Не забывайте, что я был одним из самых сильных магов своего времени. А отбросив ложную скромность, могу сказать: самым сильным.
Неудобно было задавать этот вопрос, да очень уж мне было любопытно:
— Но все же, почему ваша душа оказалась во Мраке?
Кот задрал хвост трубой и вздыбил шерсть:
— Женщины… никогда не верьте женщинам, любезный барон. В свое время я сполна отдал дань их обманчивым прелестям. Юные и зрелые, хрупкие и пышные, брюнетки и блондинки, ах, впрочем, и рыжие тоже… Маленькие и высокие, веселые и печальные, нежные и страстные… такие разные. Но их объединяет одно общее свойство: вероломство. Этот сладкий, медленно убивающий яд у них в крови. И соприкасаясь с женщиной, вы неминуемо пьете его, пьете и погибаете, благословляя ту, что отравила вас. Ну, да что я все о себе? Вам ведь тоже это известно, не правда ли?
Я расценил его последние слова как намек на Айшет и пожал плечами: что-то не заметил никакого вероломства. А кстати…
— Лорд Феррли, вы что, подглядывали за нами?
— Луг с вами, милый барон! Что ж я, по-вашему, враг сам себе? Так распаляться… нет. Взглянул одним глазком, позавидовал по-стариковски. Мне-то уж не вкусить ласк юной девы, — он остановился и критически осмотрел себя. — Меня не каждая девица даже погладить согласится. Так что приходится довольствоваться кошками… Но речь не о том. Вы не заподозрили обмана?
— О чем вы? — я никак не мог взять в толк.
— Мой дорогой, наивный друг! — фыркнул Артфаал. — Неужели вы подумали, что маленькая Айшет пришла к вам исключительно по своей воле? Да разве не знаете вы, насколько строги нравы в таких затанах?
— А по чьей еще воле она могла прийти? — возмутился я.
— Своего почтенного батюшки, конечно! Логика, барон, ло-ги-ка! Наблюдательность, анализ, выводы… Вам ведь сказали: у Тевелин-бабы три сына, и ни один из них не унаследовал отцовского дара. А старик, между прочим, единственный в мире Аматы Заклинатель пустыни, носитель крупиц знаний Древних. А наследника нет! Есть наследница.
— И что?
— Да то, что Айшет — единственная надежда Тевелин-бабы. В жаркой пустыне женщины созревают очень рано, среди кочевников принято отдавать девочек замуж в возрасте четырнадцати — пятнадцати лет. Как думаете, почему самая богатая и знатная невеста засиделась в девицах? Да потому что ее опасно было выдавать за простого смертного! Требовался маг, и сильный, чтобы потомство наверняка несло в себе способности хотя бы одного из родителей. А лучше — двоих.
— Да, но я ведь отказался на ней жениться…
— Да, но вы ведь сделали ей ребенка, — передразнил мой растерянный тон Артфаал.
— Уж простите мою резкость, барон, но вас просто использовали как племенного бычка.
— Но откуда он знал?..