— Цель в глаза! — прозвучал над дерущимися звонкий голос Ома.
Лютый ловко вскочил на фальшборт и, балансируя в такт движению корабля, прицелился в ближайшего великана. Болт с противным чмоком вошел в глазницу. Тролль закачался и, немного постояв, завалился лицом вперед, едва не передавив мечников.
Ом перезарядил арбалет, следом рухнул второй великан.
— Бей гадов! — залихватски выкрикнул Добб. Совершив достойный уличного акробата кувырок по палубе, капрал проскочил между ног тролля, оказался за его спиной и полоснул под коленками, перерубая сухожилия. Ноги чудища подогнулись, и оно опустилось на палубу. Тут же кто-то из арбалетчиков пробил ему глаз.
У меня появилась надежда на благоприятный исход битвы. Воины тоже приободрились. После того как Ому удалость достать еще двух троллей, остальные твари стали отступать к ботам и прыгать в воду.
— Мы победили! — возликовал Дрианн.
Я его радости не разделял. Четверо погибших… и это — первый бой, в котором я участвовал. Пираты не в счет, там скорее было избиение. А сколько еще солдат отправятся в Счастливые долины на пути к неясной цели? И вернется ли вообще кто-нибудь из этого похода? Возможно, мы все останемся на Южном континенте, забытые и неоплаканные.
Солдаты обернули тела товарищей походными плащами и, обвязав веревками, спустили за борт.
— Да примет их тела Маннаин, а души — Луг, — сурово произнес капитан, когда черные свертки поглотила вода.
Ударили пушки, провожая солдат по дороге Слепой невесты. Да возродятся они в счастливое время…
Отдав последние почести павшим товарищам, воины занялись телами троллей. Хладнокровно вырезали из толстой шкуры болты, затем вдесятером подтаскивали тушу к борту и перекидывали вниз. Оно, конечно, понятно: боезапас, и все такое… Но лично я на это без содрогания на это смотреть не мог, поэтому решил прогуляться на корму. Следом увязался Дрианн, мальчишка вообще везде ходил за мной хвостом.
— Скажите, Рик, где вы учились Темной магии? — спросил он, заискивающе заглядывая мне в лицо.
Где-где? Вот бы знать! Сам не понимаю, что сегодня сделал. Над этим еще предстоит поразмыслить. Ответить парню я не успел, потому что услышал странные звуки, которые шли из-за этой штуки, не знаю, как она называется правильно. В общем, такая коробка, в которой располагается каюта капитана. Я подошел ближе: там стоял тролль. Вернее, тролльчонок, судя по росту. Малыш был чуть выше меня и всего в два раза шире. Он жалобно скривил пасть и сказал что-то вроде:
— Ауырр уаврр.
— Само собой, — подтвердил я, размышляя, как поступить.
Очевидно, тролльчонок явился на рифы вслед за своей заневестившейся мамашей. С наступлением брачного сезона тролльчихи перестают заботиться о детенышах, которые отныне должны сами искать себе пропитание и поселиться отдельно от матери, занятой созданием новой семьи. Ну, а этот, видимо, с таким положением дел был не согласен. Вот и отправился за родительницей. А потом увидел, как самцы прыгают на корабль, и решил, что это будет весело. Ребенок есть ребенок, что с него возьмешь.
— Выходи, малыш. Я тебя не трону. Иди сюда, — стараясь говорить как можно ласковее, я указал за борт. — Прыгай туда, и плыви к мамочке.
— Орруа ух, — сообщил тролльчонок, делая робкий шаг вперед.
Я мысленно поздравил себя, но, как оказалось, преждевременно.
— Отойдите, лейтенант.
Обернувшись, я увидел Лютого, вскинувшего арбалет.
— Отойдите.
— Брось, капрал, ты же видишь: он еще маленький.
— Еще маленький, а уже тролль, — холодно усмехнулся Ом. — Хорошо, не хотите отходить — я его так достану.
— Хорошо, не хотите отходить — я его так достану.
А вот уж нет! Детей убивать не позволю. Поднатужившись, я наскреб жалкие остатки силы и кое-как создал щит, маленький такой, только чтобы прикрыть тролльчонку лицо. Лютый тщательно прицелился.
— Отставить, капрал! Это приказ!
Ом сделал вид, что оглох. Чего я и ожидал. Поэтому и щит сотворил. Тонкий палец Лютого нажал на крючок, болт полетел прямо в глаз перепуганному детенышу, но в дайме от лица наткнулся на невидимое препятствие и с глухим стуком упал на палубу. Я же звонко шлепнул тролльчонка по плечу, отбив себе при этом ладонь о каменно-твердое тело.
— Ну-ка, быстро за борт!
Поняв наконец, чего от него хотят, малыш совершил стремительный для такого неповоротливого существа бросок и обрушился в воду.
— Добренький, значит? — нехорошо прищурился Лютый.
Так, похоже, я нажил себе недоброжелателя. Жаль, конечно, но придется превратить его во врага, иначе никак. Стараясь, чтобы мой голос звучал как можно жестче и внушительнее, я отчеканил:
— Сейчас ограничусь предупреждением, капрал. Но в следующий раз за неподчинение приказу вы ответите по закону военного времени.
— Земля! — закричал вахтенный.
Мы приближались к коричневым, курящимся то ли паром, то ли туманом, берегам Унгды. Когда солнце зашло за горизонт, «Шайани» бросила якорь в крошечной, закрытой с двух сторон, бухте. Я собрался было приказать солдатам собираться, когда капитан пригласил меня на ужин.
— Не советую вам высаживаться вечером, — сказал он, попивая рамс. — Все-таки еще одна ночь в безопасности, подумайте. Завтра рано утром спустим шлюпки, а к вечеру доберетесь до Азанди.