Кстати… ведь была вспышка, была! Неужели же никто не обратил на нее внимания? Как же часовые?
— Усыпил он часовых, барон, — угадал мои мысли лорд Феррли.
— Ну, так и остальных мог усыпить, и меня тоже! И убил бы спокойненько.
— У многих воинов есть амулеты различного действия, и не забывайте о нашем милом Дрианне. Хоть и плохонький, а все же маг! Нет, наслать сонные чары на всех — слишком велик риск.
Вдруг на кого-нибудь не подействуют? Но я не исключаю, что, отчаявшись разделаться с вами, кайлар рано или поздно может предпринять и такую попытку. Так что учитесь, барон, не уставайте проявлять такое же рвение…
Наверное, Артфаал продолжал бы и дальше разглагольствовать в таком духе, если бы не представшее нашим глазам удивительное явление. Ко мне огромными шагами мчался Дрианн, неловко держа в правой руке короткий меч, который он впервые на моей памяти достал из ножен, а левой — рисуя в воздухе какое-то заклятие. Маг выглядел настолько нелепо, что я не успел даже сообразить, что нужно делать. Зато лорд Феррли отреагировал моментально. Он оттолкнулся от моего плеча, изрядно деранув при этом когтями, и, распластавшись в воздухе, полетел к мальчишке. Прямо в воздухе с него начало сползать кошачье обличье: тело вытянулось, черная шерсть словно ушла под кожу, и на грудь Дрианна упал уже Артфаал, в своем истинном виде. Левой лапой он ухватил мага за горло, правую занес, готовясь нанести убийственный удар в сердце.
— Стойте, стойте! — завопил я, подбегая к поверженному парню, на груди которого, воинственно оскалившись, победно восседал демон.
Не нужно мне таких осложнений! Хватит и проводника! Не знаю уж, чего хотел от меня маг, но угадайте, что подумают воины, обнаружив его бездыханное тело? Правильно, ненасытный лейтенант угробил теперь и ротного чародея! Так недолго и болт в лоб заполучить, и никакая Темная волшба не защитит. Нельзя же все время ходить в коконе! Да и жаль было мальчишку, следовало хотя бы разобраться сначала.
Но Артфаал и сам остановился, вглядываясь в обморочно закатившиеся глаза Дрианна. Немного погодя он слез с его груди и отошел на пару шагов назад.
— Все в порядке, барон. Это смешное дитя, скорее всего, заметило вспышку и ринулось вам на помощь.
— Это правда? — спросил я мага.
Тот не отвечал. Я настойчиво потряс его плечо.
— Эй, очнись, говорю!
— Ава… ава… — пролепетал Дрианн.
Пришлось обратиться к демону:
— Извините, лорд Феррли, вы не могли бы…
— Да-да, конечно, — спохватился Артфаал, снова принимая кошачий облик. — Так лучше? — заботливо поинтересовался он.
— Д-да, спасибо, — задыхаясь, ответил мальчишка и, опираясь на мою руку, уселся.
Постепенно он приходил в себя, и голубые глаза наполнялись восторгом.
— Так это правда демон? Я же говорил, я знал…
— Что, красивый? — усмехнулся я.
— Очень! — восторженно воскликнул Дрианн.
— Хм, вы первый так говорите, — польщенно протянул лорд Феррли. — Если бы все люди так считали…
— А что вы здесь делаете? — любопытству парня не было предела.
До меня с запозданием дошло, что маг слышит мыслеречь Артфаала. Я вопросительно взглянул на демона.
— Да, — подтвердил тот. — Мальчик не лишен некоторых способностей. Впрочем, можно это проверить…
Он вскочил на колени к Дрианну, причем маг даже не вздрогнул, и уставился в его глаза. Вскоре диагноз был поставлен:
— Неплохо, я бы даже сказал, изрядно. Хотя, конечно, его таланты находятся в абсолютно неразвитом состоянии. Что и неудивительно, учитывая качество современного образования.
— А вы можете меня научить? — воскликнул парень. — Ну, пожалуйста!
— Не так быстро! — вмешался я, слегка оторопев от его нахрапа.
— Почему бы нет? — спокойно ответил демон. — Он неопасен, барон, а вам понадобятся верные друзья и соратники.
— Значит, это не он…
— Нет. Я по-прежнему не могу открыть вам имени кайлара, но это не Дрианн, верьте мне. Конечно, он подвергался некоторой обработке… Ведь подвергался? — гаркнул Артфаал, снова уставившись в глаза мальчишки.
— Да…
— Как и все боевые маги, отправляющиеся с военной миссией. Но к чести его нужно сказать, что этот ребенок никогда не занимался доносительством Совету. Так что не вижу препятствий к его обучению.
— Спасибо! — расцвел Дрианн.
— Погодите, — я все же хотел прояснить некоторые моменты. — А что это за амулет, над которым ты все время бормочешь?
— Связующий… — смутился маг, доставая из-за пазухи деревянный кружок.
— А, так вот как он выглядит! — я рассматривал черный круг.
— Да нет, современные немного другие. Этот совсем старый и слабенький. Я его украл в университете, он там был как наглядное пособие. Наставники его иногда подзаряжали, и вот…
— И с кем же ты связывался?
— С любимой девушкой, — робко ответил Дрианн, вытягивая из-под рубахи еще один круглешок, на этот раз уже серебряный.
Это был медальон с откидывающейся крышкой, внутри которого находился миниатюрный портрет.
— Лавиния, — благоговейно проговорил маг.
Демон подошел поближе и вместе со мной принялся изучать миниатюру. В свете, исходящем от шкуры Артфаала, я разглядел лицо мальчишкиной возлюбленной. М-да, художник, видно, талантлив, если сумел передать алчное и ехидное выражение ее глаз. На меня смотрела чистопробная, высокомерная наглая стерва. Худощавое лицо в ореоле пепельных, а в жизни, думаю, мышино-серых, волос, острый узкий нос, тонкие жадные губы, а главное, конечно, глаза — глубоко посаженные, какие-то птичьи, холодного стального цвета.