Еще несколько мгновений тело солдата продолжало содрогаться, затем бессильно замерло. А я услышал громкий противный хруст: чья-то нога наступила на банку с мазью, которую я поставил рядом с собой. Я поднял голову, чтобы посмотреть, что за неуклюжий идиот лишил меня лечения. Светлые глаза спокойно встретили мой разгневанный взгляд. Лютый тщательно растер подошвой осколки банки.
— Яд, лейтенант, — невозмутимо проговорил он. — Кому же ты дорожку перешел?
Яд? Кто-то заменил склянку? Или добавил в нее отраву? У меня не укладывалось в голове, я даже подумал было, что Ом что-то перепутал, но его поддержал Дрианн.
— Рик… я думаю, это правда. Судороги, столбняк… Похоже на действие слюны морщана.
А впрочем, чему я удивляюсь? Артфаал же предупреждал меня… Мой неведомый враг не брезгует ничем. Кто? — этот вопрос жег мне душу, не давал покоя, сводил с ума. Кто?! Я обвел столпившихся вокруг воинов диким, полным затравленной ненависти, взглядом.
— Не время, лейтенант, — прошептал Лютый. — Займись своим плечом, потом поговорим.
— Спасибо, — строптивый полукровка снова спас мне жизнь.
— Сочтемся, — ехидная улыбочка, нахальный взгляд. Все как всегда.
— А ну-ка, молодежь… — растолкал солдат мастер Триммлер. — Давай перевяжу, лейтенант.
Он ловко перетянул мое плечо скрученной в жгут полоской ткани, промыл раны и наложил аккуратную повязку.
— Вот так вот. До Санмы заживет! — и, повернувшись к Доббу, жалобно вопросил. — Дубовая башка, ну ты как?
— Ничего… — вдруг слабо ответил капрал. — Только не помню ни Мрака… и нос разбит…
— Вот и хорошо, вот и ладненько, — засуетился гном. — На-ка лучше, рамса глотни, — и подсунул другу свою флягу.
О том, чтобы начинать восхождение, не могло быть и речи. Добб еще не очнулся как следует, да и я чувствовал себя не лучшим образом. Слава Лугу, кровь остановилась, но меня одолевала слабость и сонливость.
— Заночуем здесь, — решил Зарайя, по молчаливому согласию остальных принявший на себя командование ротой. — Ничего, к завтрему маленько оклемаются.
Кто-то заботливо подсунул под меня плащ, я закрыл глаза и отдался на волю волн, уносивших меня все дальше и дальше…
Проснулся, когда уже вечерело. Неподалеку спал Добб, оглашая окрестности истовым храпом, таким, что где-то далеко отдавалось эхо. Беднягу Вардика, наверное, уже похоронили.
Неподалеку спал Добб, оглашая окрестности истовым храпом, таким, что где-то далеко отдавалось эхо. Беднягу Вардика, наверное, уже похоронили. Рядом со мной сидели Дрианн и Лютый и о чем-то тихо беседовали. Остальные воины расположились чуть поодаль, собравшись в кружки вокруг нескольких костров. Я сел и огляделся: все на месте, не видно только мастера Триммлера. Но вот откуда-то раздалось его жизнерадостное завывание, и гном появился в поле моего зрения, таща на плече какое-то крупное животное. Он тяжело обрушил тушу зверя на землю и достал из кармана пучок травы.
— Это кого ты принес? — живо заинтересовался Йок Мелли.
— Красулю, — важно ответил сын гор.
Животное напоминало оленя, только рога у него были странные — огромные, закрученные спиралью. Между ними трепыхался белый хохолок гривки.
— Не, это хархар, — заспорил Зарайя.
— Да какая разница! Лучше бы освежевал.
Мастер Триммлер достал из своего мешка крошечный котелок, наполнил его водой из фляги и подвесил над огнем. Вскоре он принес его мне.
— Пей, лейтенант. Поможет. Я тут побродил неподалеку, нашел корень кровяника, у нас в предгорье тоже такой растет.
Я с сомнением покосился на исходящую ароматным паром горячую посудину.
— Да не бойся ты! — гном досадливо поморщился и глотнул из котелка.
— Видишь? Живой я! Пей, говорю, полегчает!
Обжигаясь, я выпил половину отвара. В самом деле, выхода не было. Кайлар мог отравить все мои зелья. Будь я в дядиной лаборатории, сумел бы распознать яд, а так — придется все выбросить от греха подальше. Гномье варево действительно помогло: в голове прояснилось, и я ощутил прилив сил. Ко всему прочему, сын гор размотал мое плечо и промыл раны оставшимся остывшим отваром. Спустя некоторое время мастер Триммлер принес нам зажаренное на углях мясо неизвестного науке зверя под названием красуля. Я с удовольствием поел, мясо было сочным и нежным. Зарайя выставил караулы, воины, еще немного посидев около костров, один за другим заваливались спать. Добб так и не проснулся. Памятуя о предстоящем визите Артфаала, я, кряхтя, поднялся и отошел как можно дальше от лагеря, выбрав уютное, с двух сторон закрытое нагромождением валунов, местечко. Дрианн с Лютым присоединились ко мне.
— Тебе одному не справиться, лейтенант, — пояснил Ом, разводя костер. — Будем по очереди дежурить.
— Рик, как вы думаете, кто все время на вас покушается? — спросил маг.
— Одного не пойму: зачем кайлар за тобой охотится? — добавил Лютый.
Мы с Дрианном переглянулись. Маг, конечно, уже знал имя того, кто нанял убийцу. С разрешения Артфаала я просветил мальчишку, но только в общих чертах. Сказал, что выполняю некую миссию, порученную мне самим императором, а Верховный маг пытается в этом мне помешать. Дрианн ужасно возгордился дружбой с такой героической личностью, как я, и утроил свои старания в занятиях. Теперь предстояло решить: рассказывать ли Ому?