— Потому что для той, что так ее любит, эта осень не должна запомниться лишь болью.
Несколько бесконечно долгих мгновений мужчина и женщина смотрели в глаза друг другу. Потом она всхлипнула и прижалась губами к губам мага.
Его руки с той же жаждой скользнули по стройному телу, зарылись в рыжие волосы…
Легкомысленная шляпка сорвалась-таки с головы девушки, упала в воду и, покачиваясь на волнах, поплыла куда-то вдаль.
— Так кто тебя нанял, Аки?
Спальня начальника Магического Сыска пряталась в тенях наступившей ночи, и слабого света уличных фонарей было явно недостаточно, чтобы их разогнать. Но лежащим на белых простынях мужчине и женщине свет был не нужен.
Она провела ладонью с тонкими искусными пальчиками по его груди и вздохнула:
— Ты же не успокоишься, да?
Он перехватил ее руку, поцеловал, но глаза были серьезны.
— И отвлечь меня не удастся.
— Больше, чем уже отвлекла. — Легкая улыбка на припухших от поцелуев губах. Немного томительных минут, и наконец ответ: — Меня нанял Лектор Нель.
Джейко задумчиво перебирал пальцами локоны девушки.
— Зачем?
— Чтобы украсть Семь Богов Власти, — хмыкнула она.
— Ты поняла, о чем я.
— Я так поняла, он считал, что честным путем ему артефакт не достанется.
— Не знаешь почему?
— Не знаю, правда… Вот что странно… посреди вечера он нашел меня и приказал самой артефакт не трогать, убрать защиту, но руками не касаться, вообще оставить стоять на той подставке, где он стоял.
— Хм… не объяснил причину?
— Нет…
— А ты что?
— Что я, дура, что ли, так подставляться? Этот идиот ни эрка в нашем деле не понимает. Я ему миллион раз объясняла, что нельзя так. Что артефакт нужно спрятать в таил, иначе найдут в три минуты. А он нет, и все тут! Типа защиту сними, а дальше я сам! Сам в таил положу. Признаться, я подумала, что он меня кинуть хочет.
— И что сделала? — усмехнулся Тацу.
— Все очень просто. У меня с собой подделка была. Ну… выглядит так же, как Семь Богов Власти, я же тебе говорила, что много узнала об этом артефакте. — Девушка потянулась, поцеловала любовника и вновь продолжила рассказ: — Сказала Нелю одно время, строго приказав не являться раньше, иначе ой жуть что будет. Сама все сделала, как хотела. А для него липу положила… — На этом месте Акицунэ ощутимо помрачнела.
— И что было дальше? — подтолкнул ее маг.
Она вздохнула:
— А дальше пошла лажа. У этого Неля словно в мозгах что-то перемкнуло. Схватил, стал разглядывать, чуть ли не плясать на месте. А потом… я шаги услышала, тихие такие, но я же была с частичной трансформацией, говорю: «Идет кто-то». У Неля чуть глаза из орбит не выскочили, захлопнул шкатулку — я для правдоподобности ее оставила, — прижал к себе, начал за пазуху засовывать, повернулся и бросился бежать. Я аж рот открыла, я же ему столько объясняла, что ее надо в таил. Пусть там и не настоящий артефакт был, но все равно! И тут через вторую дверь входит… еще один человек. Один взгляд на подставку, я как раз успела за нее нырнуть. И видать, все понял… или увидел шкатулку. Ну и… с размаху дубинкой, или что это было, я так и не поняла, откуда это «что-то» взялось. Раз! — и нету заказчика. Ну тот, второй, ясен пень, наклонился, шкатулку вырвал и был таков.
— А ты?
— А что я? — поморщилась девушка.
— А ты?
— А что я? — поморщилась девушка. — Я хотела магический фон вычистить. Но слышу — платье шуршит, совсем близко. Так, что не успеть уже ничего толком. Колданула, как могла, и бегом оттуда.
— И кто же был этот второй? — наконец спросил Джейко.
Окамили немного помолчала и наконец произнесла:
— Генерал Нго.
Взгляд Тацу стал на пару мгновений каким-то отстраненным, настолько, что девушке вдруг стало холодно.
— Жаль. — Джейко, признаться, что-то подобное и предполагал, но… всегда оставалась надежда.
— Да… — тихо ответила Лаэртэ. — Причем они же были друзьями.
— Да?
— Угу. Я из того, что мне Нель говорил, поняла. Иногда просто поражаюсь силе жажды власти.
Тацу промолчал. Он был согласен с высказыванием лишь наполовину.
— Ты точно не можешь вспомнить ничего, что могло бы объяснить это неожиданное требование Лектора Неля? Подумай.
Окамили послушно задумалась. Джейко же пока потянулся магией за стоящей у высокого ростового зеркала бутылкой и налил вино в бокалы. Один из них протянул Лаэртэ. Та благодарно кивнула. Пригубила, но вскоре отставила.
— Нет, Джейко, не помню ничего необычного.
— Жаль, — повторил тот. Потом сделал еще один глоток и спросил: — Артефакт еще у тебя?
И вновь взгляд глаза в глаза. Сейчас от ответа Акицунэ зависело очень и очень многое.
— Нет, — качнула она головой. — Я продала его Амано Сваермаху.
— А почему именно ему?
— А кому еще? Я в Ойя никого не знаю, кроме тех, кто был на аукционе. Можно было бы через наших толкнуть, ну ты понимаешь, о чем я. Но… во-первых, я и тут мало кому доверяю. Да и подозреваю, что у твоих осведомителей уже ушки на макушке. А во-вторых, как-то не хотелось, чтобы знали, как я облажалась. В нашем мире репутация порой важнее, чем для барышни на выданье. А из тех, кто были на аукционе, выбор-то невелик. Ты и твоя подружка отпадаете сразу. Цу — тоже. Они, конечно, особо информацией по артефактам друг с другом делятся, а вот по поводу возможных опасностей для них — очень даже. Такие сведения разнесутся мгновенно, а это очень опасно для меня. Цу, кстати, тоже не гнушаются заказывать украсть какую-нибудь приглянувшуюся им цацку, только никогда не будут работать с тем, кто украл у кого-то из цу. Забавный народ, что ни говори. Дальше… ну к генералу, ты сам понимаешь, как-то соваться не хотелось. Трудно с этими военными, особенно с теми, что старой закалки. Им честь куда важнее чужой жизни. Взбрендит ему в голову, что платить вору — позор, так ведь убьет, не поморщится. Или еще что. Да и… я боялась, что он догадается, что я его видела, тогда уж только бежать, потому что у него наверняка есть кого послать ликвидировать свидетеля. Хотя если меня прижмут, — девушка рассмеялась и прижалась к магу, получив поцелуй, — я молчать не буду. Собственно… когда я почуяла слежку, тогда подумала, что это его люди были. Поэтому и смоталась из гостиницы сразу же. У меня самые нужные… и действительно настоящие вещички с самого начала совсем в другом месте лежали. А это нападение меня только уверило в том, что с генералом связываться нельзя… Марина Ларио… вот это был хороший кандидат. При деньгах и достаточно глупа, чтобы не составить особых проблем.
Но… за ней какие-то парни таскались… Чуть ли не на виду. Так что я побоялась. Роко Маери не подходила по тому, что я о ней слышала, да и что сама видела. И опять же твои люди вокруг ее дома так и кружили. Вот и получается, что при всем богатстве выбора остался лишь Амано Сваермах. Рожа, конечно, противная. Зато не поскупился.
— Ты сама к нему пришла?