Сыщик так и не смог разгадать, что в этом всем так забавляло Ани, что она раз за разом проделывала этот номер. Правда, что уж греха таить, и самому Тацу порой нравились такие походы. Было в этом что-то… Да и… отказать сестре у Джейко никогда не получалось. И не хотелось, если честно.
Однако, против ожидания, Ани выдала:
— Потренируйся со мной.
— Что?! — совершенно искренне удивился маг. На его лице тут же отразилось волнение: а все ли в порядке с его обожаемой сестричкой.
Та тоже выглядела словно бы смущенной.
— Потренируйся. Прошу тебя.
— Потренируюсь, конечно, — пожал плечами Джейко, но не спросить не смог: — Что это на тебя нашло? Обычно от меня ты хочешь совсем другого.
— Как двусмысленно это звучит, — хихикнула сестра.
— В моих устах все двусмысленно звучит, — улыбнулся ее братец.
— Да-да, я помню, как говорили, когда ты был помоложе и шлялся в основном по замужним дамам. «Перед Тацу открыты все двери. Перед Джейко Тацу и все окна».
Они рассмеялись старой шутке.
— Мне же надо было нагуляться, — словно в оправдание произнес он.
— Да кто ж спорит. Только почему по замужним?
— С ними проще. Точно знаешь, чего они от тебя хотят. Да и опасности, что придется жениться, нет.
— Можно подумать, ты так этого боишься, — подколола сестра. — Рано или поздно все равно ведь женишься.
Они оба знали, что когда-нибудь вступят в брак — это не только воспитание, но и долг. Беда была в том, что им не так уж нужен был кто-то рядом.
— Женюсь.
— Женюсь. Но лучше поздно.
— И то верно. Ведь пока ты полностью принадлежишь мне, а потом делиться придется! — хохотнула Ани, а посмеявшись, спросила уже нормальным голосом: — Ну так что, потренируешься?
— Конечно. Я же уже сказал. Чистая магия или смешанный бой?
— Ни то ни другое, — покачала головой девушка. — Холодное оружие.
— Что?! — чуть ли не подскочил ее брат, отчего сидящая рядом Ани едва не свалилась с дивана.
— Эй! Поосторожнее!
— Ани! Ты, по-моему, переработала! — возмутился тем временем Джейко.
— Ну, братишка! Ну, пожалуйста! Ты же знаешь, что мне сейчас с железом тренироваться не с кем. Кузен Стивен-то того… уехал. А хочется!
— Двуликие боги! Ани, по-моему, ты чем-то обо что-то ударилась. Что это на тебя нашло? Ты куда лучше ногами машешь или магией орудуешь. Да и насколько я помню, ты никогда боем на холодном оружии не увлекалась. Так с чего это вдруг?
— Не знаю… — пожала она плечами. — Хочется чего-то нового. В магии и рукопашке мы с тобой как только не извращались. Друг друга же как облупленных знаем. Поэтому неинтересно. А вот на железе… Да и модно это сейчас.
— Да? — удивился Джейко. — Странно как-то. С чего бы?
— Ничего странного. Очередное веяние. Пошел слух, что от этого худеют намного лучше, вот дамочки и стали увлекаться.
— Но тебе-то зачем? — Джейко еще раз с удовольствием оглядел фигуру сестры. Про такие говорят, что все при всем и на своих местах. — Ты же и так краше некуда.
— Да? — игриво переспросила Ани, нисколько в этом не сомневаясь.
— Конечно.
— Умница Тацу, — похвалила девушка брата за правильный ответ. — Ладно, хватит вредничать. Пошли уже.
— Что, прямо сейчас?! — ужаснулся он.
— Конечно, чего тянуть-то? Как раз ужин растрясем, а то наелись, как поросята.
— А может, все-таки не стоит? Давай я тебе лучше Дориана пришлю. Он куда круче со всяческими железками. Сама знаешь, я холодным оружием практически не владею.
— На кой мне Дориан? Он меня в узел скрутит раньше, чем я меч из ножен вытащу. Смысл в таких тренировках?
— А какой смысл в тренировках с неумехой?
— Не такой уж ты и неумеха. Да и… надо же с чего-то начинать, вспоминать навыки. Не хочется в дамском клубе совсем уж опозориться.
Как и всех Тацу, близнецов учили всем типам боя. Однако потом определяли то, в чем они были наиболее сильны, и делали упор уже на это. Для Джейко это была магия. У Ани хорошо получался так называемый смешанный бой. А вот к обычному оружию у обоих не было никаких способностей.
Маленький дворик позади особняка Ани был идеально приспособлен для тренировок. Практически полное отсутствие деревьев. Они красовались лишь по периметру как окаймление. Утоптанная, но нескользкая земля. Небольшая площадка — почти ринг — не скроешься, и отступать некуда.
Близнецы, оба одетые в узкие черные брюки и заправленные в них белые свободные рубашки с развязанным воротом, застыли друг против друга с поднятыми в начальной стойке узкими, легкими, чуть кривыми мечами.
Поклон. Салют оружием. Круглая луна где-то в вышине. Неяркие звезды. И золото кленовых корон — узорчатых гордых листьев. Если Джейко был влюблен в каштаны и акации Ойя, то Ани обожала клены Ранши.
Улыбка и предвкушение. Мужчина и женщина, знающие друг друга лучше, чем самих себя, начинают двигаться по кругу. Похожие темные глаза с золотыми искорками в синем ободке. И даже хитринка в них, азарт — одинаковы.
И сходятся они в центре круга, сорвавшись в бой одновременно. Звонкий тонкий металл поет свою песнь, соприкасаясь легко и коротко. Ряд мгновенных отточенных движений. И противники расходятся, вновь начиная свой танец по кругу.
Приставные шаги. Повести мечом в другую сторону. Сделать обманный выпад.