— А когда было иначе? — хмыкнул Агн, выпихивая ее из прохода.
Дверь за ними захлопнулась, а Джейко, соединив кончики пальцев, принялся еще раз продумывать ситуацию и набрасывать план разговора с лэрэ Маери.
Разумеется, лэрэ Маери всячески отрицала свою принадлежность к каким-либо преступлениям. А когда Тацу рассказал ей про картину, аж опешила.
— Вчера ночью я дома не была, — несколько растерянно произнесла она. — Вместе с пятью магами ставили защиту для ослабления осенних бурь. Обычная процедура для этого времени года. Сложность в том, чтобы подгадать момент. Вот вчера пришлось весь вечер и почти всю ночь этим заниматься. Это алиби? Или вы думаете, я могла заказать украсть это чудови… картину?
Джейко деликатно не заметил оговорки: видно, волшебница тоже не была высокого мнения о художественных пристрастиях мэра.
— Все возможно. Но в данном случае думаю, что тут другое. Лэрэ Маери, простите мой вопрос, но маги, которые были с вами, смогут подтвердить сей факт?
— Конечно! Можете проверить! Впрочем, я не сомневаюсь, что вы так и сделаете. Со мной были… — Женщина назвала все пять имен, а Джейко записал их. Он, конечно, проверит это, вернее, отправит ребят этим заниматься, но у него не было сомнений в том, что колдунья говорит правду. — Или вы, может, думаете, что я и есть этот ваш знаменитый вор? — хитро прищурилась старая магичка.
— А вы откуда знаете? — опешил Джейко.
— Ах, лэр Тацу, слухами земля полнится, — усмехнулась Роко. — Неужели вы думаете, что, прожив в Ойя столько лет, я не знаю, где тут брать информацию?
— Я поражен, лэрэ. Мое восхищение! — искренне похвалил начальник Магического Сыска.
— Так думаете или нет? — улыбнулась она.
— Нет, — покачал головой Джейко. — Вы слишком редко уезжаете из города.
Волшебница рассмеялась, по достоинству оценив ответ.
— Скажите, лэрэ, я же все равно узнаю, зачем вам понадобилась эта побрякушка?
Роко почти дернулась: вопрос ей явно не понравился.
— Я хочу стать председателем Магического Совета Ойя, — выговорила она.
— Это я понял. Но… почему так? Ведь у вас не такие уж сильные конкуренты.
— Ха! — передернула она плечами. — Я этого поста боги знают сколько лет добивалась. И что я узнаю пару месяцев назад? Что на него хотят выбрать совсем другого человека. И знаете почему? Потому что он не скупится на невыполнимые обещания! Я-то, грешным делом, думала, что этим только политики занимаются, мои извинения. А тут… нашелся один… где пост какой хороший посулил, где просто денег дал, где еще что, да что вы, сами не понимаете? — махнула магичка рукой. — Никогда не думала, что маги на столь высоких постах, как те, что будут участвовать в голосовании, так легко подвержены… мелочным страстям.
— Она собиралась сказать что-то другое, но сдержалась. Вновь пожала плечами и уже более спокойно добавила: — Вот и решила подстраховаться. Да, видать, не судьба.
«А может, они просто считают, что тем, другим, кандидатом будет проще управлять».
— Не судьба, — согласно покачал головой Тацу. — Председателем Магического Совета вы, скорее всего, будете, я как-то мало в этом сомневаюсь, не такие уж наши коллеги и дураки, а вот артефактами подобного рода вам воспользоваться, я думаю, вряд ли удастся. Уж простите мою самоуверенность, но не тот вы человек.
Женщина невесело улыбнулась.
— То бишь коли не быть богатым, так сколько денег не дай, все утекут? — пошутила она известной поговоркой.
— Что-то вроде, — кивнул маг. — Но не переживайте. Как учат двуликие боги, у каждого свои дороги. — Потом немного помолчал и хитро добавил: — А скажите мне, лэрэ, о чем таком интересном вы разговаривали с генералом той поздней ночью?
Он рассчитывал, что волшебница зардеется или еще что-то в этом роде, может, станет отрицать, однако та лишь повела плечами:
— Сразу и не скажешь о чем, лэр Тацу. Меня сильно удивило приглашение прогуляться по парку в такое время. Да и разговор вышел какой-то невразумительный. Я так и не поняла, что генерал Нго хотел.
— Так уж и не поняли?
— Лэр Тацу, я не маленькая девочка и всякое-разное вижу. А тут… вроде и поговорили, вроде и складно все, да только как дождь зимой — ни туда ни сюда.
— Может, странное что-то было?
— Странное… — протянула колдунья. — Да нет вроде. Пусть и бессодержательный разговор получился, но не странный.
— А что обсуждали?
— Погоду обсуждали, почему-то все считают своим долгом со мной ее обсудить… Жизнь в Ойя, так, по верхам. Про мэра, его увлечения эпическими полотнами…
— Может, спрашивал о чем-нибудь, что вас удивило?
— Ммм… даже не знаю… ерунду всякую…
— Например?
— Ну например, как долго осень стоит в городе, где можно хорошие шляпы купить… А, вот что меня удивило!..
— Я весь внимание, — поторопил ее Джейко, когда лэрэ замолчала.
— Да-да, было… Когда мы о бале заговорили, генерал изволил заметить, что, похоже, почти все, кто тут присутствуют, были на бале у мэра. Кроме девушек-Лисичек. Это он о вашей подруге и дэлэ Лаэртэ.
— Я понял.
— Ну а я ему сказала, что лэрэ Блэквуд и правда не было, по крайней мере, я ее не видела. А вот Окамили была. А он тогда возьми да и спроси, с кем, мол. Я сказала, что видела ее с этим милым молодым человеком дэлом Ли, а до этого вообще с Лектором Нелем, пусть будет легкой ему дорога на Тот берег. А генерал так на меня пронзительно посмотрел и спросил, точно ли я это помню. Причем таким тоном… что я поняла, что ему это важно. Уж не знаю почему. Может, приударить за девушкой хотел, хотя как-то сомнительно. Он, конечно, попытался это безразлично сказать, а не получилось. Вот это меня и удивило.