«Да-а, недаром тетушка всегда говорила, что, если хочешь узнать человека, дай ему власть. В нашем же случае — дай ему возможность получить эту власть. Интересно, сколько трупов мы найдем поутру? Или в ближайшие дни. — Тацу отлично помнил историю о рубиновом кинжале, которую изучали в самом юном возрасте. Она повествовала о том, что сделанный из цельного камня — это же сказка, так ведь? так? — клинок принес смерть всем, кто его когда-либо брал в руки, и отнюдь не своей остротой, а стальными лезвиями жаждущих обладать им. В притче кровавый кинжал выбросили в море, но до этого он извел бесконечное множество народу.
Тетушка, которая когда-то и поведала юным Тацу эту историю, тогда сказала: «Вот это отличный пример того, как жадность губит недостаточно умных. И эта жадность может выражаться во всем — жажда обладания, славы, власти, даже жизни. Дети, я хочу, чтобы вы запомнили раз и навсегда: любое желание — это один из путей к счастью, но никакое из них не должно затмевать все остальное, чего так много в жизни. Будьте умнее».
И сейчас, глядя на лица мужчин, Джейко думал о том, что всей его силы как мага, воина и власть имущего не хватит, чтобы предотвратить преступление.
Чародей украдкой огляделся. Больше всего его интересовало выражение лиц Окамили и генерала. Но именно они хранили полную невозмутимость. Как это раздражало!..
Цу же, произнеся речь, как-то незаметно исчез. А бабочка по-прежнему порхала по комнате, нигде долго не задерживаясь и не производя впечатления неизмеримой силы.
Компания еще немного полюбовалась на столь странный артефакт и начала потихоньку расходиться.
— Лисси, давай выпьем еще по бокалу вина, — шепнул Джейко на ушко подруге. Та согласно кивнула. Они откочевали до круглой залы и, попивая отличное красное, начали тихо обсуждать увиденное.
— Это же тот культ, про который ты нам рассказывала, да?
— Ага. Я даже думаю, что теперь знаю, что искал на самом деле мой наниматель, — покивала Тэй и зябко повела плечиками. — Джейко, неужели такая мощь возможна?
— Это я у тебя и хотел спросить. Расскажи мне, что ты увидела и… Ты не замерзла? — Тацу обнял девушку за плечи, и она тут же доверчиво уткнулась ему куда-то в подмышку. — Дрожишь вся.
— Да, умеет этот цу нагнать страху, — поежилась волшебница.
— Не думай об этом, — тут же постарался утешить ее Джейко, — нас это не касается… И поверь мне, я прослежу, чтобы ничего совсем уж ужасного эти Семь Богов Власти не натворили.
— Как? — скептически вскинула бровки Блэквуд, ради такого дела даже оторвалась от плеча друга. — Сейчас купят эту побрякушку, и все — пиши письма мелким почерком!
— Лисси, — чуть покровительственно улыбнулся Тацу, мигом вызвав огонь злости в зеленых очах, — можешь мне не верить, но так или иначе эта цацка окажется у меня в руках. И не надо так на меня смотреть, я не собираюсь никого убивать, принуждать или что-то подобное… А уж я придумаю, куда ее деть, так чтобы она только пользу и приносила.
Девушка немного похмурилась, потом спросила:
— А такое возможно?
— Думаю, да. Но сейчас меня волнует другое. Ответь, пожалуйста, на мой вопрос. Что там с этим артефактом? Судя по твоей реакции, это действительно мощная штучка.
Лисси задумалась, а Тацу терпеливо ждал.
— Точно сказать можно, разумеется, только после детального изучения, что, как ты сам понимаешь, сейчас невозможно, — наконец решилась она. — Но я ощущаю этот артефакт как что-то действительно очень мощное. Очень. Это… не обычный накопитель или «маячок». Это что-то вроде канала, который должен связывать истинный источник силы с… объектом… или, правильнее будет сказать, субъектом воздействия, владельцем этой очаровательной игрушки. Наверное, когда будет высказано… определено желание… область воздействия, не знаю, как правильно объяснить… власть же все хотят разную, например, когда кто-то из них выскажет, кто будет хозяином — мол, хочу… хочу войти в Большой Совет Эсквики, к примеру, вот тогда этот амулет активируется, призовет силы, и те… выполнят это желание.
— Хм, как интересно… — пробормотал Джейко, радуясь, что додумался взять с собой подругу, сам он ничего не понимал в таких вещах.
— О, лэр Тацу, вот вы где! — раздался рядом голос Марины.
Тэй, пользуясь тем, что дэлэ Ларио не видит ее лица, закатила глаза к потолку. А вот магу пришлось выдерживать на лице вежливую мину и улыбаться, поворачиваясь к женщине и демонстративно не выпуская подругу из объятий и жалея о том, что его рука почти невинно лежит на плечах девушки, а не на талии или бедрах. Надо сказать, что дамочке даже этот вариант не сильно нравился.
— Дэлэ… — сдержанно наклонил голову чародей.
Марина Ларио прекратила сверлить в «сопернице» дырку и, приподняв очаровательную головку, начала рассыпать Джейко восхитительные улыбки чувственных губ. Тацу невольно засмотрелся. Благо было на что, особенно если вспомнить о том, что декольте почтенной дэлэ тоже скромностью не отличалось.
— Как вам представление, которое нам организовали? — взмахивая опахалами ресниц, продолжила атаку Марина.
Тацу так и подмывало спросить, как же несчастная тетя и почему же заботливая племянница ее не посетила, но джентльмен в нем не позволил этого произнести. «Эх, нет тут Дориана, он бы не промолчал».