— Только один. Почему вы поругались с дэлем Нелем в доме Ле Куна?
— Кто вам такое сказал?
— Вас слышали.
— Не знаю, — раздраженно повел плечами Нго. — Не ругался я с ним. Этот неизвестный кто-то просто что-то не так понял. Особенно если это была женщина. Им всегда мой голос кажется грубым, вот и придумывают невесть что.
— Возможно, — не стал спорить Джейко. — Тогда позвольте последний вопрос, генерал. Вы имели дело с так называемыми летучими отрядами пустыни? [24]
— Конечно. Я же служу на юго-востоке. Там без них вообще никак. А что?
— Ничего особенно. А какие-нибудь из них есть в вашем личном подчинении?
— Я не держу личной стражи, лэр Тацу. Все войска подчиняются мне как генералу Эсквики. Хотя некоторыми я управляю напрямую, если вы это имеете в виду. Разумеется, во время моего отпуска, который теперь неизвестно когда закончится, — гневный взгляд на виновника сего безобразия, — мои полномочия передаются моему заместителю.
— Ну что ж, благодарю вас за откровенные ответы, генерал, — поднялся Джейко из-за стола. — Отдыхайте, — улыбнулся он. — Это хороший город, когда еще представится возможность его посетить? Да еще в такую благодатную пору, как осень. — Маг протянул руку для прощания.
— Возможно, вы и правы, — со скрипом выдавил из себя военный. — Не люблю праздность, — сообщил он. Пожал протянутую руку и чуть ли не строевым шагом вышел из кабинета.
Ближе к обеду посыльный принес Джейко письмо без обратного адреса. Начальник Магического Сыска вскрыл свернутую в конверт толстую дорогую бумагу и с удовольствием вдохнул ненавязчивый чувственный аромат, исходящий от нее. Этот запах мог принадлежать только одной женщине.
«Мой дорогой, — манерно было выведено черными чернилами, — я так соскучилась. Ты все работаешь, мой любимый, гроза преступности. А я между тем сделала то, что ты просил, и, знаешь, мы оба оказались правы. Это чудесно. Даже лучше, чем я предполагала. Люблю тебя за твою неуемную фантазию. Целую, мой сладкий, и жду в гости. Когда уже ты оторвешься от своих разлюбезных убийц и насильников и вспомнишь, что в жизни есть и куда более приятные занятия?
Твоя и только твоя Я».
Тацу улыбнулся. Достал бумагу, взял пушистое перо и, обмакнув его в чернила, написал:
«Моя дорогая, как же восхитительно получить от тебя весточку. Благодарю тебя за нее безмерно.
Благодарю тебя за нее безмерно. Навещу тебя, как только смогу. Скорее всего, как обычно. Раньше никак. Но я буду ждать этого мгновения как величайшего счастья в своей жизни. Целую твои пальчики, моя сладкая.
Твой ДжТ».
Маг помахал листом, дабы чернила быстрее высохли.
— Передайте, пожалуйста, это своей госпоже… — Личная печать лэра скрепила уголки свернутой в конверт бумаги, и мужчина отдал письмо посыльному. К нему прибавилась и монетка за услугу.
Курьер поклонился и отбыл.
Когда за ним закрылась дверь, Джейко позволил себе куда более веселую улыбку. Саа-ми, как всегда, была неподражаема. В данном случае ее послание означало, что Амано Сваермах не отказался от своих планов и даже приблизился к их реализации, но подача! Чего только стоит эта фразочка про неуемную фантазию!
Разумеется, их манера переписываться несла и другой, кроме забавы, смысл: конспирация как-никак. Вряд ли кто в письме Джейко, попади оно в чужие руки, поймет, что в нем, кроме подтверждения, что информация получена и понята, содержится и указание на то, что оплата будет произведена обычным образом.
— А я знаю, кто убил Лектора Неля.
— В самом деле?
— Да! — Амано даже оглянулся, словно боясь, что их подслушают. Потом заговорщически наклонился вперед. Джейко сделал заинтересованное лицо и тоже придвинулся поближе. — Это… — театральная пауза, — генерал Нго!
— О-о-о! — Тацу картинно округлил глаза. — И почему вы так решили?
— Я слышал, как он угрожал Лектору. Да-да! Лично слышал, лэр Тацу! Я сначала не придал этому значения, а теперь понимаю — это он. — Для убедительности Сваермах даже покивал и откинулся на спинку стула. Тот плаксиво скрипнул.
— И что же конкретно он говорил?
Амано даже нахмурился, вспоминая.
— Ну-у… говорил, что Лектор его кинуть… то есть обмануть хочет. Что он все знает… что это ему так с рук не сойдет. Что договор дороже денег и что от него-то он такого не ожидал. Что, мол, после стольких лет дружбы — и такое западло… Ну и так далее в том же роде. Я так понял, генерал решил, что Лектор хочет его обмануть, — закончил Сваермах и самодовольно улыбнулся.
— Надо же… с чего это Нго решил, что Нель хочет его обмануть? — удивился Джейко. — И что же такое он узнал?
— Знаете, лэр Тацу, я, кажется, догадался и об этом.
— О, как интересно! — Физиономия мага просто просияла от восторга. — И что это, по вашему мнению?
Сваермах вновь наклонился:
— Я так думаю, этот Нго почему-то решил, что Лектор хочет украсть артефакт, а не отдавать его старинному приятелю.
— Какой интересный вывод? И как вы к нему пришли?
— Ну сами подумайте, лэр Тацу, — азартно заблестел глазами помощник главы «Юдзу». — Ведь Семь Богов Власти действительно украли. Значит, кто-то к этому готовился. Так просто эту… защитную систему ведь не обойдешь. А коли так, то это вполне мог быть и Нель. Вот генерал его и грохнул. Он ведь из тех, которые считают, что, если друг их обманул, значит, наказать мерзавца — это дело чести. Вот и проследил за приятелем. Тот пошел за артефактом, а Нго увидел. А дальше сказ короткий: когда он уже выходил из комнаты, бац чем-нибудь тяжелым — и готово!