Кто точно скажет, какое решение будет правильным — выжидать, подтачивая силы противника изнутри, устраивая внутри вражеской страны волнения, способствуя переворотам и постоянным неурядицам, или действительно нанести упреждающий удар, который не позволит врагу собраться с силами? С одной стороны, первый вариант — это жертвы в рядах тех, кто на границе, среди жителей Империи. С другой, во втором случае — это тысячи и тысячи тех, кто погибнет в пожаре войны.
Но где гарантия, что промедление не принесет еще больших бед? И опять же кто предскажет, как все случится? Может, все жертвы будут принесены напрасно, война покатится в другую сторону, и заполыхают уже города Эсквики?
Джейко поднялся, подошел к чайнику и заставил воду в нем кипятиться. Налил заварки в чашку и на миг застыл, признавая, что не в силах решить эту задачку. Но его абсолютно невоенные мозги восставали даже против рассуждений о возможности развязывания агрессивных действий. Тацу покачал головой, налил горячей воды в кружку и отпил. «Нет, пока я еще на что-то способен, я сделаю все, чтобы Эсквика не вступила в войну, и пусть двуликие боги, люди и история осудят меня, если я не прав».
«Но это еще не все, — продолжал размышлять Джейко, возвращаясь за свой стол. — В любом случае все рассуждения Нго про честь и предательство не оправдывают убийства. Или оправдывают? Для него, похоже, да. — Тацу маленькими глоточками пил чай и размышлял. Он прекрасно знал, что были люди, целые расы и народы, которые ставили честь превыше всего. У них это все настолько переплеталось с культурой, с мировоззрением, просто проникало в кровь. С младенчества, с самых первых лет жизни. Они и жизнью жертвовали, не задумываясь, если, по их мнению, только так можно было смыть позор. Но… своей жизнью… — Так чего же тут было больше: потрясения от предательства или обычной жажды власти, честолюбия? Увидел, что вожделенный артефактик уводят из-под носа, и не сдержался. Глупое какое-то убийство. Был бы холодный расчет, то можно было все умнее обставить. Аффект? От чего? Гнев? Просто оборзел, привык, что все по его, никто из подчиненных и не пикнет? Или все вместе? — Маг вздохнул.
— Хорошо, что этим делом будет заниматься Военный Трибунал, а нам надо только предоставить им чистые факты. Пусть они там сами с мотивами разбираются. Все-таки как часто в человеческих поступках смешивается все на свете. Будто коржи в торте. И такой, и такой, и такой есть. А разве можно сказать, что какой-то главный? Хорошо, что меня кухарка тетушки не слышит, — усмехнулся он и переключился на другие мысли. — Но генерал — это еще не все проблемы. Есть еще и этот Амано Сваермах. Вот уж бы кого я засадил с радостью. Тут даже сомневаться в мотивах не надо. Властолюбивая скотина… Впрочем… столько раз я занимался тем же — плел интриги и подставлял… И мне тоже казалось, что я во благо? Хотя… меру я всегда знал. И в личных целях никого к убийству не подстрекал. Грешков, конечно, и у меня немало. В любом случае к делу это не относится. А что относится? Что у нас есть на этого Сваермаха? Когда же уже Агн явится? Нашел ли чего-нибудь?»
Агн появился только через полтора часа, зато довольный.
— Есть? — хитро прищурился его начальник.
— Есть, — расплылся в улыбке сыщик. — Вы были правы, подручный Сваермаха действительно на днях искал вора, который работает схожим с Акицунэ методом. Их видели, есть свидетели. Дальше… зная, как работают воры, я предположил, что картину в дом лэрэ Маери подкидывал вовсе не тот, кто украл. А коли так, то кто? Мы по-тихому обработали связи этого самого помощника и, кажется, нашли тех, кто мог это сделать. Думаю, можно будет их расколоть. А там и помощничка этого.
— А что у нас есть им предъявить?
— Что-нибудь да найдем, шеф. Это уже дело техники. Когда точно известно, кто что сделал, доказать его вину проще, чем искать неизвестного кого-то.
— Хорошо. Действуй.
— Да, шеф.
И оперативник ушел, а Джейко еще немного подумал и позвал:
— Эрик!
— Да, шеф? — Помощник появился в дверях.
— Обыск у генерала закончили?
— Да. Вот списки вам готовлю.
— Молодец, но скажи главное — нашли копию Семи Богов Власти?
— Нашли, — разулыбался Брокк. — Отличная улика против генерала.
— Это точно, хотя там и так доказательств — хоть лопатой греби. Меня более всего порадовало орудие преступления.
— Ага. Он просто перевернул свой короткий меч, который в рукаве носил. Рукояткой и ударил. Только непонятно, почему именно ею? Не проще ли было голову срубить?
«Добрые вы мои», — усмехнулся про себя Тацу.
— Может, потому, что срубить мечом голову — это почти прямое указание на него? — пожал плечами Джейко.
— Тогда это не такой уж и аффект.
— Да не аффект там был. По крайней мере, не в чистом виде. Злость, ярость, гнев. Рассудок, конечно, это немного помутило, но не настолько же, чтобы ничего не помнить. Может, и не собирался Нго Лектора убивать. Так, приложить по дурной башке, артефакт забрать, вот и получилось рукояткой, а не лезвием. А может, в таком состоянии не успел перевернуть меч лезвием. Ты видел, как он у него крепился? Как наши стеллы. Руку по-особому изгибаешь, и выскакивает из ножен. Только у наших стеллов нет ярко выраженной рукоятки. А у меча генерала есть. И выезжает ею вперед и с левой руки. А генерал правша. То есть меч выезжает из ножен, но не до конца, а Нго его правой рукой довытаскивает.
А у меча генерала есть. И выезжает ею вперед и с левой руки. А генерал правша. То есть меч выезжает из ножен, но не до конца, а Нго его правой рукой довытаскивает. Помнишь, эксперты говорили, что удар был нанесен левой рукой. Это потому что генерал не успел или не стал перекидывать оружие в рабочую руку. Ударил как было, лишь бы побыстрее.
— Ну да, тогда это объясняет и силу удара. Нго мужчина сильный. Если бы бил правой рукой, вышло бы, наверное, сильнее.