Я обернулся и с восхищением уставился на сэра Джуффина Халли.
— Вы мне не поверите, Джуффин, если узнаете, как долго я ждал этой встречи! — сказал я вкрадчивым голосом сэра Махи Аинти и сам рассмеялся от неожиданности.
— Отстань, Махи! — весело сказал Джуффин. — У меня сил нет тебя слушать. Попробуй поздороваться со мной еще раз, Макс!
— Ох, Джуффин, что это я такое несу! — Я смеялся, голова шла кругом.
— Теперь уже лучше. Хорошего утра, Шурф! Этот парень все-таки угробил амобилер, как я и предсказывал! Да еще и казенный, если не ошибаюсь.
— Он — потрясающий гонщик, — твердо сказал Шурф, извлекая свой драгоценный ковер из-под обломков. — Макс, может быть, ты мне все-таки поможешь?
Я быстренько подхватил сумки, предоставив своему другу разбираться с коврами. И мы отправились в наш кабинет пить камру и чесать языки. Эта перспектива представлялась мне настолько заманчивой, что слюнки текли…
Потом меня понесло, так что я говорил без умолку часа четыре. За это время Джуффин каким-то неуловимым жестом успел вернуть Шурфу его родное лицо. («Ломать — не строить, мальчики, зачем нам ждать сэра Кофу?») Я даже испугался поначалу: совершенно забыл, как на самом деле выглядит этот парень!
— Вот как, оказывается, все было… — задумчиво протянул Лонли-Локли, когда я наконец заткнулся.
В ушах у меня уже звенело, не то от усталости, не то от собственной болтовни. Шурф тем временем поднялся из-застола.
— Я поеду домой, если вы не возражаете, господа.
— Разумеется, поезжай, — кивнул Джуффин, — давно мог бы, между прочим… Понимаю, понимаю! Уж ты-то имел право выслушать эту историю. В каком-то смысле это и твоя история, так что… Я очень рад, сэр Шурф. Я имею в виду приключение с Кибой Аццахом. Думаю, теперь ты должен Максу еще одну серенаду…
Ехидство Джуффина порой превосходило все ожидания. Но сейчас мы с Шурфом весело переглянулись: я улыбался до ушей, а он — уголками губ, но это была самая настоящая улыбка, дырку над ним в небе!
Джуффин с удовольствием созерцал сие редкостное зрелище, сам-то он тоже улыбался до ушей, так что в нашем кабинете воцарилась такая идиллия, что никаких вселенских запасов розовой краски не хватит на описание этого, без сомнения, самого выдающегося эпизода за всю историю Тайного Сыска…
* * *
А потом мы с Джуффином остались вдвоем.
— А где же любопытный нос Мелифаро? — спросил я. — И вообще, где все?
— Я не велел никому нас беспокоить. Потом еще наобнимаетесь, успеется! Не хочу, чтобы еще кто-то выслушивал твой запредельный отчет о событиях в Кеттари… Это ведь тайна, Макс, надеюсь, ты понимаешь? Такая тайна, что… Всю жизнь ожидал от Махи чего-то в этом роде, но не настолькоже… Хотя… — Мой шеф был на редкость задумчив.
— Не могу похвастаться, что мне даже теперь все ясно. Но это нормально: Махи такой парень, что ясно быть и не может… Покажи мне еще раз все карты Кеттари, Макс.
— Хотите, я вам их подарю, Джуффин? Знаю, что вы не сентиментальны, но в интересах дела…
— Не хочу. Оставь себе, пригодятся. Судя по всему, Махи всерьез рассчитывает на пару-тройку твоих визитов. Кстати, тебе не приходило в голову, что ты должен быть очень осторожен? Это — самая опасная переделка из всех, в которые ты попадал… Хотя в то же время самая полезная…
— А мне понравилось! — мечтательно сказал я. — Что вы имеете в виду, Джуффин? Почему «опасная»?
— Потому что ты учишься слишком быстро… И демонстрируешь свое могущество с такой наивной наглядностью… Махи — великий хитрец, но и он не всегда сможет прийти к тебе на помощь в случае чего. Впрочем, он вообще любит предоставлять каждого своей судьбе, а там — будь что будет… Знаешь, во всех Мирах существует немало охотников за такими ребятами, как ты. По сравнению с некоторыми из них дохленький Киба Аццах тебе сладким сном покажется… Кстати, о снах, Макс. Надеюсь, ты еще не посеял головную повязку Великого Магистра Ордена Потаенной Травы? Настоятельно рекомендую: больше без нее не засыпай, что бы ни случилось. Никогда. Ясно?
— Ясно, — растерянно кивнул я. — А что…
— Не знаю! — резко сказал Джуффин. — Может быть, вообще ничего не случится, ты везучий. Просто я хочу быть уверен, что какой бы сон тебе ни привиделся, ты сможешь проснуться. Это все. Теперь можем поговорить о более приятных вещах. Например, могу тебя похвалить. Хочешь? Ты действительно превзошел не только свои, но и мои представления о твоих возможностях…
— Да, наверное, — я пожал плечами, — толькомне как-то все равно… Может быть, я просто устал?
— И это тоже. Тебе надо хорошо отдохнуть. Походить на службу каждый вечер, и все такое… Наше понимание того, каким должен быть нормальный отдых, совпадает, правда?
— Правда. — Я улыбнулся. — Сегодня же и начнем, я только посплю пару часов дома или не посплю…
— Лучше хлебни своего бальзама и посиди здесь до вечера. Сегодня ты ночуешь у меня: хочу разобраться, что именно с тобой случилось в Кеттари. Так что ты будешь дрыхнуть, а я удовлетворять свое разгоряченное любопытство.
— Здорово, — сказал я, — ночевать у вас, как тогда, в самом начале моей жизни в Ехо… Все правильно, я опять приперся из другого Мира! Хороший повод повидаться с Хуфом!