— Все слышали? — Мил бросил вопрос в темноту, туда, где посапывали жители.
— Слышали, — отозвался за всех Бобо, которого несколько обидело пренебрежение его персоной.
— А ты слышал, Мистер?
Мутант завозился на своем месте, но ничего не ответил.
Что ему говорить? Ненужный экземпляр, и все тут. Мил снова обратился к крысе:
— И много у вас этих… экземпляров?
— Да не волнуйтесь вы! У нас накоплен богатый опыт содержания вам подобных. Когда нужно — помывка. Когда требуется — случка. Все путем.
— Звери вы, — только и смог сказать Мил. Развернулся, улегся поудобнее и, больше не обращая ни на что внимания, прикрыл нос хвостом и закрыл глаза. Заснул он почти мгновенно. Пришедший день был слишком напряженным, к тому же его сознание еще не полностью освоилось с новой для него ролью. Странным оказался этот мир. Чудным. Живет человек, честно выполняет работу. И вдруг вспышка, обвал и извержение. Все меняется. И тело, и душа. И как жить дальше, никто не знает.
Мил заснул. Ему не снился родной дом. Его у него не было. Ему не снились друзья. Полицейский не должен иметь друзей. Ему ничего не снилось. Словно один в пустой темной комнате. В забытьи.
Разбудили его легкие толчки в бок. Мил приоткрыл глаза, хотел потянуться, но вспомнил, где находится, передумал. Не дай бог кого?то ненароком спихнуть вниз.
— Чокнутый. Ты бы взглянул, что творится. — Квар продолжал старательно толкать Мила, всматриваясь куда?то вниз.
Мил не стал напоминать, что ему не слишком нравится, когда его называют Чокнутым. Не время. Приподнялся и окинул взглядом пространство.
Джунгли, если можно назвать старое кладбище джунглями, уже проснулись. Легкий, чуть заметный туман струился над землей, цепляясь за кости и сопротивляясь легкому поднявшемуся ветру. Звезда, дающая планете тепло и свет, еще не показала лик, но возвестила о скором своем появлении огромным белым нимбом на горизонте.
— Ну, что случилось?
Мил не ждал ответа. Спросил просто так, ради приличия, как бы здороваясь со всеми. Он и сам все прекрасно видел.
Мутант оказался прав. Посмотреть было на что. У подножия камня, окружив его со всех сторон, расположилась огромная армия крыс. Все они, словно застывшие мумии, сидели на задних лапах, подтянув передние к шее, и пристально, не отрываясь, смотрели на тех, кто находился на камне.
— Привет всем. — Мил помахал лапой. — Где тот крыс, с которым я вчера общался?
— Да здесь я, милый. — Крыс с обгрызенным хвостом вскинул лапу и приветственно замахал ею в ответ. — Ну что, проснулись все?
— Ну, предположим, проснулись, — ответил Мил.
— Тогда не соблаговолите ли спуститься?
Мил, осторожно покусывая губу, обдумывал ситуацию. О бегстве не могло быть и речи. Судя по тому, с какой скоростью могли двигаться крысы в джунглях, на открытом пространстве не уйти. Добавить к этому их огромное количество, когда им ничего не стоит наброситься на любого из жителей и завалить его словно барана. Но выход должен быть. Все что угодно, но только не в зоопарк. Он, Мил, еще недостаточно побыл в шкуре пантеры, чтобы очутиться в клетке.
— А если мы не согласимся? — спросил он. — Останемся здесь. Умрем, но не сдадимся?
— Нам бы не хотелось прибегать к крайним мерам, — Х заявил крыс. — Но если вы будете настаивать, мы отойдем от наших общественных принципов И будем вынуждены применить более радикальные способы уговоров.
— Вы там внизу подождите, я сейчас еще разок посоветуюсь с друзьями.
Мил развернулся к жителям.
— А пускай идут на крайние меры, — тут же заявил Родж, которому вся эта история уже настолько опротивела, что ему хотелось просто выть.
— Хуже не будет, — согласился с ним Квар.
— Меня они все равно прикончат, — вздохнул Бобо.
— А я могу еще дня три без еды продержаться, — влез Альвареза, которого, в общем, никто ни о чем не спрашивал.
Выслушав всех, Мил молча кивнул в сторону мутанта, который, отвернувшись, сидел на краю, свесив ноги и втянув голову в плечи.
Родж вздохнул:
— В одну историю попали, черт с ним.
— Мистер. — Мил дотронулся до плеча мутанта. — Ты еще в деле, так что повернись к нам передом, а к крысам всеми остальными местами. Мы тут решили еще денька три перекантоваться. Что скажешь?
Не сказать, чтобы мутант слишком открыто показывал, что доволен, оставшись в деле, но по мутантам вообще трудно сказать, что у них на морде написано.
— Ладно. — Мил поспешил закончить общественный опрос. — Единогласным решением ждем еще три дня. Но при первой же возможности попытаемся смыться. На этом внеочередное собрание, посвященное торжественной встрече с инопланетным разумом, считаю закрытым. Эй! Крысы! Где там ваш полномочный представитель? Который на огрызок похож. А то у вас все рожи на одну морду.
Огрызок, как успел его окрестить Мил, задрал морду:
— Что решила белая пантера?
— Белая пантера. — Мил широко улыбнулся, обнажая ряды белоснежных клыков. — Белая пантера посовещалась с друзьями и решила, что для нашего пошатнувшегося здоровья несколько дней отдыха на воздухе не помешает. Мы еще маленько побудем здесь.
Мил никогда не видел, как сердятся крысы. Те единичные представители этого племени, изредка встречавшиеся Милу как человеку, всегда старательно избегали прямых контактов. Быстрый топот коротеньких ног и… никого нет. Здесь же все совершенно по?другому. Крысы словно взорвались. Заорали одновременно благим матом, требуя немедленной расправы над несговорчивыми жителями джунглей, а в первую очередь с дерзкой белой пантерой. Слышались даже отдельные выкрики, призывающие содрать с наглого животного шкуру и сделать из него чучело.