Со стороны противника отделилась странная фигура и стала приближаться. Странность ее заключалась в том, что Проклятый — а это был, без сомнения, один из представителей этого народа — шел, размахивая во все стороны ухваченным за ноги белым попугаем. Бедная птица нещадно ругалась по?своему, по?птичьи, но вырваться никак не могла.
— Это что? — повторил свой вопрос Бобо, который решил окончательно растормошить Чокнутого, но добиться ответа на поставленный волнующий вопрос.
— Парламентарии это. — Хотя Мил и не был уверен во множественном числе приближающихся. Без сомнения, попугай участвовал в этом представлении не по своей воле. — Занимай свое место. Я иду навстречу. Да смотри, мохнатая башка, раньше времени стрелять не начинай. А то шкура у меня не бронированная.
— Да как можно, — сурово ответил Бобо, хотя сам в душе с самого раннего утра только и ждал, когда же можно будет начать баловаться с той железякой, которой Чокнутый запарил ему, Бобо, все мозги.
Быстро миновав свои передовые позиции, Мил остановился посередине пустоши. Проклятого пришлось немного подождать. Не торопится, гнида.
Мутант на первый взгляд выглядел глубоким стариком. Но Мил рассмотрел под лохмотьями кожи бугры мышц, которые сделали бы честь и молодому мутанту. С этими заразами не разберешься без хорошей пригоршни зеленых ягод с пьяного дерева. Без возраста, без пола, без нормальной рожи.
Проклятый остановился в шагах трех от Мила, продолжая размахивать вконец охрипшей птицей, которая к моменту встречи потеряла почти весь запас перьев.
— Глупыша?то отпусти, — посоветовал Мил, внимательно следя за каждым движением Проклятого.
Тот подумал с секунду и, решив, что ощипанная птица ему больше не к делу, разжал пальцы.
К гордости птицы, у которой остался минимальный перьевой покров, она все же сумела подмять под себя воздух и полетела, волнообразно, с воздушными ямами и пробками. И Мил мог поклясться, что глупая летяга обозвала Проклятого ублюдком.
— Мы хотим! — без всякого вступления начал Проклятый, но тут же был прерван Милом, который не любил такие вот конкретные базары.
— Горло сначала прочисть. — Единственная вежливая фраза, которую можно сказать при общении с врагом. Тем более на встрече парламентариев.
Проклятый оказался парнем сговорчивым и послушно прокашлялся.
— Так чего же вы хотите? — спросил Мил, выбирая место, куда всадить когти. И хотя он и не собирался этого делать на ничейной земле, но сама мысль эта была почему?то приятна Милу. Звериное всегда побеждает. — Только без амбиций и ультиматумов.
Очевидно, речь Проклятого состояла как раз из этих самых амбиций и ультиматумов, так как он на несколько долгих секунд задумался. Но, так и не найдя более подходящих слов, продолжил:
— Мы хотим, что бы вы, отступники и предатели джунглей, выполнили наши следующие требования! Самое главное! Ты, белая пантера, должна немедленно сдаться Проклятому народу, чтобы до конца выполнить возложенную на тебя миссию.
А именно — захват города Пришельцев и передачу его и самих Пришельцев нам. После чего мы гарантируем тебе спокойную жизнь в северных болотах с ежегодной контрибуцией в виде трех…
Мил скуксился.
— …пяти оленей. Если не выполнишь это требование, то тебя, белая пантера, ожидает самое суровое наказание. Это что касается тебя. Далее. Предатель Проклятого народа, мутант, именуемый себя Мистером, должен быть немедленно уничтожен, а его спутники доставлены под суровые очи вожаков Проклятых. И последнее. Мы гарантируем, что все несознательные жители, решившие поддержать вас, отделаются самыми легкими наказаниями в виде исправительных работ по расчистке пещер Проклятых от мусора и помета на сроки от месяца до шести. Вожаки же несознательных, а именно орангутанг Альвареза и пещерный медведь Бобо, отправятся в ссылку на ледники до скончания века своего.
— А серые странники? — напомнил Мил.
— Серые странники и вожак стаи серых странников, сам серый странник Ночной Родж, будут уничтожены полностью, без надежды на продолжение рода. Я все сказал.
Мил поджал губы с левой стороны пасти и покачал мордой.
Ну до чего обнаглели! И ведь поимели совесть выслать этого несчастного и предложить такое, что умному и в страшном бреду не приснится. И ведь, судя по виду Проклятого, они уверены, что он, Мил, эти драконовские условия с радостью примет. Нет, джунгли определенно негативно влияют на ум и развитие несовершенных.
— И что станет с джунглями? — Мил уже выбрал место на теле Проклятого для удара и теперь только рассуждал, справедлива ли будет эта смерть.
— С джунглями? — Проклятый оживился и почти затараторил, что было весьма непросто с его тремя зубами. — Джунгли переходят в полное подчинение Проклятого народа и Благородных Кошек…
— Кого?кого? — не понял поначалу Мил, но ответ Проклятого утвердил его в первоначальном варианте ответа.
— Благородных Кошек, — повторил мутант. — Ты и твои приспешники называют их Маленькими Но Очень Злобными. И как только ты выполнишь свою часть миссии и поднесешь нам на лапе город Пришельцев, мы займемся самими джунглями. Отрегулируем вопрос питания и власти. Закон джунглей должен быть один — у кого сила, у того и мясо…