Шейла, принюхиваясь, осторожно двинулась по пещере, внимательно оглядывая серые валуны, так непохожие на те, что видела она в джунглях. Перед некоторыми камнями, странными, плоскими и гладкими, стояли непонятные сооружения на блестящих палках. Пантера тихонько тронула одно из них, сооружение стронулось с места и бесшумно заскользило по гладкому полу.
Пантера тихонько тронула одно из них, сооружение стронулось с места и бесшумно заскользило по гладкому полу.
— Ну и дела! Чокнутый, ты что?нибудь понимаешь?
Шейла обернулась к Чокнутому, но увидела только его спину, склонившуюся над одним из сверкающих булыжников.
— Ты там ничего не трогай, Чокнутый! Мне бабка рассказывала, что незнакомые вещи могут здорово шандарахнуть.
— Шандарахнуть? — наконец Чокнутый соизволил обратить на нее внимание.
— Ну да. — И терпеливо, как младенцу, Шейла стала объяснять: — Шандарахнуть — это значит неожиданно испугать, напасть, укусить и по голове настучать. Вот.
Шейла даже не поняла, почему Чокнутый засмеялся. Она еще не привыкла к подобному проявлению чувств уродцем, тем более что тот смеялся скорее всего над ней. И когда Чокнутый нежно потрепал ее за ушами, пантера решила, что он смеялся точно над ней, а не над ее словами.
— Не вижу ничего смешного, — пробурчала Шейла и, разом потеряв интерес к разноцветным булыжникам, улеглась на удивительно теплом полу и стала вылизываться.
Чокнутый некоторое время неподвижно стоял, наблюдая за пантерой, потом дернулся, словно вспомнил нечто важное, и уставился на камни.
Это не просто нагромождение валунов. Кому в джунглях нужно таскать в пещеру булыжники и раскрашивать их разноцветными лучами? Непростительная трата времени и сил. Значит, все это для чего?то служит.
Чокнутый попытался восстановить сны, они пришли, но и там не существовало ответа — для чего.
— Докладывает система охраны станции. Со стороны аварийного шлюза принимаются несанкционированные попытки проникновения на станцию. Должна ли система охраны скорректировать свои действия с персоналом?
Чокнутый уже не вздрогнул, услышав ровный, даже бесцветный голос, раздавшийся сверху. Он принял его как само собой разумеющееся приложение к разноцветным валунам и просторной светлой пещере. Шейла не выказывает никакого волнения, значит, и волноваться не стоит. Только… Чокнутый закрыл глаза и попытался произвести в сознании рисунок слов. Но ничего не получилось. Сплошные обрывки. Он замахал головой, силясь стряхнуть вязкую пелену, облепившую мозг.
— Чего трясешь. — Шейла на минуту оторвалась от своего занятия. — Понятное дело. К нам ломятся непрошеные гости. Мутанты, болото их поглоти. Яснее ясного.
— Повторный запрос… Должна ли система…
— Да, — рявкнула пантера надоедливому голосу. Один из серых камней щелкнул, и на его серой поверхности вспыхнула яркая искра. Пантеру словно ветром сдуло с места, и она, шипя, втиснулась в самый дальний угол.
— Система наблюдения включена. Дальнейшая безопасность станции лежит на персонале.
Впрочем, Шейла быстро пришла в себя и через мгновение выглядывала из?за одного из невысоких камней с блестящими палками на цветную картинку, двигающуюся на камне.
— Так это ж точно мутанты, дьявол их побери, — запищала от негодования пантера, высовываясь из?за укрытия все больше и больше. — Теперь мне все ясно. Несанкционированная попытка — это мутанты. Станция — пещера. А мы, ты, Чокнутый, и я, — выходит, как есть персонал.
Пантера приготовилась услышать смех Чокнутого, но уродец был слишком серьезен. Шейла аж замерла от вида его лица. Упрямые морщины на лбу. Глаза горят. Скулы ходуном ходят. А кулаки словно лапки дохлого паука плотно сжаты.
— Ух ты… Чокнутый, ты знаешь, на кого похож? На этого…
Уродец отмахнулся, пристально вглядываясь в дырку в камне, которая показывала то, что творится за выходом.
— Это экран, — громко произнес он, чувствуя, что сказал слово правильно. — Там мутанты. Надо их остановить.
— Там мутанты. Надо их остановить.
Чокнутый видел, как по ту сторону входа бледные фигуры скребут, в мозгах вспыхнуло слово — «двери». Как наваливаются всей массой, стараясь продавить ее. Он почему?то знал, что она — «дверь» — не поддастся их натиску, но присутствие мутантов всего в нескольких шагах было неприятно. И он сделал то, что в его скудном сознании значилось как позвать на помощь.
— Эй, голос?
Несколько минут Чокнутый напряженно вслушивался, ожидая услышать ровный бесцветный голос, но тот молчал.
— Станция, — попробовал он еще раз, не слишком надеясь на успех. Но это странное бестелесное существо — станция ответила:
— Станция слушает. Какие вопросы у персонала?
Чокнутый облизал сухие губы и, собрав все слова, попробовал объяснить невидимому существу:
— Там, — он указал рукой на экран, — там мутанты. Я… не хочу видеть их. Я…
— Ликвидировать несанкционированную попытку проникновения на станцию?
Чокнутый мгновение подумал:
— Да.
— Станция переключается на основной режим работы.
Чокнутый даже не успел вздохнуть, как экран засветился голубыми молниями, пронзающими мешковатые тушки мутантов. Всего несколько мгновений — и от нападающих осталось всего несколько дымящихся тел.