Пока мутант корячился, Мил находился в блаженной прострации. Отдельные толчки, принимаемые его уставшим телом, совершенно не воспринимались. Мил даже мог поклясться, что немного вздремнул.
— Все, приехали.
Мил с сожалением открыл глаза.
Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось огромное поле, заваленное костями. Мелкими, крупными. Белыми, серыми. Но дочиста обглоданными.
— Что это?
— Позже, Мил, позже. У нас совсем немного времени. Забирайся к своим приятелям.
Мил обернулся и обомлел. Прямо перед ним, словно гигантский гриб, высился огромный валун, с почти отвесными боковыми гранями и плоским верхом, на котором уже восседали жители.
— Мне тоже туда? — обернулся он к мутанту.
— А куда же еще.
Мил вздохнул, примерился, собрался с силами и, загребая всеми четырьмя лапами, прыгнул. Не слишком серьезная картина — карабкающаяся по отвесной стене пантера, тем более белая. Мил скреб когтями поверхность булыжника, сзади подталкивал мутант, сверху, уцепившись за его холку, пыжился Бобо. Остальные дружно скандировали:
— Еще раз! И еще.
Так или иначе, Мил совершенно не чувствовал никакого смущения, когда его, развернув по ходу дела, задом затащили на камень. Следом показалась морда мутанта.
— Теперь можете отдохнуть.
— Надеюсь, я не для того несся сломя голову, чтобы взглянуть на окружающий ландшафт, не слишком симпатичный, кстати, и отлежаться на верхотуре? — Мил довольно быстро пришел в себя и теперь, закинув лапы на отдыхающего орангутанга, занялся опросом. — И не будешь ли ты так любезен рассказать всем нам, что все это значит?
Мутант, казалось, не слушал его. Он пристально всматривался в ту сторону, откуда они только что появились.
— А вы посмотрите сами. — Он ткнул лапой в сторону зарослей джунглей. — И если потом появятся вопросы, я с удовольствием на них отвечу.
Несколько секунд Мил не видел и не замечал ничего подозрительного. Разве что цвет у деревьев под действием заходящего светила меняется с зеленого на серый. Только что?то слишком быстро меняется.
— Боже! — выдохнул сидящий рядом Квар. — Вы только посмотрите!..
Только одно мгновение назад джунгли были безмятежны. Потом это спокойствие испарилось, словно и не существовало вовсе. Из джунглей показалась серая масса. Она на мгновение замерла над обрывом, потом стремительно скатилась вниз, обрушилась на камень, захлестнула его и, разбившись на мелкие брызги, опала у его подножия.
— Какая гадость. — Мил сплюнул в шевелящуюся внизу массу. — И это и есть Стражи могил?
— Совершенно справедливо, — кивнул мордой мутант. — Самые что ни на есть настоящие Стражи.
— И именно от этих коротышек мы драпали целый день?
Мутант еще раз кивнул.
Мил свесил голову через край валуна, внимательно изучил то, что смотрело на него тысячью блестящих глаз, и сделал заключение:
— Это обыкновенные крысы.
— Может быть, вы, Пришельцы, их так и называете, но для нас они Стражи могил.
— Но я не вижу, почему мы должны их бояться? Или я чего?то недопонимаю? Как там тебя, Мистер, выкладывай всю информацию. Как я понимаю, остальные жители даже ни разу не видели твоих новых друзей?
Жители дружно закивали, соглашаясь с Чокнутым.
— Сколько я в джунглях живу, а эту гадость в первый раз вижу, — прокомментировал свое личное мнение серый странник.
Мутант устроился на камне поудобнее.
— Хотите информацию? Пожалуйста. Всем, а может быть, не всем известно, что джунгли делятся глубоким каньоном на две неравные части. В большей живете вы, жители. А по ту сторону каньона, куда еще не попадал ни один житель…
— Потому что нам это на фиг не надо, — заметил Альвареза.
Мутант только быстро взглянул на орангутанга, коротко кивнул и продолжил:
— Делать вам там действительно нечего. Это не ваша территория. Это земля Стражей могил и тех, кто обитает в могилах.
— А вот с этого пункта, пожалуйста, поподробней и помедленнее, — заметил Мил. — И начни с того, что это вообще за место.
— Это старое кладбище.
— Я и без дураков вижу, что кладбище. Ты мне, Мистер, объясни, на кой ляд мы нужны крысам и зачем ты нас сюда завел?
— Это единственное место, где можно укрыться от Стражей могил.
— И мы тебе все дружно поверили. Держи пасть шире. — Альвареза, насколько хватало места, приблизился к мутанту и взял его за морщинистую кожу на груди. — А ну выкладывай, вражина, сгубить нас захотел? Мы могли бы и на деревьях отсидеться, а не работать целый день лапами.
— На деревьях не получилось бы. Почему? Об этом узнаете сами чуть позже. И я не виноват, если вы не верите мне.
— Да я буду последней лягушкой, если поверю хоть одному твоему слову.
Мил почувствовал, что назревает скандал. У жителей джунглей, как и у людей, оставалась в крови необъяснимая жажда выяснения отношений. Вот и сейчас Альварезе так и не терпится разбить кому?то рожу да пообломать ребра. Но Мил понимал, что в настоящее время мутант нужен им. Неизвестно, насколько он был прав, говоря, что это единственное место, где можно спастись, но Мил за свою долгую службу полицейским научился разбираться, кто говорит правду, а кто лжет. В настоящий момент Милу никак не казалось, что мутант говорит неправду.
— Кончайте лаяться, — тихо, но твердо осадил он Альварезу. — Не место и не время. Мистер мутант, ты что?то сказал о тех, кто живет в могилах? Это что, очередная легенда?