— Да, — согласился тот. — Мои шестьдесят шесть тогда выглядели юношеством. Именно в этом возрасте обычно совершают самые безумные и немыслимые поступки… А то, что сделали мы, можно считать верхом безумия.
— Но не будь этого безумства, кто знает, чем бы все обернулось. Возможно, столетний юбилей ты бы справлял на семейном кладбище…
Женевер побарабанил пальцами по столу.
— А кое-кто на Арнии считает нас мертвецами. И не только враги. Но и друзья.
— Бывшие друзья, — не преминул уточнить Эгенворт.
— Да. Как они нас отговаривали, убеждали. Риск слишком велик, шансы на успех минимальны… И ждет нас здесь скорая смерть вдали от цивилизации.
— Помнишь старую пословицу? Риск — последняя надежда обреченных. Видимо, тогда мы разделились не на правых и неправых, не на смелых и трусливых. А на тех, кто считал себя обреченными, и тех, кто еще мог купить свободу и жизнь. Ценой предательства.
— Нас многие хоронили. И друзья, и враги… А мы выжили. И город отстроили! Помнишь, Мартин предложил назвать планету и город Годианом? В переводе с древнего — удача.
— Помню-помню, — закивал Новистра.
— Что-то мы слишком ударились в воспоминания, — вставил Эгенворт. — Не хочу вам портить настроение, но впереди еще масса дел. Которые ты, Рунген, сам просишь ускорить…
Женевер развел руками, как бы извиняясь за легкомысленный разговор. В этот момент раздалась трель инкома. [1]
— Слушаю.
— Это Оскольт. Диспетчер станции ПСД передает, что датчики зафиксировали присутствие объекта в запредельной области.
— Что?
— Я направил туда своих парней. А диспетчер получил приказ в случае попытки прорыва включать «сброс».
— Я понял. Сейчас подъеду. Подъедем, — поправился женевер, заметив жестикуляцию Эгенворта.
— Имеет ли смысл объявлять общую тревогу?
— Пока не надо, — вклинился в разговор Эгенворт. — Я прибуду и решу на месте.
— Хорошо, шеф.
Эгенворт встал, машинально пригладил волосы.
— Я поехал. Как будут новости, сообщу.
Кивнув, он быстрым шагом вышел из кабинета.
— Черт возьми! Что за фокусы? — удивился Новистра. — Кто мог проникнуть сквозь защиту? Это же невозможно!
— Не знаю. — Женевер вышел из-за стола. — В любом случае надо все выяснить.
— Конечно. И наверное, стоит объявить режим сбора.
— Пока не надо. Не будем тревожить людей раньше времени. Может, это сбой техники. Иногда она выдает ошибку.
— Ладно, — пожал плечами Новистра. — Тебе виднее. Ты же у нас светило в этом деле.
Через минуту они покинули кабинет и поднялись на крышу здания, где их ждал готовый к полету книпер.
Дюк Эгенворт прибыл на диспетчерский пост станции ПСД через десять минут после получения сигнала тревоги. Выслушал доклад дежурного и с минуту рассматривал зеленую точку на экране — знак фиксации постороннего объекта в запредельной области ПСД.
За тридцать три года, что он руководил комитетом обороны кантона, впервые кто-то смог пробиться сквозь блокировку Годиана. Не исключено, что их убежище все же отыскали. И теперь, возможно, предстоит тяжелое сражение с заведомо сильнейшим противником.
Впрочем, Эгенворт на сей счет не заблуждался. Противостоять Анкивару они не смогут. Максимум — дорого продадут свои жизни. Открытое сражение с целой империей может выдержать только другая империя. А не двенадцать тысяч человек.
А не двенадцать тысяч человек. Пусть и имеющих лучшую технику.
Поборов в себе вполне понятное волнение, он спросил диспетчера:
— Они не пытались проникнуть к нам?
— Пока нет. Никаких движений.
— Сколько их может быть?
— Судя по массогабаритным показателям, не больше двух человек.
— То есть это не штурмовой отряд?
Вопрос был скорее риторическим, но диспетчер ответил:
— Не похоже. Сидят в запредельной области, как вежливые гости, и ждут приглашения.
Перспектива неравного сражения отступила, и Эгенворт перевел дух. Впрочем, рано успокаиваться. Надо выяснить, кто там и что им надо.
— Программа сброса введена?
— Да. — Диспетчер указал на две клавиши, расположенные в разных концах клавиатуры. — Секундная готовность.
— Хорошо, — кивнул Эгенворт.
При первой же попытке незваных гостей проникнуть через переход аппаратура активизирует мощные излучатели, и там, в запредельной зоне, начнется сущий ад. Смещение измерений, скручивание и изменение пространства. Ничто живое уцелеть в подобной мясорубке не сможет.
— Что будем делать? — задал вопрос диспетчер.
Глава комитета задумчиво рассматривал экран и не спешил с ответом. На вторжение противника это не похоже. Уж кто-кто, а Дюк знал, как происходит вторжение штурмовых сил Анкивара. Сам когда-то командовал пехотным батальоном и не раз высаживался в первых рядах на территорию врага.
Взрывоопасный «сюрприз»? Тоже не вариант. Зачем посылать сюрпризы и тем самым предупреждать противника?
Никаких других вариантов не было. И как ни крути, надо включать «сброс». Но Эгенворт медлил. После срабатывания «сброса» обнаружить что-либо крупнее молекулы очень трудно. А эту загадку надо разгадать, чтобы знать, как реагировать на подобные фокусы следующий раз.
— Где группа прикрытия?
— На месте. Как получили сигнал тревоги, сидят в полном снаряжении. Готовы вступить в бой в любой момент.