— Но тогда нас заметят аборигены!
— Ничего. Одной легендой больше, одной меньше. Зато мы экономим время и силы. Да и риск снижается.
— Возможно, это и имеет смысл, — осторожно заметил Эгенворт. — Правда, при нанесении удара могут пострадать третьи лица.
— Значит, надо лучше выбирать место и время удара. И потом, — я посмотрел на Эгенворта, — противник церемониться не станет. И жизни аборигенов считать не будет. Понятное дело, мы попробуем избежать лишних жертв. Однако гарантировать, что никого не заденем, нельзя.
— Довольно жестко.
— Да. Но иного выхода нет, — с нажимом повторил я. — Мы не можем позволить себе такую роскошь, как ошибка. Второго шанса нам не дадут.
В ночь перед выходом внезапно остановилось сердце. Я сквозь сон почувствовал удушье и боль в груди. В голове промелькнула паническая мыслишка, что мутация прошла успешно и теперь я видоизмененный труп.
От удушья перед глазами замелькали разноцветные огоньки, а мозг от недостатка кислорода начал показывать фантасмагорические картинки. Они крутанули быстрый хоровод и исчезли. А следом ушло сознание.
…Утром я проснулся от великого удивления, что еще жив и могу видеть, слышать, дышать. И выталкивать сквозь онемевший язык слова из народного лексикона.
Не спеша оповещать кого-либо о ночном происшествии, замерил давление и пульс. Давление было обычное — сто двадцать на восемьдесят. А вот пульс едва дотягивал до сорока. Сердце ровно и мощно толкало кровь по венам и артериям, насыщая тело кислородом. И никакого дискомфорта и неудобства.
«Что ему надо? Замедлить сердцебиение? Показать власть над телом? Поиграть?..»
Уже перед выходом проверил температуру тела. Градусник застыл на отметке тридцать пять и три десятых градуса. Организм не нуждался в излишке тепла. И не хотел постоянно потеть. Что он не захочет завтра?..
Часть 3
Что нужно человеку для полного счастья, если у него уже есть молодость, здоровье, сила, учеба в престижном вузе, успех у девушек, куча друзей и достаточно денег, чтобы о них не думать?
Трудный вопрос. Тут скорее уместен другой — а не лопнешь, дружок? Но как бы-то ни было, а сия философская загадка терзала душу Ильи Реброва все утро и первую половину дня.
Возможно, причиной тому стало поражение на корте от малоизвестного парня из соседнего города? Илья выиграл первую партию и почти победил во второй. Но новичок неожиданно прибавил под конец и взял три подачи подряд. Потом довел дело до тайбрека и выиграл его. Третью и четвертую партии Илья сдал, ошеломленный внезапным напором. С досады шарахнул ракеткой о землю и ушел со стадиона, не став смотреть игру своего товарища.
Это было первое поражение в сезоне. И хотя оно не выбивало его из турнира, но ставило в трудное положение. Теперь для выхода в четвертьфинал он должен побеждать в двух остальных играх. Причем в одной из них его противником будет лучший теннисист города Паша Трифонов.
Причем в одной из них его противником будет лучший теннисист города Паша Трифонов. А его мало кто мог обыграть.
В довершение всех бед он поругался с Танюшкой. Та хотела его утешить, чего он вообще терпеть не мог. Таня ушла, разобиженная напрочь. И пообещала не звонить первой.
Словом, все как в пословице — беда не приходит одна. Тут уж поневоле на философию потянет…
* * *
В институте сегодня зачет по теории управления. Преподаватель предложил всем желающим сдать его заранее, а не на зачетной неделе. И пообещал один балл к ответу на экзамене тому, кто ответит на три дополнительных вопроса. В другое время Илья бы не преминул воспользоваться случаем, но сейчас было лень даже идти в институт.
Из задумчивого состояния его вывел звонок сестры.
— Ильюшка, целую. Как дела? Виктория одержана?
— Привет, — буркнул он, не желая развивать неприятную тему. — Чего звонишь?
— Проиграл, — безошибочно определила она. — Ничего, бывает. Все впереди.
— Настя! — досадливо поморщился он. — Давай без сочувствия. Мне одной хватило.
— Ага! Еще и с Танькой поссорился! — проявила проницательность сестра. — Я ей перезвоню.
— Звони сколько хочешь. Что от меня хотела?
— В воскресенье едем в Солотчу?
— Как погода будет.
— Обещают тепло и солнце.
— Посмотрим.
— Хандришь? Угу… — Настя хмыкнула. — Давай-давай. Не все коту масленица. Не все побеждать.
— Настя!
— Молчу! Позвоню завтра. Кстати, и родители должны завтра звонить. У них отпуск через пять дней заканчивается. Так что будь паинькой, поговори с ними.
— А сама?
— У меня телефон барахлит. Что-то с аккумулятором.
— Опять с подругами куда-нибудь едете? Смотри докатаешься! Учебу совсем забросила.
— Я тебя тоже люблю, братик, — чмокнула в трубку Настя. — Созвонимся. Пока.
Разговор окончательно испортил настроение. Даже сестра не понимает! Куда уж остальным.
«Брошу к черту теннис, — думал Илья, собираясь в институт. — Будущий менеджер или управляющий не обязан уметь держать ракетку. Быть классным специалистом можно и без этого…»
Спускаясь на лифте, он попробовал представить себе, как хорошо заживет без тренировок и соревнований. Ни тебе волнений и переживаний, ни вечного цейтнота до и после соревнований, когда приходится успевать и на учебу, и на корт. А для души хватит раз в неделю ходить в парк, там хорошие площадки и масса любителей постучать ракеткой по мячу. И никто не будет подгонять и наставлять. Не будет стоять над душой.