Принцепс сделал несколько шагов от окна к большому овальному столу, заложив руки за спину и чуть наклонив корпус вперед. Визитеры продолжали стоять, провожая крепкую фигуру высшего руководителя внимательными взглядами.
— Апиян, — наконец подал голос принцепс. — Насколько велика вероятность потери связи с другими пространствами?
— Она существует. Но насколько велика, сказать невозможно. Если версия директора Сварда верна — Битраи нужно иметь гарантию неприкосновенности Земли. Он ее получил. Вряд ли его интерес простирается дальше…
— Согласны, Свард? — прервал шеф-ордера принцепс.
— Не совсем. Битрая может решить, что, пока мы способны выходить в другие миры, мы представляем опасность для него. И продолжит атаку. С другой стороны, он, как никто, понимает принцип перемещения в пространствах и знает: сейчас проникнуть во второй сектор мы не в силах.
Принцепс взглянул на часы, висящие под потолком, потом сделал еще несколько шагов и встал напротив визитеров.
— Время, господа. Меня ждут другие дела. В заключение я хотел бы сказать следующее. Первое — мы не можем себе позволить потерю второго сектора. Так как он потенциально один из самых богатых из всех нами открытых. Второе — мы не можем позволить потерю других секторов. Это означает поражение на фронтах и откат в развитии на полсотни лет. Третье — мы не можем долго оставаться в неведении относительно истинной сути происходящего. А посему я прошу и даже приказываю вам — найдите причину сбоев и устраните ее. Любым способом, любыми силами в наиболее кратчайшие сроки. В вашем распоряжении все силы Анкивара, вся его мощь, мозги, техника. Этот бой мы не имеем права проиграть. Он решает все. Победа нам нужна любой ценой. Добейтесь ее. Как говорили древние — невыполнимых задач нет.
— Да, господин принцепс, — ответил за двоих Апиян.
— В таком случае жду хороших новостей в самом скором времени. Успеха!..
Информация о задержании группы лиц, подозреваемых в незаконном владении установкой ПСД, поступила директору Сварду через день после аудиенции у принцепса. Он немедленно вылетел на место, предварительно отдав приказ вызвать туда же группу экспертов технической службы. Для работы с трофейной аппаратурой.
Но, как оказалось, работать было не с чем.
— Установка не уцелела, — доложил встречавший его начальник местного отдела контрразведки. — Они успели ее уничтожить.
— Уничтожить? — воскликнул раздосадованный Свард. — Как?
— Не знаю. Когда мы ее нашли, она представляла собой груду металлолома и битого пластика. Ни единого целого блока, ни единой микросхемы…
— Скольких вы взяли?
— Пятерых.
Ни единого целого блока, ни единой микросхемы…
— Скольких вы взяли?
— Пятерых. Двое покончили жизнь самоубийством, и еще троих мои парни убили при захвате.
— Даже так? — удивился Свард. — Они что, успели оказать сопротивление? Я думал о ваших людях лучше.
Начальник отдела недовольно поморщился. Свард не был его непосредственным начальником и представлял другое управление. Но все равно — это руководитель высокого ранга. И выглядеть перед ним не в лучшем виде неприятно.
— Среди них было несколько опытных парней. Бывшие военные. Они имели при себе оружие и пустили в ход, не рассуждая. Но самого главного из них мы взяли живым.
— Кто это?
— Камил Эстуан. Технический консультант военно-промышленной корпорации «Диб Планетик».
— Все сведения о нем должны быть у меня через пять минут, — приказал Свард. — И проводите меня в ваш кабинет.
Начальник отдела склонил голову и указал рукой на двери здания местного филиала ГТП.
А через пятнадцать минут Свард уже разговаривал с задержанным, одновременно просматривая его досье.
«Камил Эстуан. Восемьдесят три года. Образование техническое. Двадцать лет провел на военной службе в отделе специального обеспечения разведывательных подразделений второй армии планетарных сил Анкивара. Работал с аппаратурой разведывательного назначения. После окончания службы некоторое время сотрудничал с военно-промышленным комплексом по прежней специальности. Потом перешел в лабораторию при научном институте физики. Где и познакомился с Рунгеном Битраей, в ту пору начальником экспериментальной лаборатории. Тогда Битрая был еще никому не известный ученый. «Повернутый» на своей идее воплотить в жизнь теоретические разработки Гасмана. А через три года была создана первая установка ПСД и проведен первый опыт по переходу в иное измерение. После чего все, собственно, и началось…»
Вот он каков — резидент Битраи на Арнии, думал Свард, переводя взгляд с экрана компьютера на сидящего напротив Эстуана. Здоровый тип. Рост, плечи, фигура… В теле видна мощь. Взгляд твердый, уверенный. Самая подходящая кандидатура для резидента. Интересно, каким он был полвека назад, когда служил в разведке? Техническое обеспечение? Знаем мы, как они обеспечивали! Небось и на задания ходил, пусть даже в группе управления. У них иначе нельзя. Либо ты разведчик, либо — ищи другое место службы. Говорят, даже тыловые подразделения там состоят из отборных молодцев, способных при случае и с пулеметом побегать, и по зубам дать. Армейская разведка — команда серьезная.