— Извините, но ваши люди особо помочь-то и не смогут. Их нужно переучивать, а ни времени, ни… необходимости в этом нет.
Эгенворт с уважением посмотрел на Сергея. Сам бывший военный, опытный офицер, он сразу понял, куда тот клонит.
— Но вы одни не можете… — Битрая развел руками. — Вас просто не хватит. Полторы сотни миров… Даже простой выход в мир, разведка и установка аппаратуры отнимают много сил. А если там враг?..
До профессора, кажется, дошло, что весь его технически безупречно грамотный план довольно уязвим с военной точки зрения. Грубо говоря, некому его реализовывать.
— Простите, — взял я слово. — По поводу ваших людей. Шесть человек — это две группы. Пусть проводят первичную разведку миров. Проведут сканирование, проверку эфира. Если обнаружат противника — вернутся и дадут знать нам. Если никого — помогут установить аппаратуру. А боевые действия…
— А боевые действия, — подхватил Антон, — останутся на нас. Это было ясно с самого начала. Нам не впервой влезать в переделки с непредсказуемым финалом.
Нам не впервой влезать в переделки с непредсказуемым финалом. Так что тут нечего и думать. Когда приступаем?..
Теперь все данные по Земле-2 докладывали Апияну вне очереди. Поэтому ему первому и пришла докладная записка от начальника технической службы управления ПСМ:
«Техническими средствами наблюдения и контроля установок ПСД произведено обнаружение Земли-2 в координатной сетке данного пространства и сопряжения. Однако осуществить контакт с данным миром не удается…»
Еще не дочитав записку, Апиян приказал вызвать к нему начальника технической службы профессора Агреду и директора Института сопряженных пространств Батука. Но еще раньше них к шеф-ордеру приехал директор Свард.
«Видимо, записка копией пошла и ему, — подумал Апиян, глядя на взволнованное лицо визитера. — Своих техников Свард держит крепко…»
— Знаешь? — полуутвердительно спросил он.
— Да, — коротко ответил Свард.
— Тогда подождем специалистов. Пусть помогут разобраться в смысле послания.
— Я приказал перевести часть резервных сил в состояние повышенной готовности. В первую очередь орбитальную станцию «Эглаши». Она в часовой готовности к выступлению.
Шеф-ордер одарил Сварда тяжелым взглядом. Тот явно превысил свои полномочия. Отдавать приказы стратегическому комплексу вооружения, каким является «Эглаши», может только командующий экспедиционными силами, глава ГТП и премьер-маршал — руководитель военного ведомства. Самодеятельность директора может дорого ему стоить… если кто-то захочет дать делу ход.
Правда, армейское командование вряд ли решится раздувать конфликт с ГТП. А внутри тайной полиции разве только завистники и враги Сварда могут поднять бучу.
— Хочешь сразу ударить по Земле?
— Да.
— Без предварительной разведки, без согласования с правительством?
— Я готов пойти под суд, но Землю уничтожу, даже не ставя в известность армейцев и…
«…Меня», — закончил за него Апиян. Решительность директора его иногда ставила в тупик. Так рисковать своим положением и реноме может человек, либо уверенный в своей правоте… либо дурак. Последнее, ясное дело, невозможно. А вот уверенности у Сварда хоть отбавляй.
— Подготовишь объяснительную на мое имя, — приказал Апиян. — Укажешь причины такого решения.
— Слушаюсь.
— Но после того, как мы узнаем мнение специалистов.
— Есть. А станция?..
— Оставить на месте. Пусть дежурят у установки.
Батук и Агреда прибыли вместе через двадцать минут после Сварда. По дороге они, конечно, успели обменяться мнениями, так что теперь выступали единым фронтом.
— Почему контакт не установлен? — спросил Апиян, едва ученые сели в кресла.
— Мы обнаружили Землю, — ответил Агреда. — Там же, где она и была, что вполне естественно.
Свард скривил губы и едва заметно фыркнул. Профессор говорил очевидные вещи. Батук усмешку заметил и сказал:
— Это не так смешно. Зная координаты мира, мы некоторое время не могли его обнаружить. Это могло значить что угодно. От гибели планеты до смещения пространства.
— Извините, — зная вспыльчивость Батука, счел за лучшее покаяться Свард, — я не знаком с такими тонкостями…
— Так в чем же проблема, профессор? Вы, грубо говоря, видите Землю, но не можете ее потрогать?
— Именно.
Если продолжить использовать грубые сравнения, можно сказать, что наши руки словно соскальзывают с нее. Тестовый импульс уходит в сторону. Настройка в последний момент дает сбой, и аппаратура каждый раз требует перезагрузки данных.
«А ему тоже палец в рот не клади, — совершенно не к месту подумал Свард. — Агреда не так горяч, как Батук, но при желании ответит достойно. Я и не знал раньше…»
— Вы можете это объяснить? — обратился сразу к обоим ученым Апиян. — Что происходит? Ведь такого раньше не было!
— Точно, не было, — подтвердил Батук. — Могу сказать больше: это не обычный сбой аппаратуры. Не естественного происхождения.
— То есть искусственного?
Апиян подал корпус вперед, буравя взглядом Батука. Тот пожал плечами:
— Мы с коллегой уже это обсуждали. И считаем, что говорить об искусственном происхождении такого феномена… можно.
— Выходит, на Земле умеют закрывать свой мир от вторжения? Так?