— Что такое? — ухмыльнулся я. — Взбледнулось?
— Ш-што это?
— Твоя смерть. Ну что, малыш, есть еще к нам претензии?
Онемевший рыцарь и все его воинство, раскрыв рты и дрожа, наблюдали, как «накс», подъехав вплотную, лихо развернулся на месте и замер. Башня сделала поворот и наставила два ствола (пушка и пулемет) на всадников.
С брони на землю попрыгали Серега, Антон и Толик. А из десантного отсека неторопливо выбрался один из бойцов Оскольта, закованный в броню с ног до головы.
Первыми не выдержали кони. Несколько бедных лошадок при виде страшной махины взбрыкнули, заржали и понесли прочь, не обращая внимания на усилия всадников остановить их.
Вскоре четверо ковбоев полетели на землю.
Остальные кони хоть и не рванули прочь, но вели себя крайне возбужденно. Впрочем, как и их хозяева. Появление «накса» полностью деморализовало воинство.
— К-кто вы? — опять заикаясь, выдохнул рыцарь. Его глаза едва не выпадали из орбит, а зубы выбивали частую дробь.
— Не твое собачье дело!
О сопротивлении никто не помышлял. Взгляды воинов и слуг скользили по «наксу», по парням и по страшной фигуре в тяжелых доспехах пехотинца. Топоры, мечи и копья давно попадали на землю. Ватные руки не могли их удержать. Воздух оглашали робкие призывы святой силы, перемешанные мольбой о пощаде.
— Что с ними делать? — нарочно сгущая голос, рявкнул Антон. — На мясо?
— На х…! — ответил Марк. — Кончаем концерт и уматываем! Хватит с нас приключений! Артур!
— Да, — согласился я.
Оттолкнув от себя рыцаря, я плюнул ему под ноги:
— Щенок! Бери своих шестерок и проваливай отсюда! И держи язык за зубами!
Тот едва устоял на ногах. Лицо из молочно-белого стало красным как вареный рак. Глядя на нас квадратными глазами, он залепетал:
— Я барон Вирабле… вы не смеете… слуги дьявола, порождение ада…
— Кретин!
Чуть шагнув вперед, я с силой опустил кулак на макушку барона. Раздался странный звук, словно вдарили деревяшкой по закутанному в тряпки мячу. Барон закатил глаза и рухнул лицом вниз.
В этот же момент пулемет «накса» дал очередь поверх голов всадников. Звук выстрелов ничуть не уступал звуку при выстреле из ПКМ.
Шарахнулись в разные стороны лошади, заголосили всадники, падая в траву. Через несколько секунд на прежнем месте не было ни одного человека и лошади. Даже повозка исчезла.
— Хватит развлекаться, — бросил Сергей. — Пора уходить.
Я присел рядом с бароном, тронул шею. Повернул голову вбок.
— Нокаут. И что-то с позвоночником. Похоже, готов.
— Похоже, похоже, — подтвердил Марк. — Ты своей кувалдой слона свалишь, не то что этого хлюпика. Парни, помогите баулы перегрузить. Тилим, где ты там?
Гомеш в это время прилагал огромные усилия, чтобы не упустить взбесившихся лошадей. Благо он успел закрепить поводья на суку дерева, а кони не смогли порвать хорошо выделанную кожу.
В две минуты загрузив поклажу, мы отвязали коней и отпустили их на волю. А сами забрались на броню.
— Как прошла закладка? — спросил я.
— Отлично прошла, — ответил Сергей. — Быстро и без шума. Не то что у некоторых.
— Ладно, это мелочи. Главное — дело сделали. И теперь хрен Анкивар сюда еще сунется. Закрыли пространство.
— Теперь можно и отдохнуть, — вставил Антон.
— В гробу, — мрачно буркнул Серега. — Работы еще непочатый край. Так что отдыхать будешь в гробу…
— Не дождетесь!
Срочный вызов к принцепсу унии не застал Апияна врасплох. После событий последней недели он ждал этого каждый день. Его даже удивила столь длительная пауза. Видимо, принцепс только сейчас мог выделить в своем сверхжестком расписании небольшое окно для аудиенции.
На встречу шеф-ордер поехал вместе с директором управления ПСМ Свардом. При необходимости тот мог дать полный и развернутый ответ по конкретным вопросам о сопряженных мирах.
Для Сварда это была первая встреча с верховным правителем унии, так что некоторое волнение выглядело бы вполне естественным. Однако он сохранял спокойствие. Время пустых переживаний прошло. Теперь это ничего, кроме лишней траты времени, не даст.
— Целое пространство, четыре мира, четыре освоенные планеты оторваны от нас. Нет связи, установки не могут зафиксировать контакт. Тысячи тонн грузов киснут в накопителях переходов. Сотни людей ждут отправки.
Принцепс отошел от окна и повернулся к визитерам.
— Скоро заседание глав министерств и планетарных руководств. И я должен иметь точные сведения по данной проблеме.
Строгий взгляд остановился на Апияне. Немигающие карие глаза подобно рентгену просвечивали шеф-ордера насквозь, словно готовы были сразу опознать явную или скрытую ложь в его словах.
— Прошу высказываться.
Апиян взгляд выдержал. И как можно более ровно ответил:
— На сегодняшний день у нас существует три основные версии произошедшего.
— Даже три?!
— Именно. Еще две мы отбросили в первый же день.
— Что ж, выкладывайте.
— Первая версия — работа противника. Равитан или Датлай могли создать новую технику, способную сбивать настройки или вовсе перекрывать целые пространства, отрезая таким образом колонии от метрополии.
— Что говорит в пользу такой версии?
— Последовательность событий. Сначала обрывается связь с Шевротом. Менее чем через два часа — с Кламиго. Возможно, первый обрыв — проба сил в деле. Или грубая отладка аппаратуры. Давние усилия, предпринимаемые противником по перехвату и закрытию каналов связи, говорят в пользу такой версии. Вполне допустимо, что их работа увенчалась успехом.