— Да, ваша светлость. Только нет у меня лошадей. Всех раздал.
Шевалье окончательно потерял терпение, плюнул, оглянулся на своих подопечных, что стояли в сторонке и скалили зубы, и прошипел:
— Тогда я сам проверю, врешь ты или нет. Веди на конюшню.
Хозяин гостиницы горестно вздохнул, воздел очи к небу и зашептал молитву. Прислал же господь идиота в железе. Рвань несусветная, а туда же — на пир. Дворянин, мать его! Таких дворян в любой деревне встретить можно. Один гонор и пустой кошелек.
Проклиная незваного гостя, хозяин пошел за шевалье, заранее готовый к долгой перепалке. Как бы еще не пришлось звать слуг — отбивать свое и чужое добро…
Д’Эгре буквально добежал до конюшни, встал перед входом и, широко раздувая ноздри от переполнявшего его гнева, вперил взгляд внутрь. В полумраке угадывались силуэты лошадей. Те громко всхрапывали, били копытами, фыркали, мочились и хрумкали сеном. Судя по обилию звуков и мощному запаху, конюшня была заполнена до отказа.
— Это что? — яростно выкрикнул шевалье. — Нет лошадей? Ни одной?
— Господин, это лошади постояльцев и их господ.
Последние слова хозяин ввернул, опасаясь, что дикий шевалье захочет взять лошадь простолюдина, заплатив тому зуботычиной. В принципе так и вышло. Не слушая испуганного хозяина, шевалье зашел внутрь и прошел вдоль загонов, глядя на коней. Вороные, рыжие, пегие, гнедые, в яблоках, высокие и низкие, выкормленные и ухоженные и, наоборот, понурые и квелые, они стояли вперемешку, одинаково равнодушно уничтожая сено, склоняя головы к поилке и опорожняя кишечник на подстилку. Кого-то поставили сюда давно, кого-то — только что.
Обычно в такой сутолоке лошади затевают драки, но здесь было на удивление тихо.
— Это чьи? — ткнул шевалье в ближайших двух коней гнедой масти.
— Их привели слуги барона Отта. Сами слуги на первом этаже.
— А эти?
— Оруженосца господина де Гиарда.
Шевалье шел вдоль конюшни, тыкая пальцами в лошадей, и хозяин поспешно называл имена владельцев. В основном он говорил правду, но иногда и привирал, потому что не хотел проблем с владельцами. Те все убытки спишут на него и заставят платить втридорога.
Д’Эгре догадывался об обмане, но поделать ничего не мог. Ссора со знатными дворянами, которых он мог встретить в замке, его не прельщала.
Ссора со знатными дворянами, которых он мог встретить в замке, его не прельщала.
Несколько плохо выглядящих кляч шевалье тоже не обошел вниманием, но хозяин и здесь выкрутился. Мол, эти доходяги принадлежат младшим слугам влиятельных особ, которые могут вот-вот приехать сюда.
Пройдя конюшню вдоль и поперек, шевалье в конце заметил четырех коней вороной и каурой масти, стоявших оседланными. Выглядели они не то чтобы очень уж хорошо, но вполне сносно.
Острый глаз шевалье отметил пятна крови на седлах. Возможно, владельцы лошадей недавно вступали в бой и не успели привести коней в порядок. И потом, к одному из седел был прикручен большой мешок округлой формы. Шевалье сразу сообразил, что там щит. Это выглядело странным. Оружие и доспехи никакой рыцарь не оставит надолго в конюшне. Тем более в такой.
— Чьи? — ткнул он пальцем в лошадей.
Хозяин помедлил с ответом. Четверку скакунов привез один из тех странных постояльцев с третьего этажа.
Вообще-то сначала он принял этих людей за бедняков. Потом, после скандала со слугами барона Вирабле, понял, что они не так просты. Повнимательнее присмотрелся к их странной одежде, к повадкам. И вдруг сообразил, что они вовсе не холопы и не бедняки. Но кто?
Они взяли у него двух коней взаймы и вскоре вернули. И где-то раздобыли эту четверку. Где? Судя по всему, просто захватили у прежних владельцев.
Странные и непонятные постояльцы всегда вызывали у хозяина тревогу и неприязнь. От таких много хлопот и мало прибыли. И иногда одни убытки.
Так что покрывать их хозяин не видел смысла. С другой стороны, за пропажу коней они могут спросить с него. Как быть? Шевалье все равно кого-нибудь заберет, это написано у него на лице. Пусть даже ту старую клячу, что стоит у выхода. Она едва доковыляла до конюшни, но способна пройти еще пару верст.
И лучше разбираться по поводу кражи с подозрительными незнакомцами, чем с кем-либо еще. В крайнем случае можно призвать на помощь постояльцев. Они с удовольствием намнут бока чужакам.
— Так чьи?
— Я не знаю их, господин. Они приехали издалека. Сказали, что охотники. Что служат графу Скаберу. Но я их раньше не видел.
— Сколько их?
— Двое или трое.
— Двое? — сузил глаза шевалье. — Столько лошадей им не нужно. Я заберу… две. А этим скажешь… что я потом с ними расплачусь. После пира.
Хозяин промолчал. Спорить бесполезно. А предупреждать чужаков он не хотел.
— Где они?
— Думаю, у себя.
— Вот и пусть сидят. Я схожу за своими людьми и вернусь. Мы выведем вон того жеребца и… того гнедого. Нет, того.
— Как скажете, господин…
И хозяин гостиницы поспешил прочь, не желая присутствовать при откровенном грабеже. И еще он не хотел, чтобы кто-нибудь видел, как уводят лошадей. Иначе о его заведении может пойти дурная слава. Еще более дурная, чем раньше…
Двух парней в конюшне я заметил от входа, но сперва не придал этому значения. Мало ли кто седлает лошадей перед выездом. Но когда рассмотрел, что они крутятся возле наших коней, сразу извлек нож и подготовил пистолет. Случайно они стоят там или нет, надо быть наготове.