— Эй, вы! — крикнул всадник с вымпелом. — Стойте! Славный барон Вирабле хочет поговорить с вами!
Поговорить? О погоде? Или о наших лошадях? В принципе мы даже готовы их отдать, они теперь не нужны. Или есть другая тема? Что ж, поговорим.
Мы слезли с коней и отдали их Гомешу. Сами приготовили оружие, но пока держали его не на виду. Вдруг и впрямь будет разговор.
Но нам так и не суждено было узнать, что именно хотел обсудить славный барон. Потому что тот внезапно осадил коня, вперил в нас тяжелый взгляд и вдруг выкрикнул:
— Это вы?! Вы?
Горячий скакун вороной масти едва не сделал свечу от сильного рывка за повод. Рыцарь умело успокоил его и рявкнул:
— Я искал вас в гостинице, но мне сказали, что вы уехали.
— Зачем мы тебе? — спросил я.
— Вы самозванцы! Граф Скабер не знает вас. Вы не его слуги. Вы обманули меня!
— Да ну? — холодно осведомился Марк. — И что теперь?
— А теперь вы получите по заслугам, чтобы знали, как врать рыцарю и бить его людей.
Всадники (я разглядел в свите знакомые лица, приметил и того сморчка, что наседал на нас) за это время успели взять нас в полукруг, повытаскивали топоры и кистени и буравили злыми глазами.
Рыцарь подъехал ко мне почти вплотную, нагнулся и сказал:
— Вы не люди графа. Вы не с его земель. За нападение на моего человека я накладываю на вас штраф. А так как денег у вас нет, то забираю ваших коней и вас самих. Будете служить мне.
— А попа не слипнется?
— Что? — не понял тот. — Что ты сказал?
— Я сказал, чтобы ты заткнул пасть и проваливал отсюда, пока мы добрые.
Голос вдруг начал уходить в низкие тона. А изнутри наверх пошла волна ярости. В этот раз все происходило гораздо быстрее и сильнее. Меня захлестнуло . Странно только, что я до сих пор держал себя под контролем.
— Ах ты, червяк! — взвился рыцарь. — Хочешь отведать плетей?
Слуга, что так нагло налетал на нас у конюшни, двинул коня вперед и занес руку с плетью над Марком. А потом быстро ударил.
Марк чуть качнул корпусом, пропуская удар мимо, схватил слугу за пояс и рванул на себя. Тот вылетел из седла, как пробка из бутылки, описал правильный полукруг и, утробно охнув, рухнул в траву.
В тот же миг я подскочил к коню рыцаря и повторил операцию, только чуть придержал всадника, чтобы он не упал, а повис в моих руках. Весу в нем было немного, килограммов шестьдесят пять. Ну и плюс килограммов двадцать железа. Может, чуть больше.
— Стоять! — заорал Марк. — А то ваш хозяин подохнет.
Воины сперва опешили, не в силах уразуметь, что произошло. А потом разом вскинули оружие над головами и подали коней вперед. Но окрик заставил их замереть на месте. Полные ненависти и злобы взгляды скользили по нам и перебегали на рыцаря, бессильно висевшего на моих руках. Пальцы от напряжения побелели на рукоятках.
Оруженосец отбросил копье и потянул из ножен меч.
Оруженосец отбросил копье и потянул из ножен меч.
— Спокойно, мальчик.
Я поднял рыцаря на ноги и снял перевязь с мечом. Барон еще толком не пришел в себя. Однако сообразил, что его жизнь висит на волоске. Но это не остановило его.
— Ты умрешь, червь! — прошипел он, найдя в себе силы раскрыть рот. — Подохнешь на дыбе. Я лично отрублю тебе руки, посмевшие дотронуться до меня.
— Все назад! — повторил я команду Марка, подождал, пока слуги, испепеляя нас полными ярости взглядами, отъедут на несколько шагов, и поставил рыцаря перед собой.
— Ты, мудак железный! Какого черта ты полез к нам? Холопов и лошадей на халяву захотел? Или поквитаться решил?
Рыцарь сверлил меня полным ненависти взглядом и сжимал закованные в стальные перчатки кулаки. Но язык прикусил. Видимо, до него дошло, что ни один холоп или слуга не посмеет так разговаривать с дворянином.
— Бери своих людей и уматывай отсюда, пока мы не разозлились. Уяснил?
— Ты!.. Как ты смеешь грозить мне, барону Вирабле?!
— Парни, мы подъезжаем, — вдруг ожил наушник. — Видим вас и каких-то местных. Проблемы?
Я улыбнулся и ответил в полный голос:
— Серега, рули к нам. Тут крутые парни разборки устроили. Хотят толковища.
— Понял, — среагировал тот. — Ща будем…
Барон, услышав незнакомую речь, вздрогнул и взглянул на меня с удивлением и испугом. Красное от напряжения лицо начало бледнеть.
— Ну что, кретин, хотел задешево рабочей силой разжиться? Будет тебе пожива…
В этот момент оруженосец выкрикнул боевой клич, занес меч над головой и ударил шпорами коня, посылая его вперед. Скакун послушно пошел вперед.
— Умрите, слуги дьявола!
Глухо щелкнул выстрел, и пуля отбила клинок рядом с рукоятью. Оруженосец замер в седле, оторопело глядя на меч. Потом икнул и опустил руку. Его лицо начало покрываться мертвенной бледностью.
— Есть еще смертники? — хмыкнул Марк. — Кому жизнь надоела?!
В этот момент возница, правивший повозкой, вдруг громко вскрикнул и рухнул вниз, закрыв голову руками. А сидевший рядом с ним слуга запричитал и начал осенять себя крестом, мелко дрожа и всхлипывая.
От леса в нашу сторону, почти не касаясь колесами земли, пер «накс». Закованная в броню машина, отдаленно напомнившая БМП, только побольше. Она летела на всех парах, быстро сокращая дистанцию.
Рыцарь глянул назад, тоже побледнел и начал что-то шептать.