Куда так можно спешить? Разве что воры удирают от стражи. Или торговцы что не поделили…
Минул миг, и взгляды крестьян вновь опустились вниз, а руки привычно взметнули тяпки. Шаг, взмах, удар заостренным концом грубо отработанного дерева по стеблю сорняка и опять шаг, взмах, удар…
— Они должны там остановиться. Место идеальное. Могильник пустует, лишних взглядов не будет.
— Слишком близко от города. Если это вторжение, заметят сразу.
— Не близко. И потом, вторжение по-любому будет явным. А близость города только на руку. Готовая инфраструктура. Думаю, они заранее выбрали Гомонок в качестве основной базы.
— Может быть… но не факт.
— Да. Однако это лучший вариант. И брать их надо там.
— А если проедут мимо?
— Бьем на дороге. На выезде со двора…
— Что сканер?
— Молчит. Никого.
— А пеленгатор?
— Тоже. Огрип, это заморочки начальства. У них очередной этап борьбы с халатностью, а на нас валят.
— Валят или нет, а следить надо. Сколько до места?
— Полтора километра. С такой скоростью за двадцать минут доедем.
— Если впереди затора не будет, как в тот раз, когда два каравана сцепились. Помнишь?
— Ага. До драки дошло. По-моему, кого-то даже убило.
— Нет. Убило в другой раз. Там не поделили очередь.
— А-а, да. Верно.
— Верни Строка. Куда он ускакал?
— Да ладно. Посмотрит дорогу.
— И так посмотрит. Верни…
— Эй, лентяи! Здесь такой высокий парень не пробегал?
— Не.
— Точно?
— Точно.
— Чтоб вас!.. Он не мог никуда свернуть. А из города никто не выходил? Пешком.
— Выходили. Много кто. И на повозках тоже. Только что два каравана выехали.
— Вы не смотрите ни хрена! Совсем обленились, бездельники. Стража называется!
— Смотрим, как надо.
— Да ладно тебе, Ринк. Не пробегал он здесь. Свернул куда-нибудь. Оставь.
— Оставить? Этот гад поднял руку на воина императора! Я сдеру с него кожу. С живого.
— Сдерешь. Но не сейчас. Поехали обратно, у меня от жары глаза на лоб лезут.
Но не сейчас. Поехали обратно, у меня от жары глаза на лоб лезут.
Подождав, пока всадники отъедут от ворот, стражник сплюнул и спросил напарника:
— Ты чего им не сказал про того сумасшедшего, что едва ворота не снес?
— Да ну их, этих козлов! Имперская гвардия!.. Скоты! На той декаде проиграли в кости две монеты и не отдали. И грозились заявить наместнику — мол, городская стража вымогает деньги. Вот и пусть попрыгают. Мне от мысли, что кто-то прищемил хвост этим ряженым петухам, аж на душе хорошо. Видел, у него рожа синяя?
— Видел.
— Во! Я тому парню еще и заплачу, лишь бы еще добавил, да посильнее…
Едва повозки заехали во двор дорожной гостиницы (так по привычке именовали разведчики все эти кунажиры, постоялые дворы и прочие заведения), Огрип приказал перенести в комнату установку и все снаряжение. А продукты и прочие припасы оставить в повозках. Нечего их таскать с собой, украдут, и ладно. Да и кому красть? Сейчас гостиница пуста. Только во дворе изредка мелькали фигуры работников и слуг.
— Один дежурит у установки, один во дворе, — привычно распределил он посты. — Остальным проверить оружие, перекусить и отдыхать. Времени в запасе мало.
Выбежавшего навстречу хозяина гостиницы он приветствовал вежливым наклоном головы. Отдал распоряжения относительно обеда и горячей воды и выдал щедрый аванс. Подумав при этом, что еще сегодня вечером здесь будет развернут передовой пост охраны станции и в гостинице наверняка сядут парни из пехотного батальона. Так что хлопот у Хизесара прибавится. И седых волос на голове тоже.
— Девочек, господин Огрип? — осведомился тот, довольно подбрасывая в ладони монеты. — Есть на ваш вкус — блондинки, есть совсем молоденькие.
Хизесар был знаменит тем, что, кроме обычного набора услуг, предоставлял хороший выбор проституток. Поэтому многие торговцы любили останавливаться именно у него. Что надо усталому путнику после дальней, насыщенной опасностями дороги? Еда, выпивка и девочки.
— Не сейчас, — улыбнулся Огрип. — Ваши девочки понадобятся несколько позже.
— Хорошо, хорошо… Как скажете. Прошу в дом.
Огрип шагнул на ступеньки, бросив взгляд на двор, и краем глаза заметил кошку, вылетевшую из-за конюшни как ошпаренная.
«Собака напугала — мелькнула мысль. — На Севуране хорошая порода волкодавов. Надо взять себе одного, если задержимся подольше. И одного отправить домой, отцу. Он любит экзотические породы. Будет доволен…»
Сделав зарубку на память, Огрип начал подниматься по скрипучим ступенькам, на ходу снимая с плеча карабин и ставя его на предохранитель…
Все произошло довольно неожиданно для нас самих, совершенно не так, как планировали. Спонтанно. Впрочем, ожидать иного в той ситуации было верхом самонадеянности.
Мы ждали сшибки с того самого момента, как отследили выезд разведки Анкивара из Гомонока. Я успел предупредить парней. Окликнул их буквально в тот миг, когда они уже выдвигались к дороге после того, как отметили по сканеру приближение противника.
С моими доводами хоть неохотно, но согласились. После чего мы пошли с некоторым опережением каравана противника, внимательно следя за теми по сканеру. И стало плевать на возможность обнаружения. В любой момент мы могли их упустить или слишком сильно разорвать дистанцию. Тут не до жиру.