Согласно прежней договоренности максимальное время задержки не должно превышать одного часа. Этот зазор мы отводили на всякие дорожные происшествия и прочие проблемы. Да и трудно выдержать график в чужом мире, где каждый шаг сопряжен с опасностью.
Поэтому, когда срок опоздания перевалил за полчаса, я воспринял это относительно спокойно. И даже не стал выходить в эфир.
Единственное, что сделал, сходил вниз, разведал обстановку и приметил в конюшне коня.
Единственное, что сделал, сходил вниз, разведал обстановку и приметил в конюшне коня. На тот случай, если придется уходить отсюда быстро. Правда, тогда летит ко всем чертям маскировка. Но в критической ситуации уже не до нее.
Внизу было шумно и людно. По двору сновали постояльцы и слуги, из общего зала доносились крики и ругань. Постоянно кто-то приезжал, кто-то уезжал. В общей суете на одинокого постояльца никто не обращал внимания…
Часы отмерили еще десять минут, когда в дверь комнаты забарабанил огромный кулак Марка.
— Принимай гостей, затворник!
Он ввалился в комнату с двумя огромными баулами в руках, подмигнул мне и прошел внутрь. Следом вошел молодой худощавый парень тоже с двумя баулами. Он был одет в такую же пару песочного цвета, что и мы.
— Тилим Гомеш. Оператор, — представил его Марк.
Я пожал тому руку и помог занести баулы.
— Почему опоздали?
— Обычные задержки в пути. Все дороги забиты, к городу не проехать. Обозы, отряды, всадники… Все спешат, никто не хочет уступать дорогу. Да еще движение в обе стороны. Пришлось пробивать трассу. А тут еще одна банда во главе с рыцарем захотела забрать лошадей и снять с нас сапоги.
Марк усмехнулся, прищурил глаза:
— Пришлось их урезонить.
— Никто не видел?
— Никто. Я скинул трупы в овраг, а их лошадей забрал с собой. В качестве трофеев.
Я покачал головой. Хорошо, если убийство рыцаря и его свиты прошло незамеченным. Накануне операции нам только проблем с местными не хватало…
— А так все нормально, — добавил Марк. — Вон только Тилиму было нехорошо.
Услышав эти слова, оператор смутился. Видимо, процесс «урезонивания» бандитов Марк проводил, как обычно, жестко. И непривычный к таким картинам Гомеш пережил несколько неприятных мгновений. Явно раньше подобных картин ему видеть не доводилось.
Оглядев с брезгливым видом комнату, оператор приступил к распаковыванию баулов. Вытащил пульт управления — обычный ноутбук, только размером побольше. Следом извлек блоки внешнего усилителя и антенной группы. Потом достал шлем, джойстик и сканер. Установив аппаратуру на нарах и столе, приступил к сборке и проверке, гоняя ее в разных режимах.
— Ты хозяина гостиницы видел? — шепотом спросил я Марка.
— Видел. Отдал ему лошадей, а трофейных поставил в конюшню. Рядом с выходом.
Нетрудно представить себе реакцию хозяина на появление постояльца с трофейными лошадьми. Марк, конечно, расседлывать их не стал, и только тупой не догадается, что это — добыча. Ладно, одной проблемой больше, одной меньше, сейчас не до этого…
Работа по превращению небольшой комнаты заштатной средневековой гостиницы в центр управления заняла почти час. Под конец невзрачное полутемное помещение стало напоминать импровизированный уголок энтузиаста-радиоинженера.
Еще минут сорок заняло отслеживание спутников и уточнение их характеристик. Скорость, высота, рабочие частоты, логика маневров…
Пока оператор работал, мы обеспечивали охрану помещения. Марк занял позицию у двери и иногда выходил в коридор. Я встал у окна и следил за двором и дорогой.
— Все готово, — подал голос Гомеш. — Сигнал устойчивый, атмосферных помех нет вплоть до предельной высоты.
— Отлично, — кивнул я.
— Отлично, — кивнул я. — Тогда начинаем. Я вызываю лагерь.
…Техники доложили о готовности включить космический «контур» в любой момент. Харким подтвердил наличие устойчивой связи с Годианом. Оттуда сообщили, что самолеты и «подарок» могут стартовать в течение одной минуты.
Выслушав доклады, Сергей дал команду «старт». Опустив руку с передатчиком, он смахнул мошку с лица и глубоко вздохнул:
— Ну, понеслась…
* * *
— Первый спутник в тридцати секундах от контрольной точки. Скорость — восемь с половиной километров в секунду. Второй — в семидесяти, — доложил Гомеш. — Скорость — восемь и шесть.
Он сидел за столом, перед монитором пульта. На голове шлем, в правой руке джойстик, левая лежит на клавиатуре. Сейчас его глаза фиксируют сразу две картинки. Одна идет с внутреннего экрана шлема (проекция спутников), вторая с монитора (там пульсирует точка, где должен возникнуть космический «контур»).
— Начинаем через… сто сорок пять секунд.
Я тут же передал это сообщение Харкиму.
— Ждем, — пришел ответ.
— Сорок… тридцать… десять… — густел по мере приближения запуска голос Гомеша. — Пять… три… одна… Пуск!
Спутники отработали очередной маневр и, чуть прибавив скорость, начали смещение к восточному полушарию. Они шли почти параллельными курсами, но на расстоянии более пятисот километров. Датчики и видеокамеры внимательно следили за обстановкой, передавая данные сканирования на пункт управления полетами.
Миновав еще одну контрольную точку, спутники начали новую смену курса, расходясь в разные стороны. С пункта управления пришла команда отследить один из квадратов в северной части планеты…