— Это видно. Наверное, вы с далеких северных островов.
— Это еще почему?
— А только там, по слухам, живут такие гиганты. Да и одежка на вас… чудная. Дорогая, наверное. У нас такого нет. Только почему вы без оружия?
Безобидный вроде вопрос на самом деле таил массу нюансов. Безоружный человек в эту эпоху однозначно низводил себя до роли раба или бедняка. Даже крестьяне всегда имели при себе серпы, топоры, ножи, кистени или просто палку. Слишком много любителей поживиться за счет других. Слишком легко убивают за пару сапог, за хороший кожаный ремень, за новую рубаху. Кто не хочет потерять вещи или жизнь, обязан себя защищать.
— Мы не держим его на виду, — улыбнулся лавочнику Марк, так, как умел улыбаться только он — добро и отзывчиво.
Тот от такой улыбки сразу утратил к нам интерес, что-то пробурчал и отвернулся, призывая криком новых покупателей.
— Однако он прав, — сказал я, когда мы отошли в сторону. — Мы выглядим как две белые вороны.
— Что нам теперь? Рванье напялить и идти на корточках?
В Средние века человек ничего не слышал об акселерации.
Средний рост был гораздо ниже, чем в двадцатом веке. Так что самый высокий из встреченных нами едва дотягивал до ста семидесяти сантиметров. На их фоне наши сто восемьдесят четыре сантиметра выглядели ненормальными.
Да и одежда. Военного образца брюки и куртки песочного цвета, сапожки с высоким берцем. Местная мода такого не предусматривала. Хорошо хоть все снаряжение мы прятали по карманам или под курткой, что носили навыпуск.
На нас действительно оглядывались. И с первого взгляда признавали чужаков. И хотя город не деревня, но косых взглядов было немало. И оценивающих тоже.
— Давай лучше искать гостиницу, — сказал Марк. — Сроки поджимают…
— Скоро контрольное время. Три часа почти прошли. Надо дать нашим знать, что задерживаемся.
— Найдем комнату — дадим.
— Идет.
И мы свернули с узкой улочки на широкую дорогу, что, по словам лавочника, как раз и вела к двум самым большим гостиницам городка. В этот момент за спиной, где-то в полукилометре от нас, зазвучала труба.
…Около часа ушло на то, чтобы развесить маскировочную сеть над всей поляной. Парни умучились вконец. Вверх-вниз по ветвям, акробатические номера с закреплением сетки, навешивание дополнительной маскировки в виде веток и травы, и так раз тридцать. И если нижние и средние ветки еще держали тяжелые тела, то верхние опасно кренились вниз, норовя сбросить непрошеных гостей.
Ничего, справились. К тому моменту, когда Харким включил установку и зафиксировал надежный контакт, парни закончили работу и теперь сидели в теньке, вытирая лица и грудь и осушая фляги с только что набранной родниковой водой.
А потом на поляну начали прибывать гости с Годиана. Первыми пожаловали закованные в броню, вооруженные до зубов парни из отряда Оскольта. На этот раз командор снял с дежурства еще несколько человек, поэтому сюда прибыли восемь бойцов. Они притащили с собой передвижную спарку — автоматическая пушка и гранатомет.
Кроме того, захватили ручной противотанковый комплекс «унито», способный на четырех километрах уничтожить тяжелую бронетехнику. «Унито» мог выпустить за две секунды три управляемые ракеты. А еще — ручной зенитный комплекс «неко», предназначенный для поражения воздушных целей на высоте до пяти километров.
Охрана немедленно рассредоточилась по периметру поляны, исчезнув в кустах и заняв исходные позиции. После включения мобильного локаторного комплекса ничто не могло подойти незамеченным к поляне на расстояние ста пятидесяти километров.
Затем прибыли техники. В их задачу входила подготовка к открытию «контура» в выбранной точке космоса. Но прежде техники подготовили маскирующую аппаратуру, способную скрыть всю активность на поляне от наблюдения анкиварцев.
Последним прибыл оператор, которому предстояло работать с системой дистанционного управления самолетами. Харким подвел его к парням.
— Тилим Гомеш, — представился тот. — У нас все готово. Можем начать в любой момент.
— Рано, — ответил Сергей. — Мы еще не получали сигнал от парней. — Значит, они не нашли подходящего места. Видимо, залежи руды тянутся дальше, чем мы думали.
— Подождем, — сказал Харким. — Один спутник сейчас над западным полушарием, второй проходит над южным материком восточного. Выполняет свои хитроумные маневры. Над нами они будут через час.
— Как только парни выйдут на связь, начнем действовать.
— Скажите, — поинтересовался Гомеш. — А верно, что здесь Средневековье?
— Правда.
Гомеш несмело улыбнулся:
— Я много слышал о других мирах, о разных временах, но никогда сам не видел. Интересно было бы посмотреть.
Сергей дернул краем губ и покосился на Толика. Тот откровенно скалил зубы. Оператору едва ли больше двадцати пяти, и, несмотря на важную должность, он по сути дела мальчишка. Его тянет на приключения, на риск. Что тут поделать?!
— Возможно, и увидите. Когда придет подтверждение от парней, вам придется выехать к выбранному месту.
Гомеш заметил улыбки, смутился, ругая себя за излишнюю любознательность…
— На дороге возле леса отряд всадников, — передал по импульсному передатчику один из охранников. — Двадцать три человека. Шестеро в доспехах, остальные кто в чем. Следуют в западном направлении. Скорость шесть километров в час. Удаленность — три километра.