Вот и все. Враг настигнут, теперь надо думать, как его брать. Где. И когда.
Не рискнув лезть в центр города, где легко налететь на врага, мы расположились неподалеку от западного выезда из города. Рядом с небольшим питейным заведением, попросту говоря — кабаком. В этот утренний час закрытым. Что нас вполне устраивало.
— Они могут нас засечь? — спросил Сергей.
— Только на малом расстоянии. Битрая утверждал, что это, — я хлопнул по небольшому пластиковому контейнеру, висевшему у меня на поясе, — способно нейтрализовать излучение, исходящее от нас.
— Только на малом расстоянии. Битрая утверждал, что это, — я хлопнул по небольшому пластиковому контейнеру, висевшему у меня на поясе, — способно нейтрализовать излучение, исходящее от нас. Правда, при этом желательно не подходить к объекту ближе чем на десять — двадцать метров.
— Неплохо. В крайнем случае нас учуют только во время захвата, когда будет поздно. Но это потом. А что сейчас? Ждать, пока они вылезут из города, нельзя. Вдруг им приспичит установить связь немедленно.
— Но и в город идти опасно, — вставил Толик. — Они могут покинуть Гомонок, пока мы будем лазить по улицам.
— Тогда так. Мы с Марком идем на разведку. А вы сидите здесь. Если они попробуют покинуть город, дадим знать.
Серега поморщился, недовольно качнул головой. В этом случае мы опять будем вынуждены догонять противника. А значит, не сможем устроить засаду — наиболее предпочтительный вариант в такой ситуации. Придется бить с ходу, с налета. Вариант в любом случае невыгодный и рискованный. Но есть ли выбор?..
— Время прогулки — три часа, — предложил я. — Сигнал тревоги — серия тоновых вызовов по радиостанции. Вы ждете здесь.
Возражений не последовало. Ничего иного в такой ситуации придумать невозможно. У нас временной цейтнот, ограниченные силы и опытный хитрый противник. Приходится идти на риск.
— Давайте, — кивнул Серега. — Только близко к ним не подходите.
— Само собой.
Мы с Марком скинули куртки и футболки, напялили на себя трофейные накидки, под них спрятали пистолеты, радиостанции, сканер, устройства глушения. Напоказ выставили длинные ножи в ножнах из паршиво выделанной и вонючей кожи. Обмотали ботинки тряпьем. На головы натянули платки — точь-в-точь банданы, в каких любят козырять спецназовцы и прочие навороченные вояки. Со стороны нас вполне можно принять за местных. Только рост великоват — до акселерации еще два с половиной тысячелетия.
Антон, Толик и Сергей внимательно следили за нашими приготовлениями, глядя, чтобы мы случайно не прихватили что-нибудь способное выдать нас.
Напоследок я попросил Серегу:
— Проверь пеленгатор.
— Зачем?
Я поймал его настороженный взгляд и нехотя ответил:
— Может так выйти, что нам придется начинать самим. Объяснять, где мы, не будет времени. Найдете по пеленгу.
— Нет уж, — недовольно буркнул Сергей. — Давайте без всяких «придется». Не надо устраивать сражения в стиле крутых рейнджеров — вдвоем против всех врагов отечества. Слышишь?
Конечно, я слышал. И Серега прав. Но есть одно «но» — вдруг мы застанем анкиварцев за установкой связи с центром? Можно ли ждать помощи, когда к противнику вот-вот подойдут крупные силы? Ведь каждый миг будет на вес… нет, не золота. На вес Земли.
— Все, мы пошли, — махнул рукой Марк.
— Ни пуха, — напутствовал Толик.
— К черту!
* * *
Последние часы и минуты перед важной крупномасштабной операцией всегда сжигают огромное количество нервных клеток и добавляют седины в волосах. Многие поколения людей познали эту истину на своем опыте. И скольким поколениям это еще предстоит узнать.
Огрип отлично знал, что в такие моменты даже самых крепких и хладнокровных охватывает нервная дрожь.
Огрип отлично знал, что в такие моменты даже самых крепких и хладнокровных охватывает нервная дрожь. Поэтому загружал себя и людей работой, не оставляя времени на переживания и ожидание. И все равно чувствовал, что где-то глубоко внутри зарождается мелкая дрожь. Очень неприятное ощущение…
Полученный тридцать шесть часов назад приказ из центра гласил: прибыть в квадрат Т-10, организовать усиленное наблюдение и к определенному времени развернуть установку. После чего быть готовым к приему первого отряда из сил прикрытия.
Это означало одно — континент Севуран, а конкретнее, город Гомонок провинции Жарденик выбран вышестоящим руководством как наиболее удобное место для организации стационарной базы. С последующим превращением ее в опорный пункт всех сил вторжения.
Руководство решило начать крупномасштабную колонизацию Шеврота. Причем явную. То есть с захватом власти. И судя по всему, такую операцию собираются проделать не только здесь, но и на остальных материках планеты. Таким образом, Шеврот выбран как отвечающий первой категории пригодности мир, в котором будет проведена тотальная акция вторжения.
За всю свою богатую на события жизнь Огрип впервые участвовал в таком деле. Да еще в роли командира разведывательной группы, обеспечивающей начальный этап захвата. Так что волнение, охватившее его, вполне понятно и простительно.
По приезде в город Огрип задешево сдал весь товар, продал половину лошадей и повозок. Рассчитал возниц, щедро заплатив им. После этого группа, больше не отягощенная грузом, разместилась в одном из постоялых дворов.